суть важно.
Ермаков не мог скрыть изумления. Так вот каков знаменитый главарь одесских бандитов! И он без боязненно сидит в ресторане, на виду у всей публики и даже имеет у официанта свой счет!..
Довольный произведенным эффектом, Лимончик наполнил по второй стопке.
— За успех нашего дела!.. Что ж ты не ешь?.. Ну, то-то!
Андрей густо намазал на хлеб масла и откусил чуть не пол-ломтя, обдумывая, как лучше выпытать у Лимончика его адрес.
Яшка внезапно оборвал разговор и устремил взгляд на дверь.
«Не хватало, чтобы нагрянула облава и меня накрыли с ним заодно! Потом поди доказывай, что ты хотел его задержать!.. — подумал Андрей. Он повернулся вполоборота и, к великой досаде, увидел спу скающегося по лестнице Серафима Ковальчука. — Только бы он не увидел нас!»
Но боцман уже заметил приятеля и направился прямо к нему.
Яшка пододвинул свободный стул и указал на него боцману:
— Прошу, наша фирма не щадит затрат!
— Садись, Сима! — сказал и Ермаков, протягивая руку.
— Для кого Сима, а для кого... — Ковальчук оттолкнул руку Ермакова. — 3а сколько мильонов шпа не продался?
Боцман, видимо, успел где-то изрядно выпить: щеки его раскраснелись, растрепанный чуб опустился на самые брови.
— Эх, Андрей, Андрей, зря мы звали тебя Альбатросом, продажная твоя душа!
Ермаков вскочил. Глаза его сузились, черные брови сошлись. Схватив боцмана обеими руками за борта расстегнутого бушлата, он с силой тряхнул его и прошептал:
— Придержи язык, после поговорим.
Однако Ковальчук не внял совету друга и отстранил Ермакова. Со стороны казалось, что Сима Пулемет сделал самое легкое движение рукой, но Андрей прямо-таки рухнул на стул.
— Я попросил бы некоторых дворников не нарушать покой благородного общества! Здесь не трактир! — произнес Лимончик. Он не сдвинулся с места и даже не изменился в лице.
В ожидании любопытного зрелища посетители кабачка повернулись к столику Ермакова. Оркестр умолк, но Лимончик слегка наклонил голову в сторону дирижера и все тем же спокойным тоном сказал:
— Маэстро, продолжайте работу!
— Десять против пяти, Яша вытряхнет из Симы Пулемета почки, — промолвил кто-то рядом.
— Ах ты, рябая собака! — Ковальчук замахнулся, но в него вцепились два дюжих парня.
Они подскочили по едва приметному сигналу Лимончика.
— Научите Симу вежливости!
Однако не так-то просто было справиться с Ковальчуком. Тряхнув плечами, он отшвырнул держав ших его парней. Тотчас боцмана ударили по голове бутылкой. Кровь и пиво залили ему лицо, он зашатался, однако устоял и кинулся на нового противника. Кто-то сунул сбоку между ног Ковальчука тросточку, и он со всего размаха грохнулся на каменный пол.
— У «Фанкони» чижи! — расслышал Ермаков быстрый шепот подбежавшего к Лимончику официанта и, вскочив, ринулся на помощь другу: Симу могли убить!
Противники боцмана не ожидали, что Ермаков окажется его союзником, и прежде чем один из них, долговязый, костлявый парень, успел стукнуть поднимающегося боцмана, Андрей изо всей силы ударил парня под ложечку.
Толпа на миг отхлынула. Этого оказалось достаточным, чтобы Ковальчук и Ермаков успели отско чить в угол и забаррикадироваться от наступающих двумя столиками.
Женщины с визгом бросились в стороны. Шум, крик, звон разбивающейся посуды заглушили оркестр.
Долговязый парень вскочил на ближайший столик и выхватил из кармана кинжал. Прикрыв лицо локтем левой руки, правой Ермаков схватил скатерть и одним рывком сдернул ее. Долговязый полетел на пол вместе с бутылками и закусками. А Ковальчук поднял со стола мраморную доску и со всего размаха бросил ее в другого бандита, который вытаскивал финку.
«Почему они не стреляют?» — мелькнуло в голове Ермакова, и как бы в ответ на это раздался резкий голос Лимончика:
— Чижи у «Фанкони», быстро!.. Нападающие моментально, словно по команде, отпрянули, в кабачке сразу стало тихо, а Лимончик наполнил стопку, медленно выпил ее, закусил салатом и махнул рукой. Тотчас кто-то выключил свет.
По топоту ног Ермаков догадался, что банда бежала через дверь, ведущую на кухню.
На эстраде появился официант со свечой в руках:
— Граждане, не волнуйтесь, станция выключила ток, заведение закрыто, прошу очистить зал...
Катя давно не навещала Ермаковых. Днем она работала в мастерских порта, вечером училась на рабфаке, а в воскресенье часто бывали собрания, нужно было выкроить время и для домашних дел и для того, чтобы сходить в библиотеку.
Анна Ильинична обрадовалась девушке, как родной. Сначала она пожурила ее: «Нельзя забывать старых друзей. Мы уже думали, ты уехала», — потом усадила пить чай.
— А у нас с Денисычем радость: сынка дождались, Андрюша приехал. Отвоевался. Рана вот только у него все не заживает.
«Приехал? Андрей приехал и не разыскал меня?..» Катя ничем не выдала своего волнения, только чуть побледнела. .
— Рада за вас, очень рада, — сказала она. — Когда же он приехал? Надолго?..
— Вторая неделя. Насовсем, говорит, — счастливо улыбнулась Анна Ильинична. — А ты чего же чаек-то не пьешь?
— Спасибо!
Катя машинально поднесла к губам чашку. Андрей в Одессе уже целую неделю и до сих пор не за шел к ней? Лучше ей не встречать его: если бы он по-прежнему любил ее, то пришел бы в первый же день...
Катя забыла, что на улице поздний вечер и забежала она только на минуточку, что ей надо еще сегодня гладить белье и готовить уроки.
«Не пришел, не пришел», — твердила она себе, слушая Анну Ильиничну и не понимая толком, что та говорит.
«Надо встать и уйти, пока его нет, — несколько раз решала девушка и не могла подняться. — Где же моя гордость? Он не любит меня, а я чего-то жду?»
На соседней каланче громко пробило двенадцать... потом час.
Анна Ильинична с беспокойством поглядела на мерно тикающие старые ходики:
— Что-то он задержался сегодня...
— Гуляет, наверно, с друзьями. У него ведь здесь много старых друзей, — сказала Катя и опять подумала: «А меня забыл».
— Не похоже на него. Он всегда говорит, если надолго уходит. Мы со стариком вполне им довольны: обходительный, трезвый. Другие, погляжу, к водке пристрастились, а он нет. — Анна Ильинична улыбнулась и, многозначительно поглядев на девушку, добавила: — И никого себе до сей поры не нашел — холостой.
«Она ведь ничего не знает!» — краснея, подумала Катя и, не утерпев, сказала искусственно равнодушным тоном:
— Андрей Романович, наверно, забыл меня совсем.
Старушка не успела ответить, как раздался стук калитки.
«Он!.. Его шаги!..» Катя посмотрела в самовар, быстрым движением поправила косу.
— Наконец-то пожаловал! — встретила Анна Ильинична появившегося на пороге сына. .
С помощью одного из завсегдатаев кабака Андрей отвел Ковальчука в больницу, а сам, хромая,
