дел. Описания каждого дворянина, влиятельного купца или могущественного мага она сопровождала яркими характеристиками и про каждого рассказывала какую-нибудь историю. Причём, делала она это с таким задором и весёлым смехом, что смеялся не только я с Каимом, но и гвардейцы, уже наверняка не раз слышавшие их. Несколько раз не сдержала смех даже Ники, хоть ей и по статусу не положено. Было не положено. В первый же день Касси устроила мне головомойку по поводу Ники:
– Она спасла нам жизнь, вовремя использовав Тень Охотника. Вполне возможно, что этим она спасла жизнь и тебе! Как благородный человек, ты просто обязан освободить её от рабства! – услышав такое впервые, я только хмыкнул. Как оказалось, зря.
Девушка разбушевалась и начала приводить мне десятки примеров освобождения из рабства и за меньшие заслуги. На резонные возражения, мол, она выполняла приказ и так далее, Касси только обижалась и по новой начинала доказывать необходимость выпустить Ники из рабства. Даже осаженная матерью, чтобы не лезла не в свои дела, она продолжила гнуть свою линию. Кроме непоседливости и любопытства (что можно записать как в плюс, так и в минус), Кассиопея а'Калине оказалась разбалованной особой, привыкшей всегда добиваться своего, плюя с высокой колокольни на логические доводы других.
Через несколько часов ожесточённого спора даже графиня сдалась под напором дочери:
– Трим, я предлагаю выкупить у тебя рабыню для дочери. Пусть она сама её освободит, если так хочет.
Такая постановка вопроса поставила меня в тупик. Отказать – значит поссориться с её дочерью и дать повод графине задуматься чем мне так дорога рабыня. Вернее, какие мои секреты известные Ники, ещё не известны им.
Я уже начал открывать рот для отказа, как положение спас сам объект нашего спора, почувствовавший, что свободы не видать.
– Хозяин, – раздался тихий вкрадчивый голос, – я могу принести тебе клятву именем всех богов кровью и душой.
В осадок выпали все. Девушка на пороге свободы ДОБРОВОЛЬНО предлагает стать свободной, но фактически остаться в том же рабстве. При такой клятве приказ господина равносилен приказу хозяина своему рабу. Только и разница, что де-юре девушка становиться свободной и вольна делать что угодно, но при этом я по прежнему распоряжаюсь её жизнью и смертью, а она не может меня предать и выдать секреты. Предательство, пусть даже по незнанию, может обернуться для неё участью гораздо худшей смерти.
– Ладно, вечером проведём ритуал, – буркнул я, стараясь не замечать странные взгляды Касси с матерью. Об их реакции ещё только предстояло подумать.
Освобождение рабыни «за спасение лиц благородной крови» привело девушку в полный восторг. У меня сложилось ощущение, что она начала считать себя поборником справедливости. Наверное поэтому она согласилась помочь мне в маленькой шуточке. Вечером, уже после ритуала, когда мы сидели в таверне, Касси отвлекала тройку особо языкастых гвардейцев, зубоскаливших по поводу моего вялого состояния после бурно проведённой ночи. Пока гвардейцы, отставив бокалы, внимали своей юной госпоже, я незаметно подсыпал им в вино одно интересное лекарство. Само по себе лекарство очень даже полезно и помогает выводить накопившиеся вредные вещества из организма. Но, есть у него один побочный эффект, из-за которого оно не очень популярно. Во время его приёма нельзя употреблять алкоголь – процесс очищения организма будет сопровождаться сильным газообразованием. И не дай боги выпить лекарство вместе с алкоголем. Нет, поначалу вкус почти не отличить, но через несколько минут во рту разразится огненный шторм. Слабое подобие ощущений может описать человек, который до отвала обожрался острым красным перцем и запил его чистым медицинским спиртом. Продолжается это не долго, но запоминается навсегда.
В ту же ночь, пока все спали, я выбрался в джунгли проверить в действии восстановленную по памяти защиту учителя. Накинув защитный полог на подходящую по размеру корягу, начал испытывать на ней все известные мне плетения. Кроме огромного расхода энергии, у полога оказалась и плохая защита. Я явственно видел, что мои простые, но мощные плетения почти пробивают её. Это не говоря уже о её полной непрозрачности.
Горестно вздохнув – мало вспомнить все плетения, использованные учителем для её создания, надо ещё было и тогда обладать нужным уровнем восприятия – я развеял заклинание защитного полога. На месте коряги оказалась лишь кучка зловонной гадости.
Тряхнув головой, отгоняя непрошеные воспоминания, присмотрелся к городу.
– Впечатляет, – признался я.
Действительно, мы с Касси стояли на вершине холма, с которого открывался отличный вид на раскинувшийся вдали город. Перед городскими стенами виднелись деревянные строения беднейшей части населения Палара, образовывающие Нижний город. Огорожен он был скорее символически, вплотную стоящими друг к другу специально выращенными живыми деревьями с переплетёнными ветвями крон, образовывавшими наверху удобный настил, по которому изредка прохаживались стражники. Оборонный эффект от такой стенки небольшой и выращена она была скорее для контроля за контрабандистами. В Нижнем городе располагались дешёвые таверны, склады, два рынка и мастерские мелких ремесленников.
Основные городские стены, отделяющие Нижний город от среднего, заслуживают отдельного описания. Высотой около двадцати метров, они, тем не менее, ни чуточки не напоминали средневековые крепостные стены Земли. Переплетённые между собой камень и агрессивная растительность образовывали непреодолимую преграду. На всю стену наложены мощнейшие заклинания, не позволяющие её разрушить и как-то повредить, а растительность никому не даст по ней взобраться, пустив осмелившегося наглеца на компост. По причине той же растительности, бесполезно делать и подкопы – корни также не отличаются особым миролюбием. Шесть ворот в стене при нужде также перекрывались конгломератом камня, зелени и магии.
В Среднем городе располагаются дома знати, магов, купцов и мастеров-ремесленников. Естественно, что и здания там не в пример богаче и красивее, чем в Нижнем, площади занимали больше и у каждого дома свой маленький садик, а то и парк.
Ну а в Верхнем городе, также отделённом стеной, находятся храмы богов, здания Гильдий, магических школ, особо влиятельных в графстве лиц и, естественно, сам графский дворец.
Но самое главное – это то, что как раз в районе дворца на поверхность выходил магический источник, позволяющий городу в случае осады не скупиться на магическую защиту и атаку. Да и в мирной обстановке маги не особо испытывают недостатка в Силе. Главное успевай перерабатывать её в нужную тебе. Вообще, графству Паларскому в этом плане повезло. Обычно магические источники редко выходят недалеко друг от друга, а на территории графства их целых три. Один в Паларе, один совсем недалеко, километрах в двадцати от города на вершине небольшой горы, где построили гладиаторскую арену и ещё один недалеко от границы с королевством Караш и герцогством Бригонским. На последний, разумеется текут слюнки у обоих соседей, но пока обламывают зубы. А если учесть, что не так давно (всего лишь каких то сто лет назад) эта территория принадлежала Карашу, то не трудно догадаться сколько крови из-за него пролилось в последнее время.
Касси уже давно умчалась к своим, оставив меня в одиночестве любоваться открывшимся видом. Ей ещё предстояло пересесть с химеры в карету до прибытия в город – не дело юной леди въезжать в город сидя в седле. Иначе урон чести и достоинству.
– Что же, какое-то время мне предстоит тут жить. Можно сказать сейчас закрывается одна веха в моей жизни и начинается новая, – пробормотал я себе под нос и, дав посыл Пепе, направил химеру догонять кавалькаду.
Эпилог
Совершенно обессиленный магически после проведённой тренировки, я ввалился в свою комнату и распластался на кровати. Граф Глар а'Калине посодействовал мне с приобритением загородной недвижимости и теперь у меня свой небольшой (всего на десяток гостевых апартаментов, холл и два зала для приёмов, не считая подсобных помещений типа кухни и т.д.) особнячок неподалёку от Палара. Зачем мне такая громада – не знаю. Но у домика есть одно неоспоримое достоинство – в его подвале протекает линия Силы.
Пока (надеюсь только пока) я не могу подключаться к ней напрямую, но предыдущий владелец, мир его пеплу, подключил к нему систему защиты и большого объёма магический накопитель. Полностью переделав систему защиты и экранирования, для чего пришлось нанять магистра артефакторики, я теперь мог без опаски создавать в своём заклинательном покое мощнейшие из доступных мне заклинаний.
Нет, при желании, я вполне могу воспользоваться турнирной ареной рядом с дворцом графа, как и его личной библиотекой. Как мне сказали, я там всегда желанный гость, особенно на тренировках гвардейцев, но отрабатывание заклинаний некромантии и других школ, не предусмотренных маскировкой моей ауры, там не проведёшь. Да и не особо горю желанием показывать кому либо свои реальные возможности, а в поединке, пусть и тренировочном, использовать лишь часть доступного нецелесообразно. Сразу теряется весь его смысл. Так что туда я хожу в основном позвенеть клинками.
Попутно, под присмотром Элии ад'Рал, я набирался опыта и в целительстве. Местный госпиталь оказался поистине бесценным источником практики. В него попадали как больные, так и раненые люди, в том числе несколько раз попадались и со следами магического воздействия. Лечил я, разумеется не бесплатно, хотя ради такого опыта был готов и позаниматься благотворительностью. Да и несколько полезных знакомств удалось завязать именно на почве излечения.
Можно сказать, что я начал довольно органично и плавно вписываться в жизнь города. Даже врагов не успел завести. Хоть меня поначалу и «обласкали» своим вниманием владыки Палара, но оно не было чрезмерным и завистников много не набралось. А те, что завелись, не стоят пристального внимания.
Вообще, не смотря на все мои опасения, граф оказался вполне вменяемым человеком. При четырёхсотлетнем возрасте это и не удивительно. Он сразу согласился не вмешивать меня в свои политические дрязги. Единственное, он заставил поклясться, что я ничего не замышляю против королевства Багрион в целом и графства Паларского в частности, заодно спросив, служителем или последователем какого бога я являюсь. На что я клятвенно заверил, что не служу никакому богу (жрец не служитель, а, скорее, работник, тем более я даже молитв Кроносу не возношу), а ко всем богам отношусь одинаково ровно, лишь бы они не вмешивались в мою жизнь.
По поводу нашего дальнейшего сотрудничества Глар а'Калине сказал, мол, будет думать где меня лучше использовать. Спасителя жены и дочери он явно не собирается подставлять (ещё бы он этого захотел, особенно после предоставления всех бумаг, взятых в Ночной Гильдии Галана, и тонкого намёка на возможность предоставления в последующем душ с целой личностной матрицей главарей гильдии) и я могу не беспокоиться по этому поводу. Разумеется, он хотел бы использовать меня в некоторых своих операциях, но, так как я сильный менталист, но пока плохой боевик, мне сначала надо подтянуться в боёвке –
