у нас спец. Хочешь, сделаем тебя по конкурсу лучшей?
Если мне и хотелось быть лучшей, то явно не на Олимпиаде по литературе.
— Третьего места будет достаточно. — Вопрос Олега поставил меня в тупик. При чем здесь все это? Меня позвали не для того, чтобы прославить как знатока литературы. — Мне бы хотелось сегодня же встретиться со Смотрителями.
Олег задумчиво посмотрел в окно.
— Я бы советовал подождать до завтрашнего утра. Луна…
— Луна тут ни при чем! — не выдержала я. — Вы сами меня торопили!
— Торопил, — согласился Олег. — Нам надо многое обсудить. Но прежде мне бы хотелось кое к чему тебя подготовить. Есть вещи, к которым нельзя подходить, не осмотревшись.
— Вот и давайте осмотримся сегодня. — Мне начало казаться, что мы стоим, что мы уже никуда не едем, а значит, цель моего путешествия не приближается. А где-то там, далеко за спиной, остался мой город. — Меня ждут дома.
Олег нахмурился, словно я настаивала на чем- то неприличном.
— Не уверен. Надо договариваться. Центральный офис уже закончил работу…
— Мне не нужен офис. Мне нужно поговорить со Смотрителями, — начала заводиться я. День, отпущенный мне Дэниэлом, заканчивался сегодня. А вдруг он, не найдя меня, снова выйдет на охоту? Нет, нет, все надо решить как можно быстрее…
— Поговори со мной. Я тебе все объясню.
Голос Олега звучал убедительней некуда, и в любом другом случае я не стала бы настаивать. Но сейчас нельзя уступать. У меня просто не было времени.
— Не в объяснениях дело, — я смотрела в одну точку на спинке кресла перед собой, боясь поднять глаза. Никогда не замечала, что меня так легко уговорить. Но если я сейчас встречусь с Олегом взглядом, как мне ему отказать? — Встреча должна состояться сегодня. Мне необходимы…
Как бы сказать получше? Совет? Поддержка? Нужно найти правильное слово. Одно, чтобы больше со мной не спорили.
Я посмотрела в окно. Дорога была такая широкая, и вокруг было столько машин, а по сторонам — деревья, заправки, кафешки. Промелькнуло. «Техпомощь». Точно, помощь!
— Мне требуется помощь, — пробормотала я, теперь не отрывая взгляда от дороги. Здесь еще было далеко до зимы. Голые деревья, сухая земля, все серое, мрачное…
— Я тебе помогу. — Олег попытался придвинуться.
Я сжала зубы, вцепилась в ручку двери. Краем глаза заметила, как Олег вернулся в прежнее положение.
Может, все зря? Может, Эдгар ошибся? Если вампир не стал мне раскрывать своих секретов, то и Смотрители не станут? Наверное, для этого, как в каком-нибудь буддийском монастыре, должны пройти годы, долгий период ученичества.
А если слова Эдгара были ловушкой? И пока я здесь отвлекаю Смотрителей, он там создает ту самую империю, от которой так твердо отказывался в разговоре со мной. Ведь у него есть Дэниэл… сумасшедший Дэнни, рвущийся к власти, мечтающий возродить былое величие вампиров.
Я представила опустевший город. Дома, улицы, машины, деревья — все есть. Бьются в открытых окнах шторы, сидит в детской коляске белый мишка, предупреждает об опасности красный сигнал светофора… А людей нет. Ни одного. И от каждого угла, от каждой трещинки на асфальте веет страхом и смертью.
— У меня есть новость, — прошептала я, прогоняя из памяти неприятную картинку.
Мы повернули и влились в неспешный поток машин. Здесь было какое-то безостановочное движение, без светофоров, рядов пять или шесть. И все направлялись в одну сторону. Никогда не видела столько машин и таких громадных грузовиков.
— Прекрасно! — Олег неожиданно просиял. — Поэтому мы и торопили твой приезд.
— Почему? — Мне было страшно смотреть на Олега, и я снова отвернулась к окну. А там дома, дома, дома, и больше ничего. Рядом с кажущимися здесь низенькими девятиэтажками вдруг вырастала башня этажей в тридцать или появлялся сияющий металлом и стеклом торговый центр.
— Ты уверена, что приехала одна? Что за тобой… никто не увязался?
— Вы о чем? — Вроде бы я смирилась с тем, что Олег все знает, но оказалась не готова услышать это вот так, в открытую.
— Маша, ты не могла не чувствовать, что у вас в городе есть вампиры. Они должны были тебя искать. Они должны были на тебя выйти.
Голова сама собой опустилась. «Пропала!» — вспорхнула испуганная мысль.
— Они о тебе знали?
Я кивнула.
Осторожней. Главное, не сказать лишнего.
— Они тебе угрожали?
— Ничего не было… — заторопилась я.
— Как же не было! — прервал Олег. — А лошади на твоей конюшне? Их убили вампиры. Как тебе удалось от них избавиться? Они не могли оставить тебя в живых просто так. Ты с ними встречалась? Вы о чем-то договорились?
Надеюсь, молчание не всегда обозначает согласие. Я молчала. А что здесь можно было сказать?
— Дракон, то есть Дима Сторожев, говорил мне, что видел вампира. Он его видел, да? Тогда, на кладбище. Маша, почему ты мне сразу все не рассказала?
— Тогда нечего было рассказывать.
— Маша! — Олег смотрел очень внимательно, словно пытался прочитать в моих глазах все то, что я от него старательно скрывала. Наконец он сухо произнес после молчания: — Думаю, я смогу организовать встречу. Не понимаю, почему ты не хочешь говорить. Надеюсь, остальные смогут тебя переубедить. Я обнаружил в твоем городе нескольких вампиров. И что самое странное, они были рядом с тобой, но тебя не трогали. Я был уверен, что один из них — твой друг Максим, хотя это было бы невероятно. Вампиры не могут долго и так близко находиться рядом с людьми, тем более со Смотрителями. Они их уничтожают.
— Что же вы тогда уехали? — усмехнулась я. — Начали бы с ними воевать, показали бы мне пару приемов.
— Маша, я наблюдатель. Моя задача их обнаруживать. Один я не смог бы ничего сделать. Тогда я решил, что они тебя как-то удерживают, поэтому и было придумано твое участие в Олимпиаде. Приезд сюда — твое спасение. Среди нас ты в безопасности. Ты нам все расскажешь, и мы тебе поможем.
Так вот в чем дело! Меня решили спасать… Какая прелесть. А если я не хочу, чтобы меня спасали?
— У вас всего два дня. Сегодня и завтра. — Даже если я ничего не узнаю, мне надо вернуться. Если я останусь дольше, все сильно запутается. — Так написано в приглашении.
— Потом выходные. Ты можешь задержаться.
Задержаться…
Я снова глянула в окно. Мне надо было собраться, чтобы ответить. Олег на меня странно действовал, мне тяжело было с ним спорить.
Синенькая машинка рядом с нами, то слегка обгоняла нас, то отставала на полкорпуса. Она, как суетливый жучок, резко разгонялась, чтобы через метр снова затормозить. Сейчас все шесть рядов почти стояли. Куда направляются люди в автомобилях?
— Вы сами ограничили себя во времени, — покачала я головой, снова поворачиваясь к Олегу. — У меня два дня.
Олег быстро глянул на часы.
— Посмотрим, что можно сделать.
Весь следующий час смотреть можно было только на ползущие рядом с нами автомобили. Когда же нам удалось выбраться из потока, машина успела только пару раз вильнуть по дворам. И мы приехали.
Густо заросший деревьями двор, кусты боярышника, нависающие над дорожкой. Узкий серый пенал гостиницы. Хорошо запомнилась каменная эмблема над дверью парадного входа — большой лист клевера с
