запрещает им пользоваться подобными предметами без письменного разрешения под страхом сурового наказания. А также разглашать сегодняшний разговор о них.
— Мы теперь можем идти? — неуверенно спросил Аксель.
— Если у вас больше нет дел в этом доме, то не смею задерживать, — сказала Смерть.
— А…ну да, — сказал Аксель. — Да. «Контузия — вот как это называется», — печально подумал он. — Кри, как вы сюда попали? Пешком?
— Нет, конечно! — ответила Кри. — Мы сидели в номере у Дженни и спорили, идти к тебе на поклон, или нет. Ну, чтоб ты рассказал, что случилось ночью…Я была так зла на тебя! Но на себя ещё больше, — торопливо прибавила она. — Ведь чувствовала же, что Пепа плохая, а тебе сказать боялась! И Дженни тоже. Она ещё убьёт нас обоих, когда узнает, сколько мы всего от неё скрыли…
— Скрыли?
— Да ведь я ей даже про лорда ещё не рассказала! Ужас… — шепнула она ему на ухо. — Ты просто не пришёл в себя. Ну, так уж и быть, не бойся, не расскажу…
— Убить вас я не убью, — вмешалась Дженни, гордо мотнув «конским хвостом» причёски и по- прежнему избегая глядеть на Акселя. — Но ты так и не объяснила, как мы сюда попали, Кри. Кроме того, нас действительно ждут ДЕЛА в этом доме, — выразительно напомнила она.
— И вообще, стоит ли таким юным существам, как вы, говорить об убийствах? — осклабилась Смерть. — Предоставьте это вашим взрослым…или мне, старухе. Когда настанет черёд, я сама приду за вами — если, конечно, вы предпочтёте встретить старость на юге. Так что давайте закончим наше маленькое приключение…Едва я тут всё локализовала и предотвратила возможное космическое бедствие, о масштабах которого вам лучше не знать, я прислала в номер к этим картёжницам бабочку-курьершу…
— «Мёртвая голова», — вставила Кри.
— Бабочка ввела их в курс дела и посоветовала не падать в обморок над твоим бездыханным телом, да заодно и при виде меня. А затем, по счёту «три», они оказались здесь. Мы с тобой в расчёте, Аксель Реннер!
— Спасибо, госпожа Смерть. Но…не сочтите меня неблагодарным… ведь я просил спасать не меня, а Кри!
— Считай, что я это сделала. Ибо, покончив с тобой, дурачок, Кья тут же добрался бы до неё…А потом, со времени нашей первой встречи я тебе ещё задолжала!
— То есть как? — удивился Аксель.
— Ты не дал ещё одному дурачку сесть на слишком умный для него камень. Больше вопросов нет?
— Ну…Если уж совсем начистоту…
— Со мной только так и нужно.
— Зачем вы вызвались следить за нами? — выпалил Аксель. И краем глаза заметил, что Кри и Дженни превратились в слух.
— А кто тебе сказал, что я вызвалась? Может, меня попросили?
— Я думаю, Штрой бы не посмел. Нет, если мне нельзя это знать…
— Наверное, можно… — неохотно сказала Смерть. — Я знаю твоего деда.
— Знаете…сейчас?
— Да. Мы иногда беседуем.
— И…обо мне? О нас с Кри?
— О разных вещах. И хватит об этом. Больше я не смогу вас выручать, вот что важно! Мне и так уже придётся многое объяснять своему начальству. Правда, под конец ты мне хоть чуточку помог…Но, как всегда, иначе, чем я хотела.
— Объясните, пожалуйста, — попросила Кри, так как Аксель уже не смел издать ни звука.
— И вы ещё спрашиваете?! — вновь рявкнула Смерть, мгновенно делаясь очень страшной, так, что дети невольно отъехали от неё вместе со стульями. — Кто тебя просил хватать мою косу? Я надеялась, что её стащит эта усатая мокрица, которая всегда мечтала о настоящей власти, но никогда её не видела. И, конечно, он не удержался, а тут, как назло, ты!
— А он всегда такой… — вздохнув, утешила её Кри.
— Но Кья…ударил бы вас! — робко напомнил Аксель.
— Это невозможно по такому количеству причин, что, мне казалось, даже человечек мог бы понять! А уж Кья не пошёл бы на это и под злейшей пыткой…Ему просто хотелось подержать в лапах то, чего никогда не касался ни один дух — особенно после очередного унижения. Но твоя вернувшаяся волшебная сила помешала ему. А жаль! Моя коса испепелила бы его на месте — и всё стало бы куда проще. Я была так поражена твоей дерзостью, что едва успела защитить тебя от той же участи. Ты, дружок, не только погиб бы сам — погибло бы всё живое на сотни миль вокруг. А отвечать мне!
— Простите… — в который раз опустил глаза мальчик.
— Ладно! — махнула пястью Смерть, вставая. — Что с вас возьмёшь? Возвращайтесь-ка поскорей домой, возьмитесь за магию всерьёз, раз уж взяли привычку соваться куда не надо, а главное — держитесь начеку…особенно если сделаете то, что собираетесь сделать. Штрой будет очень зол! Он не имел бы к вам ни малейших претензий из-за Кья, но это — новый удар по его самолюбию. Да и Меданарф — весьма неожиданный господин. Ну, мне пора!
— До свидания! — хором сказали все. А Аксель добавил:
— Передайте, пожалуйста, привет дедушке!
— Нет уж, не до свидания, а прощайте…Привет передам, хотя, думаю, ты с ним видишься чаще моего. Ох, я уже с вами совсем с ума сошла! — хлопнула она себя по лбу. — Мой олух просил передать тебе записку, — и Смерть сунула Акселю клочок пергамента. — Не читала его каракуль, — многозначительно добавила она, — но что бы ни стояло в бумажонке, я уверена, он вспомнил о ней в самый последний момент!
— Или совсем не вспомнил, — шепнул Аксель Кри.
— Он добрый! — улыбнулась та. Расслышала их Смерть или нет, осталось навсегда неизвестным. Она подхватила свою косу, запахнула плащ, шагнула в пролом и секунду казалась белой статуей на пьедестале из наваленных камней, чётко вырисовываясь на фоне голубого неба. И хотя глаза детей не отрывались от этой статуи — всё же не уловили секунды, когда она исчезла.
Аксель глубоко вздохнул, словно пробуждаясь от кошмарного сна, и повернулся к молча глядящим на него девочкам.
— Акси, как ты думаешь, — сказала Кри, — может, у нас теперь получится колдовать без всяких там заклинаний? Раз тут такое поле особенное? Ведь ты сумел без слов отобрать у Кья косу, правда?
— Что ж, давай попробуем, — согласился он, оттягивая решающий и очень уж волнительный момент. — Факелы, зажгитесь! — скомандовал мальчик, на всякий случай всё же щёлкнув пальцами.
Ничего. Только солнечный луч светит в пролом и слепит глаза.
— Хёллехелле! — повторил Аксель, снова прищёлкнув пальцами. И сейчас же комнату озарили четыре жарких факела, вспыхнувшие во всех углах. Бледный дымок над столом стал почти невидим, но его присутствие чувствовалось. (Кри явно старалась не смотреть в ту сторону).
— Нет, Кри, — покачал головой Аксель, — без заклинаний, как видишь, не выходит. Видимо, я просто очень напрягся в нужный момент. Но хорошо уже, что обошёлся без дедушки. Значит, я хоть чуть-чуть продвинулся вперёд после истории с космическим тралом…Ну, а теперь, — и он протянул сестре клочок пергамента, — давай, наконец, сделаем то, для чего нас позвали на этот остров!
— Ты хочешь, чтобы я?.. — прошептала она, взяв записку.
— Вспомни Титира, — ответил мальчик, ласково коснувшись её щеки. — Разве не тебе он желал особой удачи тогда, в начале нашей работы над Индексами? Я думаю, ты сразу догадалась.
— А ты…давно? — покраснела она.
— Сразу же, как только ты открыла секрет маргиналий.
— Я согласна с Акселем, — кивнула Дженни. — Сам-то загляни в пергамент!
— Мне не нужно. Помните, что ещё говорил Титир? Этого заклинания мы не можем не знать! Значит, с него всё всегда начинается, и без него никуда не попадёшь. К примеру, в Потусторонний замок….Первое, что мы услышали от Фибаха, я уверен.
