первым обращусь к тебе на Вы.
– Спасибо за лестную оценку, мастер. Но, думаю, Вы немного преувеличиваете мои скромные возможности. До уровня мастера даже просто меча мне ещё ой как далеко. Ваша техника не идёт ни в какое сравнение с моей, – рассыпался я в ответных комплиментах.
– Ну ты и хватил, – рассмеялся Эдвин. – Я оттачиваю своё искусство боя уже два столетия. Поверь мне, для получения звания мастера, тебе необходимы только уверенность в своих силах и побольше практики. А судя по тому, что я видел как ты управляешься с копьём, то могу предположить что ты учился в школе у мастера клинка, причём далеко не последнего, и обращаешься с другими видами оружия приблизительно на том же уровне. Я прав?
– Вы абсолютно правы.
– Что ж. Если будет время, то с удовольствием проведу с тобой несколько боёв на различном оружии.
– Почту за честь, – поклонился я.
– Да, я что заходил то, – сделал вид, что спохватился Эдвин. – Элия сказала, что ты путешествуешь? А куда ты направляешься?
– Сейчас в королевство Багрион. Думаю осесть на какое-то время где-нибудь возле границы с Карашем и Империей Мален. – В моих планах не было ничего секретного, так что я решил не увиливать от ответа.
Реакция Эдвина оказалась несколько неожиданной. Он подобрался, как марх, изготовившийся к прыжку. И от него явно повеяло угрозой. Нет, внешне он остался таким же расслабленным, но в эмпатии я уже собаку съел. И не одну. Одно только общение с кронками чего стоит.
«Твою на лево! С чего это он так отреагировал? И ведь даже в разум к нему не залезть. Амулеты у него отменные и среагируют на применение ментальной магии, и последствия для меня будут плачевны.» – мысленно выругался я.
– Позволь поинтересоваться столь странным выбором. В этих местах сейчас очень не спокойно.
– Именно потому что там не спокойно, я и выбрал этот район. Как Вы правильно отметили, мне необходима практика, а там я смогу практиковаться вдоволь не только в бое на клинках, но и в магии. К тому же, как я слышал, в Багрионе находятся лучшие на Ойкуме школы клинкового боя.
– Что же, разумно, – расслабился Эдвин, – могу посоветовать осесть в городе Палар.
«Ну конечно! Графиня Паларская – как я сразу не догадался. Её графство как раз находится на границе с Империей Мален и королевством Караш. Понятна и эта странная напряжённость Эдвина – заподозрил чёрт знает в чём. Хоть я и развеял его опасения, но только частично. Я итак его заинтересовал, а теперь он землю носом рыть будет, пытаясь узнать всю мою подноготную».
– Спасибо, учту. Если я правильно понял, то Вы как раз оттуда?
– Да. И я буду рад если ты примешь мой совет.
Мы ещё немного поговорили с ним, знакомясь поближе. Пришлось приказать Ники принести лёгкого вина и закусок прямо во двор, где мы уселись за невзрачный стол грубой работы.
В основном командир отряда гвардейцев делился своими воспоминаниями о посещениях им тех или иных стран и отслеживал мою реакцию на те или иные темы, стараясь выведать у меня моё прошлое и настоящее. В итоге пришлось рассказать сказку о гибели родителей и ученичестве у мага. Мол, мать отравили, а отца убили на дуэли, когда я был ещё совсем маленьким. Потом ученичество, во время которого я с учителем жил в глуши. Ну а потом учителю пришлось срочно отбыть по каким-то своим делам, при этом он надёжно запечатал наше обиталище от посторонних и дав мне задание набираться опыта. Когда учитель разберётся с делами – не знаю. Но он даст мне знать, когда возвращаться. Пришлось сказать, что некоторое время провёл в Галане – единственное место в этом мире, которое я могу описать достоверно.
– Хозяин, стол накрыт, – появившаяся Ники прервала наш с Эдвином разговор, больше похожий на плохо завуалированный допрос.
– Эдвин, предлагаю переместиться в дом и присоединиться к нашему завтраку.
– Благодарю, но я и так уже задержался. Дела, – виновато развёл гвардеец руками. – За моими людьми нужен глаз да глаз. Наша поездка предполагалась безопасной, так что и взяли с собой в основном молодёжь. У большинства ещё не выбил задиристость молодости. Вчера мы выжили только потому, что после инцидента с тобой и твоим спутником, я принудительно протрезвил всех и запретил больше пить.
За едой нам прислуживали всё те же девушки, что пришли готовить и прибираться. Делали они это не умело, но старательно. Даже Ники, хоть и рабыня, обслуживалась вместе со мной и Каимом. Девушкам оказалось пятнадцать-шестнадцать лет, но видимые проблемы были только у одной. У неё оказалось небольшое косоглазие и щека дёргалась от нервного тика. Для себя я решил помочь ей избавиться от такой небольшой проблемы. Жалко её – красивая деваха, а эта мелкая неприятность ей всю жизнь наверняка портит.
Забавно было наблюдать за метаниями девушек. Они всё время хотели меня попросить об исцелении, но при этом жутко стеснялись такого представительного меня, набирали в грудь воздуха, но краснели и так и не произносили не звука.
– Каим, что с трофеями? Есть чего стоящего? – Решил я поинтересоваться насущным и прервать молчание за столом, когда все уже немного насытились.
– Амулеты у наёмников были стандартные, армейского образца. Но несколько с магов оказались крайне интересными – индивидуальная работа. С ними тебе надо будет разобраться самому, – начал отчёт пупырчатый. – Видимо отряд раньше действовал успешно, раз смогли позволить себе такую экипировку. Ещё нам досталось множество различного оружия и то, что было в кошелях наёмников. Кстати, гвардейцы собрали и принесли всё что было у тех, кого убила твоя рабыня.
– Кстати, Ники, я так понимаю, что пять костяшек у тебя ушла на заклинание?
– Нет, хозяин. На заклинание ушли пятнадцать душ. При жизни они были слабыми и никчёмными созданиями, ни разу в жизни не работавшими с энергиями. Пришлось качество увеличивать за счёт количества. – Ники даже попыталась сделать виноватое выражение лица, мол она только выполняла мой приказ и действовала наверняка.
– А что у тебя с накопленной в кинжале энергией? – Я недовольно нахмурился. Не хватало ещё в случае чего оказаться без поддержки некромантки в бою. – Тоже всё потратила?
– Тут лучше, хозяин. Тень Охотника отдаёт половину энергии убитых ею разумных призвавшему, так что кинжал почти полон Силой Смерти, – ответила рабыня, продемонстрировав мне свой ритуальный нож.
Прислуживающие девушки, от одного только упоминания о некромантии задрожали как осиновый лист на ветру, а уж при виде кинжала чуть в обморок не грохнулись, окатив меня волной ужаса. Не очень приятные ощущения для эмпата. Особенно за столом.
– Ладно, девчушки, – обратился я к ним. – Мне уже надоело ощущать неуверенность и страх, а теперь ещё и ужас в ваших эмоциях. О чём вы хотели меня попросить?
А я думал, что, заговорив с ними, облегчу их задачу. Щщааззз. Они только ещё больше испугались, а в глазах появились слёзы.
– Ну и что мне с вами делать? – нет, всё-таки надо было залезть ко второй в голову и узнать что там её беспокоит. Лучше уж попытаться разобраться в женских мыслях, чем без магии пытаться понять логику женских поступков.
Ладно, чуть-чуть успокоить девчушек, послав им волну доброжелательности. Воздействуя на них эмоциями, как учил меня в своё время Олег, удалось быстро привести их в норму.
– А теперь давайте, рассказывайте, – начал я ласковым голосом, – у тебя есть ещё что-нибудь кроме косоглазия и подёргивания щеки? – усиленное мотание головой, – Нет? Значит, ты хочешь чтобы я избавил тебя от этого? – а теперь девчушка головой кивает так, что возникают опасения: не отвалится ли? – Отлично. С тобой разобрались.
Убрать нервный тик и косоглазие оказалось минутным делом. Гораздо больше времени ушло на закрепление результата, дабы больше такое не повторилось.
– Ну вот и всё, красавица. А ты спросить боялась. Ведь не страшно же? Нет?
– Не страшно, – тоненьким голоском ответила она.
– Ну а у тебя что за проблема? Вроде бы ты полностью здорова, – обратился я ко второй девушке.
Она мило покраснела, стушевалась и начала заламывать руки в нерешительности.
Ради одного этого зрелища смущённой красавицы не стоило просматривать её мысли. Интересно, чего же она всё-таки хочет?
Наконец решившись, девушка вынула из складок платья небольшую статуэтку и протянула её мне. Взяв в руки статуэтку, я поближе рассмотрел её. Она оказалась обычной восковой свечкой сантиметров десяти в высоту и изображала практически обнажённую женщину, у которой самые интересные места лишь немного прикрыты переплетёнными колосьями злаковых и листиками разных полезных растений, а на шее ожерелье из ягод и плодов. Пока я рассматривал статуэтку, любуясь красотой и изяществом её исполнения, первая девушка вручила мне точно такую же свечку, которую я машинально принял.
– Красивые статуэтки. И что это означает?
Девушки покраснели и, кажется, немного растерялись, а со стороны пупырчатого и рабыни донеслась волна веселья и странные хрюкающие звуки.
– Трим, неужели ты забыл о деревенских обычаях? – уже не скрывая смех, спросил меня Каим. Видя моё недоумение, он пояснил:
– Ты, как сильный маг и дворянин, принял из рук девушек свечу Паланы, – и тут же уточнил: – богини плодородия Паланы. Сказать, что у меня отвисла челюсть – ничего не сказать.
– Девушки, надеюсь вы сами друг дружке свечки подержите и никого ещё постороннего приглашать не надо будет? – только и смог я хриплым голосом выдавить из себя.
Переглянувшись, девушки кивнули в знак согласия. У меня аж гора с плеч свалилась.
– Тогда жду вас ближе к вечеру, – сейчас времени заниматься ими нет. Уже пора идти к графине.
Довольные девчушки кивнули и выскочили из дома. Ну а мне пока надо обновить противозачаточное заклинание. В этом мире выражение «держать свечку над постелью», особенно в первую ночь девушки, имеет буквальный смысл. Хорошо девушки согласились подержать друг дружке свечки – это предусматривается обычаем. В противном случае приглашается старшая женщина в их роду, а выслушивать наставления и советы старой карги что и как делать во время «процесса» мне никак не улыбается.
Глава 22
