Открыв алую пасть, старая тварь зарычала, брызжа слюной, и стала готовиться к прыжку.
Повнимательней приглядевшись к гулю, я порядком повеселела: ему же куча лет! Ну куда такой рухляди драться?!. Эй, дедушка, не лезь на рожон!..
' ... Э-э-э-эх!!! Мать перемать!!! И кто сказал, что старость - не радость?!! - примерно так панически думала я (сохраняем присутствие духа, сохраняем присутствие духа!!!), продираясь через густые заросли и отмахиваясь от лезущих со всех сторон листьев. - Ну какого хрена меня понесло в глубь кладбища?!! Какого хрена я вообще напоролась на это наказание?!.'.
Ответов не было. Было только обезумевшее создание, которое раньше неслось за мной широкими прыжками, а сейчас несколько тормознуло в густых кущерях.
В уши настойчиво стучался горячий пульс, будто просясь наружу, в холодный ночной воздух. Даже барабанные перепонки от него болят, кошмар какой-то!.. Пульс ударил ещё раз, и в кровь неожиданно хлынул адреналин. Он радостно заплясал на кончиках моих нервов, дразня их, и поднялся к мозгу. А там вскипел весёлыми пузырьками и превратился в дикий азарт.
Мне становилось весело. Ей-богу, весело!!!
... Ну разве я не сумасшедшая??!
Левая рука болит и, кажется, даже течёт кровь, зовущая сюда всех голодных и сытых... Ну класс!! Сейчас ещё оборотни набегут... Если будут без вожака, тогда вообще можно всем сделать ручкой. А если с вожаком, то... Шлёп!!!
Ветка больно хлестнула меня по лицу. В глазах потемнело, и я невольно приостановилась, потирая слезящиеся веки. Словно пользуясь заминкой, дыхание попыталось сорваться, но пока что я держала темп. Что будет дальше - не знаю и знать не хочу! Скорей бы выбраться из этого кладбища! Охота охотой, а вот бешеный гуль - это совсем иной расклад картишек.
А картишки продолжали раскладываться...
Мне показалось, что где-то рядом раздался странный скрежет, как будто кто-то царапает камень, а с него сыпется крошка. Нет, определённо надо отсюда линять и как можно быстрее, пока меня никакая дрянь не сожрала.
Утвердившись в этой мысли, я пошла было вперёд, как внезапно чьи-то цепкие пальцы вцепились в мою ногу и с силой дёрнули. Да так с силой, что я растянулась на старой могиле, вспыхнув от боли, и ударилась плечом о каменный крест. Он круто пошатнулся, но меня в данный момент волновало не сбережение чьих-то надгробий, а только полусгнивший зомби, который ухватился за меня и, скаля гнилые зубы, упрямо выползал из земли.
В моё сердце впились когти холодного ужаса, и я медленно, как и всё происходящее вокруг меня, начала открывать искривлённый рот, чтобы завопить. Теперь уже по-настоящему : меня собиралась жрать злобная тварь. Настоящая злобная тварь. А я ничего не могу поделать: мои руки шаг за шагом от плеч до кончиков пальцев неспеша цепенеют от страха и растерянности, и я не могу этому помешать! Никак!!!
Но откуда мне знать, что обычно делают люди, если на них ползёт оживший покойник?.. Сдаются, конечно, но мне этот вариант не подходит, я не хочу быть съеденной! Не хочу!!!
Не хоч-у-уу!!!
И тут мертвеца придавило крестом.
Так неожиданно, что я ойкнула.
Раздалось досадливое 'Хру!', потом злое 'Хр-р-р!', и старый крест, треснув, рассыпался пылью. Зомби захрипел, дёрнулся и не без труда - но без затылка, вместо которого оказалась тёмная дыра - выбрался из мусора, усыпанный осколками своего надгробия. Я глядела на него с отвисшей челюстью: во крепкий гадёныш! Ему же полагалось остаться, как минимум, без головы! Нормальным людям такое с рук не сходит!.. Ох, ну да! Он же не принадлежит к их категории...
Труп тем временем, не отпуская глупую меня, привстал на колени, блаженно потянулся, точно человек после долгого сна, и наклонился ко мне.
... Чего я жду?!.
Момента, быть может...
М-да, момента собственной смерти...
При свете луны стало видно, что в гнилой, дряхлой и, несомненно, вонючей плоти мертвеца копошатся черви. Сотни червей. Светлые такие, и маслянисто блестят. Несколько упало на меня, и я, особа, в общем-то, не брезгливая, истошно взвыла от отвращения. Этот вопль покатился звонким эхом до самого горизонта и где-то далеко ему отозвался волчий вой.
Инстинкт самосохранения больно полоснул по сознанию, и нож, который всё ещё сжимала моя дрожащая рука, как молния вонзился в пустую глазницу трупа. Вот он и момент. Странно, почему я раньше до этого не додумалась?..
Вскочив и дрыгнув ногой, чтоб освободиться, я дала нехилого дёру, а мою щиколотку продолжала судорожно сжимать оторванная кисть.
За спиной раскатилось голодное завывание.
Взлетев на зелёный холм, где был склеп предыдущего мэра Роман-Сити, я вторым ножом за две секунды сковырнула с ноги чужую лапу, мешающую нормальному току крови, в отвращении, замешанном на ужасе, растоптала её за одну секунду и наконец-то согнулась пополам перевести дыхание. После сумасшедшего бега лёгкие резало острыми ножами и очень болело сзади между лопатками. А в голове несколько минут крутилась только одна мысль: 'Будь оно всё проклято!!!'.
Потребовалось определённое время, чтобы я более-менее пришла в себя, насколько это возможно после моей болезни и теперешней 'весёлой' ночки.
Конечно, здесь, в густом свете луны, я ходячая мишень, но зато погост виден как на ладони. Вон шатаясь и хромая на одну ногу, топает
- и довольно быстро - зомби. Для этого субъекта нужно звать так называемых некромантов, которые могут поднимать мертвецов и укладывать их. Конечно, это дано и аниматорам, но те работают за плату и предпочитают упокаивать тех, кого подняли они сами или хотя бы коллеги по работе. А некроманты... они работают за бесплатно. Кроме того, усопшие - это их бесконечное призвание. А для аниматоров - способ заработать...
Задумалась и могла быть три раза съедена! Чёрт бы тебя подрал Кейни!! Надо помнить обо всех бяках сразу, и если одного я вижу, то где же гуль? Потерять мой след он никак не мог, значит...
Испуганный детский вопль буквально обжёг меня и столкнул вниз по склону туда, откуда раздался.
Чёрт меня подери, что ещё за сатанисты здесь тусуются?!! А если и впрямь сатанисты, то какие жертвы они приносят сегодняшней ночью? И почему я туда бегу? Если откровенно, мне нужно бежать от них, а не к ним. Эти секты - пауки, затягивающие в свои сети кого только можно. Почему же я туда мчусь? И действительно ли это то, что я подумала? Ночь вопросов...
Хотя нет, на один вопрос я точно знаю ответ. Я лечу вперёд как дурная только потому, что точно так же кричала и я в далёком-далёком детстве, когда нашла своих родителей мёртвыми тихим праздничным утром. Только поэтому...
Крик резанул мой слух ещё раз, а того, кто кричал, всё ещё не было видно. Господи, когда вся эта круговерть закончится? Если не в ближайший час, за мной придёт папик Кондратий. Ему уже вон тот 'милый' зомби пригласительную телеграмму отправил.
Обогнув толстый поникший вяз, я остановилась как вкопанная, потому что наконец-то увидела гуля. Он полз на брюхе и широко скалил слюнявую пасть. Точечки-огоньки в его глазах разрослись на целый белок, если он у него был, и теперь этот зверь с кровавыми звёздами на лице представлял поистине ужасающую картину. На меня он не обратил ни малейшего внимания, целиком поглощённый сидящей на старой могиле... Элен-Люси...
Матерь Божья!!!
Челюсть ещё не успела стукнуть мне по пальцам, а я, взвесив кухонный нож, ловко метнула его и впервые за сегодняшний день вспомнила Саноте с благодарностью. Она немного научила меня управляться со сталью, ведь в кун-фу с пустыми руками не всегда дерутся. И хотя метание ножей, в отличие от владения катаной, которое я успела забыть, туда не входит, девушка меня ему обучила.
Поцарапанное множеством заточек лезвие вонзилось прямо в дряхлую шею. Не теряя времени, я
