влезло в одну сумку. Туда же я напихал несколько рубашек, пару штанов, белья и куртку, что поснимал с эльфов. Завязав узел, я попробовал поднять её. Получилось килограмм двадцать пять. Ну, и ничего, что тяжело, утешил я себя, запас карман не тянет!
Во вторую я собрал весь найденный лимэль, который уместился всего в четырех фляжках. Как я и думал, эльфы активно его употребляли, бегая за мной. Некоторые флаги вообще были пустыми, что сильно меня огорчило. В ту же сумку поместилось десяток хлебных лепешек, вяленое мясо, найденное у эльфов, сухофрукты и три колчана, набитых стрелами. Все это тоже весило изрядно, но я не унывал, в первом городе попытаюсь избавиться от большей части, облегчив себе жизнь.
Все монеты и драгоценности я собрал в красиво расшитый кошель одного из эльфов, в котором тот хранил флягу с лимэлем. Вот молодец! Мне даже не пришлось думать, из чего бы сделать кошелек. Монеты и кольца, найденные у разбойников, я даже не поленился вымыть в ручье, заодно набрав воды в несколько пустых фляг. Кольца я внимательно рассмотрел, выбрав два наиболее приметных — с печатками. Их я положил отдельно в карман, решив остальные продать, а эти переплавить или просто выкинуть — уж больно они приметные, как бы не вышло чего. Может я и перестраховываюсь, но как говорится, лучше перебдеть.
Закончив упаковывать трофеи, я принялся подкрепляться. Все лепешки эльфов, их мясо и сухофрукты (как будто ничего другого из НЗ они не носят принципиально!) я долго разжевывал, не спеша и смакуя удовольствие. Кашу варить я не стал — долго, да и не нужно, ведь я скоро планировал прийти в какую- нибудь деревню, а там уже основательно перекушу. Почувствовав, что больше в меня просто не лезет, я отложил в сторону недоеденный кусок мяса. Жаль было оставлять столько запасов, но я понял, что больше будет нести просто невозможно. И так набрал дофига, пора остановиться! Жадность губит.
Поднявшись с трудом, я оглядел еще раз поляну с телами и подумал, вот будет пиршество для местных хищных зверей. Нацепив на себя клинки мастера и проверив, как хорошо они выходят из ножен, я задумался. А что, если… Нет, ведь может сработать! Мне все равно нужно тренироваться и периодически полностью опустошать свой магический резерв, расширяя его емкость. Приняв решение, я уселся поудобнее и расслабился. Потом представил у себя в голове образ моего знакомого пушистика, подтянул всю энергию, что кружила вокруг, и напитал ею свой зов. Этот зов был рассчитан на всех кэльвов в округе и подобно эхолоту волнами расходился от меня во все стороны. Я звал:
— Сюда!.. Здесь есть пища… Здесь есть мясо… Все сюда…
Через пятнадцать минут зова я полностью опустошил свой магический резерв и прекратил попытки. Со вздохом поднявшись, я понял, что ничего не получилось, и принялся собираться. Закинул на плечо лук в чехле, лучший из всех, что нашел у эльфов, мощный, тугой, местами украшенный затейливой резьбой. Туда же отправил сумку с продуктами и… замер. Потому что стремительная рыжий блик выскочил из кустов и остановился передо мной, превратившись в кэльва. Я постарался передать ему волну дружелюбия и показать, что нападать на него я не собираюсь. Затем промелькнуло еще несколько рыжих молний и вскоре передо мной напряженно застыв, стояли десятка полтора Пушистиков, глядя мне в глаза. Я оглядел их, выделив взглядом одного кэльва, что своими размерами и раскраской немного отличался от остальных — он был крупнее, а шерсть была серой в черных пятнах, и затем мысленно сказал всем:
— Я не враг вам. Я добыл вам еду. Питайтесь и расскажите всем, что на этой поляне находится много вкусного мяса!
Поразительно, но кэльвы меня поняли. Это я понял по тому, что напряжение ушло из их тел, они перестали смотреть мне в глаза. Некоторые стремительно унеслись обратно в кусты, а многие сразу же разбрелись по поляне, выбирая тело себе по вкусу и впиваясь в него клыками. Я удовлетворенно улыбнулся и поднял второй баул, закинув его на другое плечо, и развернувшись, стал уходить.
— Спасибо, хозяин!
Эта мысль заставила меня обернуться. Я увидел серого кэльва, что не стал насыщаться вместе с другими, а вместо этого остался на месте и смотрел мне в глаза. Это он послал мне её, понял я. Значит они точно разумны.
— Я не хозяин. — подумал я в ответ.
Недоумение кэльва ясно хлынуло мне в мозг, рождая смутные образы:
— Хозяин… накормил… не приказывает… почему?…
Глядя ему в глаза, я послал ему свою мысль.
— Я не хозяин, я друг!
— Друг?… — недоуменно послышалось в ответ.
Я постарался оформить это понятие в доступной для кэльва форме и послал следующую мысленную волну:
— Друг может помочь. Друг не нападет и не причинит боль. Друг может накормить, но не будет приказывать!
Недоумение в глазах кэльва ушло, я почувствовал, что он понял.
— Друг, — уверенно донеслось до меня.
Серый кэльв медленно подошел ко мне и потерся о мою ногу, как большой домашний кот. Правда размерами был намного больше обычных котов, его спина доставала мне до пояса, но меня это не смущало. Осмелившись, я протянул руку и провел пальцами по его густой шерсти. Кэльв замер, не шевелясь, я наклонился и заглянул ему в глаза. В них не было неприязни или злости, только недоумение. Приободрившись, я продолжил гладить его по шерсти, положа вторую руку на загривок и ласково почесывая там. Я увидел, как глаза Пушистика расслабились, а потом и вовсе зажмурились от наслаждения, на меня нахлынула волна удовольствия и радости.
Так я стоял еще несколько минут, гладя вконец расслабившегося кэльва, который уже начал урчать, как большая кошка. Друге кэльвы оставив свою трапезу, тоже стали подходить ко мне, требуя, чтобы я и их приласкал. Мне это было несложно, а потому я, скинув сумки, опустился на колени, гладя диких котов и получая от них ощущения невыразимого счастья. Некоторые зажмурившись, молча стояли, другие урчали от удовольствия, один даже облизал в благодарность мне лицо. Язык дикой кошки оказался очень жестким и шершавым, поэтому в дальнейшем я не позволял им это делать. В конце концов, перечесав больше десятка котов не по одному разу, я с сожалением поднялся, передав им свою мысль:
— Простите, ребята, мне нужно уходить.
Разочарование, нахлынувшее на меня, было таким явным, что у меня даже возникла идея остаться. Но рассмотрев такой вариант моей жизни в роли чесальщика для стаи кэльвов, я поспешил от неё отказаться.
— Я еще вернусь когда-нибудь, — подумал я в ответ.
Кэльвы смотрели, как я закидываю сумки на плечи, а я слышал их благодарность, сожаление и мысли, в которых чаще других проскальзывало только слово «друг». Кивнув на прощание, я пошел в сторону тропинки, на которой меня встретили разбойники. Уже в кустах меня догнала прощальная мысль Серого:
— Мы будем ждать, друг!
Я обернулся и посмотрел на него. Вожак, предводитель расы кэльвы дружелюбно мне оскалился. Я улыбнулся в ответ, показав свои зубы и подумал:
— До встречи, Пушистики! Хорошей вам охоты!
Толи вой, толи боевой клич диких котов раздался на поляне. Все еще радостно улыбаясь, я скрылся в лесной чаще. Интересно, думал я, размеренно шагая по тропинке, почему с эльфами мне так не повезло, а с кэльвами — наоборот. Ведь с Пушистиками оказалось несложно общаться, я чувствовал их, как себя. Неужели я не смог бы сделать так с эльфами в самом начале. Что послужило причиной моего конфликта? Нет, такие мысли к результату не приведут. Буду обходиться тем, что есть — кэльвы хорошие, а эльфы — нет. И все! А то скоро додумаюсь до такого, что пойду назад к лесному народу объясняться и закономерно получу пару стрел в особо важные органы или буду пущен на удобрения Ритуальному Дереву. Это тоже еще гадость редкая — росянка-переросток. И надо же такому быть, чтобы весь народ ему поклонялся, как духу леса! Эльфы явно чокнутые! Многовековая изоляция явно не пошла им на пользу.
И не пойдет! Ведь, если посчитать, то в селении осталось всего восемь сотен эльфов. Приятно осознавать, что сам я приложил немало усилий по сокращению эльфийского поголовья. Да еще и двух магов убил, которые могли приготовить их эликсир жизни. Им теперь вовсе несладко придется, без аптечки-то.
