– Проходите, Татьяна Ивановна, – сказала Катя, открывая дверь. – А ты куда? – этот вопрос был обращен к чужому мальчику.
– К вам, – ответил он просто, посмотрел на Катю и улыбнулся.
Катя покраснела.
– Еще не хватает, чтобы к нам всякие чужие мальчишки ходили! Да еще такие, которые…
Но он все стоял и улыбался, и улыбка у него была доверчивая и немного грустная.
Алик не выдержал:
– Катя, ну прямо какая-то… как коршун налетаешь. Раз человеку интересно…
– Проходите, Татьяна Ивановна, – с подчеркнутой вежливостью сказала Катя и бросила через плечо: – Можешь идти. Поучишься, как люди умеют выращивать, а не ломать. Только руки держи за спиной, а то опять куда-нибудь полезешь!
Они поднялись в лифте на четвертый этаж. На площадке лестницы, пока Катя отпирала дверь, чужой мальчик шепотом спросил у Алика:
– Она всегда такая сердитая?
– Вообще-то не всегда, – насупился Алик, – но уж если вопьется в кого-нибудь, то совершенно как клещ, не оттащишь. Знаешь, клещи, которые в лесу живут. Тебя как зовут?
– Евгений.
– Ладно. Так что ты, Женя, особенно не поддавайся.
– Ну, пускай, если ей приятно, – сказал Женя.
Предвкушая торжество, Катя провела Татьяну Ивановну через прихожую и впустила в большую светлую комнату.
– Вот!
И действительно, Татьяна Ивановна могла только очарованно произнести:
– Ах!..
Комната была похожа на зимний сад. Тут были все цветы, перечисленные Катей; они стояли на подоконниках, на жардиньерках, вились по ступенчатым трельяжам, свешивались с укрепленных по стенам кронштейнов. В кадках росли лимоны и пальма – хамеропс, как с важностью пояснила Катя. Воздух в комнате был чистый, и пахло нежно и приятно.
Катя наслаждалась произведенным впечатлением, но не забыла между прочим покоситься на ноги чужого мальчика.
– Евгений, ты вытер ноги?
При этом Алик подумал: «И когда это она успела услышать, что его зовут Евгением?»
– Конечно, вытер, еще внизу, – сказал мальчик и, позабыв приказание Кати – держать руки за спиной, потянулся к странному, круглому, как шар, растению в колючках.
– Не трогай! – крикнула Катя. – Это трихоцериус пасаканский! Ты даже не понимаешь, что это такое: кактус, молодой, горшечный экземпляр. Смотреть можешь, а руками не трогай, а то опять что-нибудь сломаешь.
– Опять? – Женя поднял брови. – А ведь я на дворе ничего не ломал.
– А зачем ты вообще к нам попал? – недружелюбно спросила Катя.
– Мы вчера переехали в соседний дом, – глаза чужого мальчика при этом стали какими-то донельзя равнодушными, – из окна увидал ваш сад. Захотелось посмотреть поближе, вот и все. На веточке сидела гусеница, я потянул веточку, чтобы снять ее, а вы…
– Гу-се-ни-ца? – зловеще и с расстановкой переспросила Катя, но на этот раз зловещий тон ее относился к брату. – Ну, Александр, всё!.. Это уже пятая прохлопанная гусеница на твоей совести! Выберем другого главного охранителя, а тебя переведем в рядовые поливальщики, вот!
Татьяна Ивановна невольно улыбнулась. Уж очень решительно и жестко этот юный главный садовод с косичками понижал в должности ответственных работников.
– Эта гусеница, наверно, только что появилась, – пошел на выручку смущенному Алику чужой мальчик. – Мы с папой, бывало, каждый день и лимон, и пальму, и камелии осматривали, а вдруг ни с того ни с сего – паутинный клещик, или трипс… знаете, пузыреножка? Сейчас анабазин-сульфатом или мыльно- керосиновой эмульсией опрыскиваем…
– Ох, так ты тоже, значит?… – По просветленному выражению Катиного лица стало понятно, что она хотела сказать: «Ты тоже, значит, свой брат – садовод, а раз так – совсем другой разговор». – И у тебя даже камелии есть? А у нас нету…
– Сейчас у нас тоже нет цветов, – сказал Женя и отвернулся к окну.
– А где же они?
– Остались на прежней квартире.
Катя даже сначала как будто не поняла, а потом произнесла со всем презрением, на какое была способна:
– Ну и садовод! Бросить цветы, а самому уехать на новую квартиру! Это почти то же самое, что собаку или кошку оставить на даче, бессовестно! Я даже не знаю…
– А не знаешь, и знать тебе не надо, – сухо сказал чужой мальчик.
