убивающая жертву в зависимости от её массы и сопротивляемости. Вдобавок ко всему эти собакомедведи отлично маскировались и заметить их можно было только до предела напрягая всё своё восприятия мира, причём одновременно и в видимом, и в аурном, и в магическом диапазоне. От первого близкого знакомства с этими милыми созданиями меня спасло только то, что я постоянно поддерживал свою маскировку и бесшумно передвигался по деревьям. Притаившийся в засаде зверь выпустил молнию по пробегавшему мимо него небольшого зверька, за минуту растерзал его и, неспешно выбрал место новой засады, где и затаился.
Новый не виданный мною ранее хищник так заинтересовал меня, что я потратил пол дня на то, чтобы научиться уверенно чувствовать его с расстояния тридцати метров. Убедившись, что смогу обнаружить это чудо магической природы, попробовал взять его под ментальный контроль и… Следующие двое суток я уносил ноги от разъярённого хищника, преследующего меня по пятам и периодически пускающего молнии. Оторвавшись от преследования, я до темноты убегал и путал следы, чтобы у собакомедведя не было ни малейшего шанса меня найти. Всё это время я благодарил Олега за его принуждения к длительным забегам, во время которых он пускал в меня шоковые сгустки. Его учёба не прошла даром. Осталось научиться чувствовать когда можно, а когда нельзя дёргать хищника за хвост, в следующий раз могу и не успеть унести ноги…
Обходя болото по краю, я сумел засечь метрах в ста пятидесяти от меня человеческую ауру. Наконец-то!
Успокоив разбушевавшиеся чувства, чуть не нарушившие мою маскировку, подобрался поближе к человеку. Человеку? Хм, где-то я уже видел это абсолютно голое, покрытое слизью существо нежно фиолетового цвета и в зелёную пупырышку…
«Ха, так это над тобой поиздевалась Лика!» – промелькнуло в мыслях узнавание.
Человек передвигался по болоту на небольшой лодочке, отталкиваясь от дна шестом. Время от времени он вылавливал сачком из воды змей, выдавливал из их клыков яд в разнообразные скляночки и выбрасывал пресмыкающихся обратно в воду.
Я решил плюнуть на излишнюю осторожность и уже не упускал человека из виду, следуя за ним сквозь болото. Ближе к вечеру он подплыл к краю болота, замаскировал лодку, достал спрятанный узелок и копьё с широким листовидным наконечником, после чего пошёл к морю. Здесь берег был высокий и вода не затапливала землю, оставляя сухую полосу шириной метров пятьсот, а среди деревьев часто встречались прогалины.
У берега я обнаружил ещё пятерых людей затаившихся в кустах и на деревьях. Эти были одеты в легкие кожаные куртки и штаны. На поясе у каждого висели меч и кинжал, а в руках держали по взведённому арбалету. Один из них заметил приближающегося фиолетового и тихонько свистнул, привлекая внимание остальных.
У всей пятёрки была какая-то странная защита от магии разума и я не смог взломать её сходу, но их намерения были ясны и так.
«Интересно, что такого натворил мой знакомец, что на него решили поохотиться? Ладно, вмешиваться не буду, всё таки это не мои разборки, но предупредить надо. А как? О, придумал!»
Небольшая не ядовитая змейка, специализирующаяся на охоте на крупных насекомых и небольших лягушек для моей затеи пришлась как нельзя кстати. Под моим контролем она проползла по свисающей над кустами ветке и упала на косматую голову ближнего к моему знакомцу человека. Стремительный бросок и джунгли оглашает вопль укушенного за губу человека.
Фиолетовый на мгновение замер, увидел мечущегося мужика и попытался убежать, но был настигнут арбалетным болтом, пропоровшим ему бедро.
«Блин! Чего ж ты такой неуклюжий!» – мысленно подосадовал я. – «Больше я тебе помогать не буду».
Укушенный мужик наконец успокоился, рассмотрев кто его укусил, и разрубил змейку мечом.
«Покойся с миром мой чешуйчатый боевой товарищ. Надеюсь твоя смерть не была напрасной и фиолетовый сможет смыться»
Засадники стали обходить спрятавшегося за широким стволом дерева противника, обхватывая его полукругом. Тот лихорадочно рылся в своём узелке, доставая оттуда склянки. Вот он размахнулся и кинул в ближайшего какой-то пузырёк. Тот разбился рядом с головой мужика и окутал его лёгкой мерцающей дымкой. Дикий рёв боли перешёл в режущий слух визг, а через несколько мгновений ему вторил уже и второй мужик, попавший под ещё одну склянку. На этом везение моего знакомого закончилось и его руку пронзил арбалетный болт.
– Не шевелись, жабово отродье, – процедил сквозь зубы подстреливший пупырчатого мужик, приставляя к его горлу кончик меча. Я отметил, что понимаю их язык. Спасибо тебе Лика, за его знание.
Оставшиеся в живых мужики связали пленного, споро обобрали трупы своих погибших товарищей и потащили моего знакомца к лодке, предварительно от души его попинав. На берегу они соорудили под ветвями деревьев навес от дождя и развели костёр.
– Крыс, перевяжи эту жабу, он нам ещё нужен, – приказал самый рослый мужик хриплым голосом.
– Какого марха я его буду перевязывать? – недовольно пробурчал укушенный змейкой. – Ты его и так скоро на ленточки порежешь. Зачем зря горбатиться?
– Такого, что я тебе приказал, – грубо оборвал его хриплый, пнув его по ноге. – Шевелись.
После пинка Крыс подчинился и с завидной скоростью, выдающей большую практику, выдернул болты, залил открывшиеся раны остро пахнущей дрянью и перевязал пленника.
Тем временем третий мужик поставил на огонь котелок и принялся кашеварить. От разнёсшихся аппетитных запахов у меня заурчало в животе. Сколько времени я был лишён нормально приготовленной еды, перебиваясь сырыми продуктами, а они даже не собираются делиться со мной. То, что они обо мне не знают, их не оправдывает. В моих глазах оценка мужиков как людей упала на пару пунктов, но ещё не настолько, чтобы я бросился на них. Кто знает, почему они напали на пупырчатого. Кстати, а мой знакомец начал приобретать нормальный цвет кожи. Его зелёные пупырышки уже рассосались, слизь исчезла и обнажила абсолютно лысое тело. Странно, раньше у него волосы были.
Хриплый взял принесённый Крысом котелок с водой и выплеснул на пленника. Тот зашевелился, очнувшись, и опять стал возвращаться к прежнему виду.
– Надо было тебе соглашаться на предложение Урбая и работать на нас. Теперь наденем на тебя рабский ошейник и будешь пахать бесплатно, – закончив обращённую к пленнику тираду, хриплый расхохотался.
– Не собираюсь я на вас работать. Сами ищите цветы краснушки и свою дурь делайте.
– Будешь, будешь работать, – многообещающе протянул хриплый. – Тебя местная живность на болотах за своего принимает, так что найдём подход. Как миленький начнёшь таскать цветочки. Если думаешь сбежать и на болотах от нас спрячешься, то напрасно, с ошейником Калама не смоешься.
При последних словах пленник ощутимо вздрогнул и спал с лица. А хриплый, увидев его реакцию расхохотался и отошёл к костру.
– Ну, скоро жрать готово будет?
Кашеварящий мужик утвердительно замычал, кивая головой. Ага, значит он у нас немой.
Хриплый достал из под куртки пятнадцати сантиметровую палочку, шириной в пару пальцев, сунул её в рот и вытянул из костра горящую головню. Лёгкий ветерок донёс до меня облачко дыма с болезненно знакомым запахом. Это и предрешило их дальнейшую судьбу. Я мог простить нападение на незнакомого мне лично человека, угрозы превратить его в раба, даже доносящийся запах готовящейся пищи, и тот мог простить. Но когда вожак этих разбойников ЗАКУРИЛ!..
Хриплый, оправдывая данное мной ему прозвище, захрипел выронив из рук сигару и уткнувшись лицом в землю. В основании его шеи торчала рукоять моего каменного ножа. Следующим умер безымянный кашевар. А в грудь Крыса вонзилось копьё. Он ещё трепыхался в агонии, когда я подлетел к упавшей сигаре и блаженно затянулся. От вдыхаемого дыма я закашлялся. Это не никотин! Та жуткая смесь не имела ничего общего с табаком, кроме запаха.
Осознав, что я зря убил ни в чём не повинных людей, я разразился длинной тирадой, которой почтенно внимал связанный фиолетовый пленник.
Каим лежал и смотрел на беснующегося человека, тот только что разделался с остатками ватаги Хрипача и сразу затянулся скрученными листьями Алиссанского папоротника, который является лёгким наркотиком, дурманящим сознание. Первой мыслью Каима, когда он увидел промелькнувшую тень, устремившуюся к дури, что это совсем опустившийся до скотского состояния наркоман, готовый ради очередной дозы убить любого. Человек хоть и обладал впечатляющей скоростью и развитым телом, был гол, его прикрывала только узкая полоса кожаной набедренной повязки, спутавшиеся и слипшиеся косматые лохмы свисали неопрятными прядями, доставая до плеч. Всё это лишало Каима надежд на освобождение.
«Хорошо, если просто оставит тут связанным, а то ведь и прирежет лишнего свидетеля» – мелькнула неутешительная мысль в голове. – «Боги, за что мне это?!»
Но странный мужчина, сделав одну затяжку, тут же выбросил дурь подальше и разразился эмоциональной тирадой. Когда он успокоился, то обратил своё внимание на связанного пленника.
В сгущающихся сумерках и багряных отблесках костра его фигура вызывала жуткое ощущение приближающихся неприятностей. Хотя, куда уж больше?
– Нет, ну что за мир такой, даже нормального tabaka нету. Всё какую-то гадость подсунуть норовят, – проговорил дикарь ни к кому конкретно не обращаясь.
«Он ожидал, что вместо дури будет что-то другое?» – удивлению Каима не было пределов.
– Слушай, пупырчатый, если я тебя развяжу, ты в меня бросаться склянками не будешь? Кстати, меня зовут Трим.
– Каим. Буду благодарен, если развяжешь и обещаю отблагодарить по мере моих скромных сил и возможностей.
– Ага, отблагодарить говоришь, – пробормотал парень (вблизи стало видно, что он не на много старше самого Каима), рассекая верёвки подобранным кинжалом. – Ну, тогда посмотри готова ли еда в котелке и рассказывай, куда это меня занесло.
Глава 7
– Ладно, лежи, не двигайся, – сказал я своему знакомому, когда он, кряхтя как древний старик, попытался встать.
В котелке оказалась бурлящая масса из круп и кусочков мяча. Со словами «горячее сырым не бывает, а уж для меня тем более», снял ужин с костра. Порывшись в вещах невинно убиенных, нашёл две ложки. Живём, не придётся выстругивать из палок. Только продезинфицировать надо. Я уже стремительно
