четырьмя лепестками. Такой же, как брошка на мне. Меня приняли в Братство Четырехлистника?
Гулкий холл, лестница на третий этаж, окна межэтажных пролетов выходят на заасфальтированный пятачок, на котором скучала старая машина без задних колес. Машина, которая никогда никуда не поедет. Грустно.
Комната меня не интересовала, поэтому я даже толком не огляделась. Заметила кровать, шкаф, стол, стул, телевизор, полинявшую штору и что в люстре не горят две лампочки.
Олег поставил на пол сумку и вопросительно посмотрел на меня. Я упрямо поджала губы. Не нужны мне его уговоры. Если они так торопились меня увидеть, то пускай назначают встречу сейчас. Самое время начать меня спасать. А то я передумаю и спасусь сама.
— Маша, тебя легко отпустили из города?
— Меня некому было останавливать. — Я направилась к выходу. — Луна убывает четырнадцать дней, и вы что, все четырнадцать дней ничего не делаете? Одиннадцатое и двенадцатое — ваша идея!
— Двенадцатое лучше.
Мы спустились по лестнице на первый этаж. Здесь Олег остановился, словно решал, в какую сторону пойти — прямо на улицу или направо, где на двери висела табличка «Ресторан».
— Мне кажется, уже поздно. — Олег смотрел мимо меня. На портье. Я тоже обернулась на него.
Седой мужчина с высокими залысинами надо лбом. Узкое лицо, сурово сдвинутые в недовольной гримасе брови. Я бы в него так пристально не вглядывалась, если бы он вдруг не кивнул нам, а потом на мгновение дольше, чем надо, не задержал на мне взгляд.
— Нам, пожалуйста, ключ от конференц-зала, — попросил Олег.
Мужчина выдвинул ящик стола с ключами. Я заметила, что перед ним лежит папка с вытисненным листком клевера. Тоже с четырьмя лепестками. На руке мужчины был большой перстень с голубой бирюзой. Да они здесь все помешаны на знаках! Кажется, бирюзу носят от насильственной смерти.
Мужчина взял ключ, но не отдал нам, а бросил короткий взгляд на часы.
— Подождите две минуты, — недовольно проворчал он, и этот странный ответ заставил меня поднять глаза на узкий прямоугольник электронных часов с ядовито-зелеными точками, составляющими рисунок цифр. На них было «16–05».
— Да, конечно, — тут же согласился Олег, отходя в сторону. Я же во все глаза смотрела на старика. Чем пять минут пятого отличается от семи минут того же пятого? Старик не отводил взгляда от циферблата. Потом вышел из-за стойки и куда- то ушел.
— Что его не устраивало со временем? — спросила я Олега, сверявшего показания настенных чесов с тем, что было на его наручных.
— Тут дело не во времени, а в сочетании цифр. Шестнадцать, то есть один и шесть, дают в сумме семь. Он ждал двух семерок, шестнадцати ноль семь. Очень хорошее сочетание цифр.
— Черт, забыла я про их цифры!
Один… шесть… ноль… пять…
— Но шестнадцать ноль пять вместе двенадцать, — зашептала я, обрадовавшись такой очевидной догадке. — Это хорошее число!
— Оно хорошее всего одну минуту, — качнул головой Олег. Он так спокойно все объяснял, словно делал это ежедневно. — Пока мы будем дверь открывать, двенадцать станет тринадцатью.
— Сочетание цифр, чтобы в сумме было тринадцать, по нескольку раз в каждом часе выпадает. Как вы не путаетесь? — Я теперь тоже не отрывала взгляда от часов. «И раз, и два…» непроизвольно убегали секунды вслед за мигающими точечками.
— Ты тоже скоро привыкнешь. — Олег одобрительно посмотрел на меня. Кажется, он заметил мой счет. — Со временем нужно сообразовываться, оно много значит. Порой секунды могут решить чью-то жизнь.
Я почесала голое запястье. Никогда не носила часов. Мне казалось, что время — что-то незначительное, чтобы замечать его каждую минуту. Достаточно знать приблизительно, что сейчас — утро, день или вечер. И вот теперь обиженное за невнимание к себе время наказывало меня подсчетом секунд. Еще чуть-чуть, и у меня вырастут уши, как у Мартовского Кролика.
— Проходите, — ворвался в наш спор голос портье.
Зеленые точки сложились в 16.07.
Дверь перед нами была открыта — терять драгоценную минуту нельзя.
— А если у него часы начнут отставать? — Мне очень хотелось оспорить такую неочевидную затею с цифрами.
— Здесь все просчитано. — Олег взял ключ из рук портье и поманил меня за собой. — Работает целая система.
Мы вошли в распахнутую дверь, и, не успела я оглядеться, Олег повернул в замке ключ. От неожиданности я поежилась. Зачем он закрыл дверь?
Чтобы никак не выдать свое волнение, я сделала несколько быстрых шагов вперед. Небольшой прямоугольник комнаты, посередине длинный стол, на дальней стене уснувший экран телевизионной панели. Никого. Они издеваются надо мной?
— Маша, я только хочу предупредить… — Олег догнал меня. — Может быть, мы тебе покажемся не совсем такими, как ты себе представляла. Не будет ничего, что показывают в кино.
— В кино? — Я перестала его понимать.
— Американцы любят придумывать большие светлые залы, множество компьютеров, операторов, бесконечные звонки, людей в специальной форме. Но мы не стремимся к публичности, у нас частная закрытая организация. Государство о нас не знает, хотя мы работаем по всему миру, сотрудничаем с Европой и Америкой. Надеюсь, тебя не смутит, что все не очень пафосно.
Я мысленно закатила глаза. Сколько можно тянуть время?
— Удачное сочетание минут не теряется?
— Мы все обладаем даром чувствовать то, что валяется противоположным человеческой природе, чувствовать ее темную сторону. Этому нельзя научиться, с даром рождаются. Мы прошли через многие испытания, прежде чем встретиться. — Олег не улыбался, в его лице появилась растерянность. — Поэтому должна быть понятна наша некоторая настороженность. Я говорил — раньше за подобные таланты сжигали на кострах. Многих уничтожили сами вампиры. Мы не умеем внушать, мы не можем никого ни в чем убедить. Мы можем только видеть и пытаться остановить то зло, что появляется на Земле. Маша, сейчас мы тебя спасаем от большой опасности. И я надеюсь, ты нас нe подведешь.
Олег был очень серьезен. Так и хотелось его ущипнуть и сказать: «Не напрягайся! Все будет хорошо! Сейчас подкараулим Дэна, поставим вашу организацию с ног на голову, и будет отлично!» Но я ничего не сказала. Только сурово сдвинула брови, пытаясь вникнуть в торжественность момента.
Обшитые панелями под дерево стены хранили молчание, безмолвствовали стулья, был недвижим стол. А чего я ожидала? Что все вдруг начнет прыгать и резвиться? Что стулья, отбивая ножки, побегут по столу? Что стены изогнутся? Что из пола полезут призраки минувшего?
Но я прекрасно могла представить, как этот самый стол покрывается красной бархатной скатертью с желтой бахромой, как на нем появляются тяжелые канделябры, по три свечи в каждом. Как в старинные кресла усаживаются люди. Камзолы, панталоны, позолота, пудра с белых париков сыплется на плечи, оседает на носах и щеках. Трещат свечи. Становится душно…
— С каждым годом мы все осторожней, — шептал Олег. Видимо, обстановка и тишина комнаты его угнетали, свою фирменную улыбку он забыл за дверью. — Если бы я не увидел в тебе близкого по духу человека, я бы никогда не привел тебя сюда. Но ты на удивление легкомысленно отнеслась ко всему, что я тебе рассказывал. Маша, если вампиры уговорили тебя встать на их сторону, ты не сможешь отсюда выйти.
— Никто меня ни в чем не уговаривал! — Я старалась не думать об угрозах. Ничего они мне не сделают. Ни-че-го.
— Значит, ты готова нам помочь?
— Да. — Я не давала себе и секунды на сомнения и страх. Никаких мыслей, только действия.
Олег шагнул ближе, кажется, собираясь меня обнять, но тут с противным звоном запрыгал по полу оброненный им ключ. Неприятный звук еще какое-то время витал под потолком, и вдруг раздался
