криков. Либо одиночки, либо парочки, которые не обращали на нас внимания.
Наконец улицу далеко впереди перервала иссиня-черная ширь (именно что ширь), укрытая бликами луны. Через неё шёл крепкий мост, освещённый яркими фонарями - мост через канал Грешников. На другой его стороне раскинулся чёрный город, словно ночное небо горящий тревожными огоньками, что, угасая, вспыхивали в других местах или наоборот отличались постоянством местопребывания. Но меня волновало не это.
На мосту уже собрался весь Круг, разделившийся на две части. Пространство между ними было нашей жёсткой пыльной ареной. Царила тишина, только где-то далеко стрекотали сверчки, и шумел в кронах клёнов, которыми были обсажены улицы, ветер. Ну, иногда рыбка плеснёт внизу, в воде.
Отдав рубашку и рюкзак сестре, я вышла на поле битвы и замерла перед Туром, который почему-то оттряхивал от пыли свои чёрные джинсы-карго. За какие-то полчаса я устала или нет... наверное, приуныла. Руки для битвы у меня не поднимались - очень тревожный признак. Запомните: если вы не в настроении, то биться с кем-то, кто превосходит вас в весовой категории, не рекомендуется. Даже если Вы владеете мастерством боя гораздо лучше него. Без настроения, но со знаниями Вам дорога к слабому противнику. Это мой маленький личный опыт.
Джо, который задумчиво прохаживался вдоль каменных перил моста, наконец посмотрел на меня холодными серыми глазами и произнёс:
- Вэмпи, Тур, называйте Подхватов.
- Мой подхват - Тигр, - бритоголовый парень был поразительно спокоен. Неспроста это...
Я обернулась. Киара едва заметно кивнула и показала два поднятых вверх больших пальца, мол, 'Я - это я, но у тебя всё получится!'.
- Мой Подхват - Пума, - повернулась я к Судье. Тот кивнул и, отдав команду к началу поединка, отошёл, усевшись на холодных перилах.
Майк в ожидании смотрел на меня, и я устало проворочала языком, глядя на валяющийся на асфальте цветок (сегодня - маленькая георгина):
- Чё стоишь-то? Нападай...
Быстро, но очень сомнительно, он последовал этому совету. Двумя резкими ударами заставил меня попятиться и ударил пяткой, под которой я без свойственной мне грации проскользнула ему за спину. Делать нечего: стукнула носком кроссовка в сгиб ноги, повергла его на колени и, заломив руку за спину, второй поймала бритую голову. Чёрт возьми, как-то оно всё просто вышло - жди подвоха.
И внезапно Тур подмигнул мне озорным васильковым глазом:
- Вэмпи, а Вэмпи! Если пойдёшь сегодня со мной и Тигром на концерт 'Ауте'... челюсть не раздави, и вообще - с башкой полегче... я сдамся!
Ничего не понимая, я ошалело посмотрела сначала на него, потом на Ника. Тот весело помахал чёрно-красными билетами и жестами посоветовал мне выкрутить голову Тура из патрона... И как я ни старалась, но не всхлипнуть от идиотского смеха не смогла. Чёрт бы их подрал!!! Никогда бы не подумала, что они прибегнут к таким ухищрениям, чтобы пригласить меня куда-нибудь. Хотя, если бы это был не концерт рок-группы, а ресторан, я б отказалась. Что-что, а жертвовать нашей дружбой ради... без понятия чего я не намерена.
- Козёл!!! - выпустив его, я согнулась от истерического хохота и опустилась рядом с ним на колени.
- Господу помолимся!.. - в чисто поповской манере провыл тот. - Да, Вэмпи?
Вот так мы на глазах всего Круга Поединков и ржали, точно сумасшедшие. До слёз. До колик в животе. До полной ненависти к миру. До полного обожания к нему же.
- Тур он! Не Козёл, а Тур! Но всё равно рогатый! - крикнул Никита.
- Ну что?! Пойдём на 'Ауте'?!
- Согласна, - кивнула я, осторожно вытирая смешливые слёзы. - Вашу мать, тоже мне - черти!!!
- Конечно, - парень поднялся с колен и с хрустом помассировал шею.
- Всё, сдаюсь, сдаюсь, сдаю-у-ау-с-с-с, м-ть перем-ть, а больно же... Ну ты, блин, даёшь... Снова чуть голову не выкрутила. Она же не перегоревшая лампочка, в самом-то деле!
Вокруг раскатился весёлый шепоток.
С виноватой улыбкой я, тоже встав на ноги, развела руками, мол, ничего не могу поделать: бой есть бой, а за поблажки тоже можно схлопотать. Точнее, за жалость. Но ведь ни одно положение Кодекса не запрещает сдаваться. Даже таким образом. Надо полагать, скоро всё это исправят, так как правила несколько... устарели для нашего поколения и не вполне могут контролировать нас.
- Поздравляю с победой, девочка Браун, - произнёс холодный вежливый голос, и к нам, сунув руки в карманы, неспешно подошёл Эдуард. - Это было... интересно. Надеюсь, ты не забыла о нашем поединке?
- Нет, - я немного повеселела. - А знаешь, салат из креветок хорошо смотрелся на твоей футболке. Кстати, на ней что-нибудь осталось?
- Как видишь, никаких отметин, - тонко улыбнувшись, белоголовый парень выскользнул из чёрной рубашки с закатанными рукавами (вернее, она как-то водой слилась с него - таким красивым и нечеловеческим было движение), под ней была... сами догадались. - Вот только сегодня могут остаться пятна твоей крови.
- Не знала, что ты любишь сочетать красное с белым. Экстравагантно, но к цвету глаз не подходит - усмехнулась я. - Ладно, сколько можно болтать?
Четверть-оборотень бросил рубашку раннее не замеченной мною Мажуа. Почему-то я тупо подумала о том, что ей очень идёт это короткое голубое платье в обтяжку и белые босоножки на высокой шпильке. Фигурка у неё - лучше не придумаешь, а во взгляде - целая Антарктика. И только когда она смотрит на белокурого парня - африканская жара. И тем не менее, она всё равно как чёрт из табакерки! Вечно появляется как снег на голову там, где её в принципе быть не должно.
- Какого лешего она здесь делает?! - я не удержалась, чтобы не выразить своё... недовольство. - Ты что, без группы поддержки прожить не можешь?!
- В пол-первого у нас свидание, - пожал плечами Эдуард, а потом лукаво, словно маленький бесёнок... извините, как большой Сатана, улыбнулся и загадочно двинул бровями:
- Свидание втроём.
Из-за спины Мэж виновато показалась Люси, одетая в короткую мини-юбку (читай в скобках - макси- пояс) из голубой джинсы и белую кофточку в рюшах. Я потеряла дар речи.
Вот те на!!! Значит, эта соплячка всё же каким-то образом добилась своего. Но скорее всего, Эдуард приласкал её мне назло . Что ж, пусть так и будет. Не идол ты младшим девочкам, Кейни Браун. Мальчикам - возможно, а девочкам - нет. И её ты, как когда-то тебя - Саноте, не воспитаешь... Да и в самом-то деле, какой из неё боец? Так, одна тряпка... в рюшах.
Кислое выражение моего лица вызвало кривую (едва сдерживаемый истерический смех) улыбку на губах белокурого парня. Ну, он же у нас Мистер Железные Нервы.
Вздохнув, я отвернулась от Элен, отчаянно прятавшей от меня глаза, и бросила со всем возможным безразличием:
- Живи, как хочешь.
- Начнём? - деликатно поинтересовался четверть-оборотень. Я подавленно кивнула.
Да, ночка сегодня воистину весёлая.
Все разошлись, давая нам побольше места. Бьюсь об заклад, на наши с Тэдом поединки скоро будут ходить, прихватывая стаканы попкорна. Угу, со стороны, небось, увлекательнейшее зрелище, а мне приходится ой как несладко. Но честь всегда надо защищать. Даже ценой собственной жизни... Ну, допустим, помирать я не готова, но быть избитой - да. Нужно все время глядеть правде в глаза. Реалистичная я.
Покрепче затянув хвост на затылке (с этим котом нельзя рисковать), я подошла к Эдуарду. По команде мы с нескрываемым отвращением пожали друг другу руки, и Судья нейтральным голосом произнёс:
