это ещё мягко сказано. Тут даже невинный разговор не с тем человеком может иметь множество незапланированных последствий. Эдвин расхохотался. Отсмеявшись, он повесил вокруг нас полог молчания:
– Ты прав. И эти болваны с Галана ещё высказали предположение, что ты чей то бастард! С таким знанием ситуации, явно опираясь на личный опыт, описывать высший свет может только тот, кто в нём крутился. А бастардов редко допускают ко двору, ограничиваясь обычно только оплатой их обучения.
Ага, либо тот, кто смотрел много фильмов и читал ещё больше книг. Впрочем, на Ойкуме позволить себе выделять много времени и денег на книги – всё равно, что признаться в благородном происхождении.
– Разве это что-то меняет? – невинно поинтересовался я.
– Ты прав, это ничего не меняет. В общем, слушай. Политическая ситуация в Багрионе довольно стабильна. Грубо говоря, королевство разделено на шесть частей: коронные земли и прямые вассалы короля – в основном в центре, четыре примерно равных по территории герцогства и, отдельно можно выделить графство Паларское, лишь немногим не дотягивающее до герцогства. Наш граф также является прямым вассалом короля и занимает у него не маленькую должность. При этом, с двумя ближайшими соседями герцогами у него вооружённый мир. Всё бы ничего, но Герцог Бригонский, заигрывает с королевством Караш и обоими Империями. О прямом мятеже против короны речи не идёт – слишком слаб герцог магически, чтобы претендовать на должность короля в Королевстве Магов – но, аппелируя к древности и могущественности рода, а также обширности в прошлом владений, постоянно претендует на часть земель Графства Паларского. Не забывая при этом гадить по мелочам и по крупному, но не зарываясь и не оставляя следов. Больше чем уверен, нынешняя попытка покушения на графиню была предпринята с его подачи. К сожалению, за последние шестьсот лет он заручился поддержкой многих дворян, а его земли одни из самых процветающих в нашем королевстве. Прошлый король лояльно к нему относился и позволил накопить не малую власть. Хвала богам, что Герцог Бригонский плохо контактирует с жречеством и Гильдией Магов. Сковырнуть герцога тихо не получается, так что за ошибки отца расплачивается его венценосный сын и мы.
– Пленный ничего не знает? – спросил я, бросив взгляд на обмотанную верёвками тушку, едущую на крыше кареты.
– Нет, обычный наёмник, не знающий даже заказчика. Жаль, что ты разрушил разум их предводителя, – подосадовал Эдвин. – Иначе можно было бы надеяться раскрутить цепочку полнее. А так… Думаю даже некромантам мало что удастся из него вытащить.
– Но какой смысл этому герцогу устранять графиню? Земли графа от этого к нему не перейдут, – решил я проигнорировать ещё один намёк на владение мною магией Разума и продолжить более интересующую тему.
– Как я уже упоминал, граф занимает довольно высокий пост при дворе короля и постоянно находится в столице. Делами графства занимается в основном графиня. Её смерть нанесла бы ощутимый удар, а там несколько провокаций, скорее всего устроенных руками Карашцев, слёзных просьб граничащих с ним баронов о защите… – Эдвин ненадолго замолчал, давая додумать самому какие ещё могут быть неприятности. – Дальше смена вассалитета и присоединение к герцогству нескольких баронств вполне официальным путём. С рук ему это конечно не сойдёт, но пока будут идти официальные разбирательства с поднятием всех документов за последние несколько тысяч лет, подтверждающие права владения, земли уже будут считаться его по факту. Ну а вооруженное противостояние герцогства и графства одного и того же королевства никто не допустит.
Странно. Вроде Эдвин и рассказывает о сложившейся обстановке довольно искренне, но у меня не пропадает ощущение, что делает он это немного нарочито, намеренно ставя акценты на нужных ему местах. Создаётся впечатление, что Лаура а'Калине заранее проинструктировала гвардейца о нужном ключе разговора. Например, он сильно акцентирует внимание на их взаимоотношениях с Герцогом Бригонским и намекнув на его тесную связь с верхушкой других стран, полностью игнорируя другие влиятельные группировка королевства.
Что это? Намёк, мол, я успел поссориться уже с двумя герцогами, имеющими нешуточную власть в своих государствах, а также их союзниками? Они рассчитывают таким образом на то, что я сам буду желать их покровительства на любых условиях, а великодушный Граф Паларский тем самым оказал мне услугу? Или расчет на что-то другое? Чем больше я находился в обществе графини, тем больше понимал какую глупость совершил, спася её.
Да, Граф Паларский (надо бы выяснить как его зовут, а то неудобно как-то) сейчас мне обязан за спасение жизней жены и дочери, но при этом имеет зуб за сорванный брак дочери. Добавляем к минусам их знание обо мне как о сильном менталисте и догадки о статусе Дикого, не говоря уж о таком маленьком факте, как объявление меня в Галане преступником. И что же будет в случае, если я приму их покровительство?
Получается, что в сухом остатке имеется моя сильная зависимость от графа ввиду хорошего компромата на меня с лёгким налётом его благодарности. Обещанные знания? Пожалуй, они не стоят риска ввязывания в политику. Конечно, я всегда могу изменить внешность, ауру и податься в бега, осев где-нибудь в глуши, но тогда новые знания на долгое время окажутся недоступными.
С другой стороны, если удастся графа заинтересовать в моей скромной персоне не влезая в политику, то его покровительство будет стоить многого. Не зря Эдвин дважды упомянул его высокий пост при короле. Интересно, какая у него должность? Среди первых, вторых и даже третьих лиц королевства его нет. Уж списки высоких должностей и кто ими заведует при дворе, я изучил. Вернее, его нет среди официальной власти. Учитывая, что графство Паларское за последние лет двести хорошо увеличилось в размерах (в том числе и после войны с Карашем) в обход соседей герцогов – влияние у него не малое.
– А что за должность у графа? – решил я уточнить этот вопрос.
– Глар ад'Калине сам расскажет при встрече, если сочтёт нужным. Он не любит излишней известности, предпочитая работать в тишине, не выпячивая свою фигуру. Слишком много просителей было бы, если б всем был известен его пост, – усмехнулся Эдвин.
Вот и подтверждаются мои худшие подозрения. Скорее всего, граф Глар (кстати, надо запомнить как его зовут) работает на местную СБ. Не глава, но и не на последней должности. Это не есть хорошо. Хотя… Не будет же он привлекать меня в своих операциях, особенно если не будет уверен в успехе. А для уверенности ему надо твёрдо знать на что я способен. В таком случае мне действительно предложат реальные знания. Сильными магами, а в стычке я показал результаты, значительно превышающие средние показатели, не разбрасываются. Вариант использования в тёмную как промежуточной фигуры, конечно, тоже нельзя исключать, но от этого я не буду застрахован и в случае отказа от его покровительства. Долго ли кинуть нужным людям пару намёков и посмотреть что выйдет?
Поговорив ещё немного с Эдвином, дальше ехал задумчивым. В конце концов, я решил принять гостеприимство и покровительство графьев Паларских. Зависимость? Небольшая, конечно, будет, но не такая, как при моём первоначальном плане легализации в Багрионе как мага. Ведь туда я направлялся с намерением вступить наёмником в Гильдию Охотников за Головами, постепенно набираясь опыта и знаний, а они и так тесно связаны с СБ. После успешного выполнения нескольких заданий, Тайная канцелярия наверняка заинтересовалась бы мной. Так пусть это произойдёт раньше, но на моих условиях. У меня есть что предложить безопасникам, а тем более графу Паларскому. В доме мастера Йорика я захватил не только библиотеку, но и множество деловой документации. Если грамотно этим распорядиться, то такой поворот будет гораздо выгоднее торгового договора путём брака. В крайнем случае, передам ещё один козырь – пленённые души главарей Ночной Гильдии. Не хотелось бы отдавать их не выпотрошив сначала самому, но не известно ещё как дела повернутся.
К тому же, протекция графа может очень помочь при вступлении в Гильдию Магов. Изображать из себя неумеху, не знающего даже азов управления Силой, поступать в одну из многочисленных магических школ и протирать штаны за партой не очень хотелось. А для поступления в Академию Магии нужно быть как минимум подмастерьем и состоять в гильдии.
Так как я сейчас аристократ, то в принципе могу и самостоятельно подать прошение в гильдию о вступлении в неё и присвоении мне ранга подмастерья (дети дворян часто проходят первоначальное обучение на дому), и поступлении в Академию, но тут встаёт сразу несколько вопросов.
Во-первых: по какой специализации – алхимик-артефакторщик или целитель? По другим дисциплинам (кроме ментальной магии) я на подмастерье не тяну. Не по силе – по знаниям. Да и отношение на экзамене будет предвзятым. Мол, домашнее обучение захудалых безземельных дворян (а откуда ты, кстати, родом?) не может дать всестороннего и полного образования по данной тематике.
Во-вторых: кроме как погодником, целителем, алхимиком и так далее по мирным профессиям, меня никуда не примут на обучение. Ты подданный Багриона? Нет? Тогда будь добр изучать боевую магию у себя на родине.
В третьих: раз я не подданный Багриона и за меня не просит могущественное лицо, обучение меня любимого будет мне стоить не только кругленькой суммы (на которую, в принципе плевать), но и клятвы верности с обязательством работы на благо Академии в течение десятка лет.
В случае с графом какой-либо клятвы верности тоже избежать не удастся, но тут есть простор для манёвра. Клятва клятве рознь. От того, как её сформулировать, зависит многое.
Решено. Пока держусь моих новых знакомых, а дальше видно будет. В крайнем случае, смыться всегда успею.
Приняв решение, начал оптимистичнее смотреть в будущее и больше внимания обращать на окружающее.
А посмотреть было на что. Стоило миновать границу, как в глаза стал бросаться контраст с пограничьем Империи Мален. Плотность населения тут превышала имперское пограничье в несколько раз. Джунгли по краям дороги не были такими густыми, имели более проходимый вид и не подступали к ней вплотную. Через каждые несколько километров они прерывались полями, засаженными различными сельскохозяйственными культурами и полезными в алхимии травками. Поля сменяли ряды фруктовых садов и, наконец, показывались сами деревеньки. Голод королевству тут явно не грозил, учитывая сбор урожая благодаря магам четыре раза в год. Зато всё явственнее вырисовывается угроза перенаселения. На краю восприятия я не раз замечал группы людей, старательно избегавших встречи с грозной кавалькадой полусотни гвардейцев и явно бывших не в ладах с законом.
Деревеньки тянулись вдоль дороги ухоженные и были, в большинстве своём, небольшими, десятка на три четыре дворов, огороженных частоколами для защиты от диких животных и лихого люда. Попадались они часто, да и дорога постоянно разветвлялась. Пожалуй, в здешних джунглях больше шанс встретить разбойника, чем опасного хищника.
Через два дня мы достигли нашей цели.
– Давай за мной, – крикнула мне Касси и, съехав с дороги, погнала свою химеру на возвышающийся невдалеке холм.
Пришлось отделяться от кавалькады и следовать за девушкой. Следом за ней устремилась и пятёрка гвардейцев с магами, не желая выпускать подопечную из виду.
– Палар! – с гордостью объявила Кассиопея, как только я подъехал к ней, указывая на показавшийся вдалеке город. Её голубые глаза сияли гордостью за родной город и светлой радостью вернувшегося после долгого отсутствия в любимый дом человека.
С Касси мы за прошедшее время неплохо поладили. Она оказалась очень непоседливой и любопытной девушкой. Не усидев в карете, она, после небольшой пикировки с матерью, ссадила с химеры гвардейца и сама села в седло, отправив последнего составить компанию кучеру. Сама же она с девичьей непосредственностью принялась терроризировать меня расспросами о Галантаре, постоянно скача рядом. В ответ на мои рассказы, она ёмко и красочно расписала всех знакомых придворных. Кто чем живёт и на что надеется, у кого и по какому поводу пересекаются интересы, и с кем лучше не иметь никаких
