он. — И трутни-то мы, и путаники, и не давать нам больше волшебной энергии, раз её без того не хватает! Кстати, вы хоть заметили, что в этом зале нет ни одного усилителя? — спросил он брата с сестрой. Те, прекрасно зная, что он имеет в виду, и действительно не видя ни одного карликового деревца в японской вазе (а на деле — волшебной антенны), закивали. — А вот обходимся, даром, что трутни…У нас тут поле посильней, чем в иных местах, где этих усилителей целый лес понатыкан! — рявкнул он, вновь приходя в хорошее настроение. — Но об этом не принято говорить вслух…
— Почему же? — нахмурившись, спросил Аксель. — Ведь это ваша главная проблема — волшебное поле! А Штрой такой деловой…
— Думаешь, только он один? — усмехнулся Титир. — Многие здесь догадываются, как вернуть волшебство — без войн и прочих глупостей. Но для этого нас придётся не поносить как прихлебателей, которые сидят на шее у истинных воинов, а ставить этим воинам в пример! И если младшие духи станут чересчур грамотными… — он осёкся и прикрыл глаза.
— Младшие духи?! — изумилась Кри. Ей явно вспомнилась крокодилья пасть и раболепные ужимки Пралине, его горячие мечты растерзать кого только можно и его ужас перед гневом вышестоящих, которые всегда готовы растерзать его самого. — А разве они способны взбунтоваться?
— Вот что, дорогие люди, — солидно и назидательно сказал Плоский Библиотекарь, открыв сперва один глаз, а затем добавив ему в помощь другой, такой же узкий и хитрый, — я и так наболтал вам тут слишком много. Всё это наши проблемы, а не ваши. И потому…
— Ещё минуточку! — умоляюще перебил его Аксель, чувствуя, что родник бесценных сведений готов иссякнуть. — А волшебное поле? Как же его всё-таки вернуть?
— Не слишком ли много вы от меня хотите? — ответил Титир. — Чтобы я своими собственными когтями…простите, руками… — тут же поправился он, видя замешательство на лицах детей, — помогал людям превзойти духов? Правда, ваше племя так же бесполезно учить некоторым вещам, как и моё…но всё-таки не забудьте, кто я. Да и мне не следует забывать! — добавил он, очищая стол взмахом ладони. — И потому, говорю, давайте-ка, наконец, займёмся тем, для чего вы сюда пришли.
— Белой Маской, стало быть? Хорошо! — согласился Аксель. — Но можно мне спросить хотя бы насчёт нас? Нас троих? Точнее — насчёт нашей безопасности?
— Попробуйте, — осторожно сказал Титир, от чьей благодушной сонливости, похоже, и следа не осталось.
— Вот и отлично! — заторопился Аксель. — Так. Вы тут поминали Смерть…
— Поминал, — признал Титир. — Как не помянуть…
— А вы какую Смерть имели в виду? — всё так же быстро продолжал мальчик, подавшись вперёд.
— Хоть какую! — ещё быстрее ответил Титир. — Дальше что?
— Дальше…Почему за нами на Сан Антонио шпионила Смерть, а не дух? И кто её послал? — Мальчик уже слабо верил, что ответ на этот вопрос будет более содержательным, чем прежние. Но, к его облегчению, Плоский Библиотекарь успокоенно кивнул.
— Это я могу вам сказать…Нет, не благодаря шпионажу, когда речь идёт о Смертях, он бессилен, но кое-какие вещи в волшебном мире знают все, кроме вас. Видите ли, Штрой ведь не знал, какие защитные заклятия вы на себя наложили. Вы вполне могли наколдовать себе такую защиту, чтоб распознать замаскированного духа под каким угодно обличьем…
— Что сам Штрой умеет очень хорошо, — вставил Аксель.
— Конечно же! Ну, а Смерти — дело другое, тут вам никакие заклятия не помогли бы, так как у Смертей своя магия, на голову выше нашей. И если дух-шпион подведёт, то уж Смерть — никак.
— Однако подвела же! — усмехнулся Аксель. — Точнее, её сынок…
— Какой ещё сынок? — теперь уже подался вперёд сам Плоский Библиотекарь. — За Смертями, как я уже сказал, мы следить не можем, так что нельзя ли поподробней?
Аксель колебался. Титир внушал ему доверие, но всё же…
— Слово духа, — сказал тот, заметив его сомнения, и поднял руку. — Об этом не узнает ни одна живая и ни одна мёртвая душа! Да кстати же, — мрачно прибавил он, — лучше совсем не иметь души, чем вмешиваться в ИХ дела…
И Аксель рассказал ему всё.
— Очень интересно, — процедил Титир, который, слушая его, явно пришёл в сильное возбуждение, и теперь с трудом пытался скрыть его. — Но тут нужно многое обдумать, поскольку вопросов сразу же возникает не меньше, чем ответов…Одно могу сказать сразу: то, что сын в данном случае подвёл мать — это вам просто повезло. Самым немыслимым образом! Так что вы не расслабляйтесь, милые мои, второй раз такой удачи не будет. Да, прельстившись австрийской футболкой уважаемого Акселя, Смертёнок снял свой бурнус, который делал его невидимым, и в результате выдал себя. Ну, а его мамашу вы не увидели бы ни в бурнусе, ни без. И, должен сказать, вам оказана немалая честь, ведь услуги дамы такого ранга стоят недёшево, да и не больно-то ею покомандуешь…Что ещё?
— Если мать Смертёнка и он сам — агенты Штроя, почему же тогда он провожал нас к Франадему? — повторил Аксель вопрос, однажды уже безуспешно заданный им самому Франадему. — И почему ещё до этого тот ловил его «тралом»?
— На последний вопрос вы…
— Называйте нас всех на «ты», пожалуйста! — перебил его Аксель. Кри кивнула, а Дженни, хоть и поджала губы для порядка, разумется, не пикнула.
— Хорошо. На последний вопрос ты уже ответил: потому что Смертёнок — агент Штроя. Но так как ты спас его от «трала», он и его мать если не стали тебе друзьями, то, во всяком случае, перестали быть и врагами по Закону Магической Благодарности И Отплаты. А поскольку Старшая Смерть Средиземноморья и Северной Африки духам, мягко говоря, не подчинена, она даже не обязана извещать Штроя о том, что слагает с себя его поручение. Вот Франадем, не теряя времени, и обратился к ней после истории с «тралом», чтобы она помогла свести тебя с ним…
— Стойте! — перебил мальчик. — Если за Смертью не проследишь, как узнал о ней сам Франадем?
— А очень просто, — усмехнулся Титир. — За Смертями не следят в том числе потому, что они — наше начальство. Они и не думают прятаться от таких козявок, как мы…Деталей я не знаю, но, скорее всего, Смерть сама сделала запрос Франадему, как он смеет расставлять космические ловушки в её владениях. Или ещё проще — что его шпионы делают на острове? А он, поняв, что ты находишься под такой могущественной опекой, набрался смелости и обратился с просьбой свести тебя с нами. Ну, Смерть по каким-то ей одной известным причинам сочла это тебе во благо и согласилась. Такие, как она, сотрудничают со звёздной верхушкой не за плату, а на основе взаимных услуг. Видно, она решила, что достаточно отплатила Штрою за старое…Но, сами понимаете, ей не подобало лично вести вас к Франадему — и по своему рангу, и потому, что она ещё вчера работала на его врага. Тем более, что вы со Смертёнком, кажется, неплохо поладили, и, пригласи вас кто другой, ещё вопрос, как бы поступили.
— И всё-таки чудно, — покрутил головой Аксель. — Шпионить за нами, как какому-нибудь младшему духу, ей подобает, а к вам отвести — ни-ни…
— Честно говоря, мне в твоей истории тоже не всё ясно, — признался Титир. — Во-первых, она не должна была соглашаться на столь ничтожное поручение. А во-вторых, и в-главных, как осмелился предложить ей это Штрой? Ведь не сама же она напросилась — подобный бред смешно даже предполагать! Но зачем бы она ни ввязалась в такую чехарду, расспрашивать Смерть — твоя специальность, друг. А у нас, духов, это не принято…
— Что верно, то верно! — закончил Аксель, радуясь, что хоть одна тайна более-менее прояснилась. Дженни, однако, его радость разделять не спешила.
— Но как-то же Штрой узнал, что Акси и Кри были у Франадема! — воскликнула она. — И он явно знает, что мы собрались в Подземный Мир — пусть даже не может проследить за нами с точностью до минуты. Значит, вместо Смерти — а скорее всего, не вместо, а кроме Смерти, — у него есть и другие шпионы? Кто же они? И где прячутся?
— На эти вопросы я отвечать не буду! — отрезал Плоский Библиотекарь. — Не имею права. Дух не может выдавать людям тайны другого духа, даже если этот последний — его враг… Впрочем, знаете что, —
