Что мне нужно было сделать, так это навестить Ларри Скольника. Поэтому я добежала до стоянки, сунула ключ в зажигание и затаила дыхание. Двигатель завелся и почти бесшумно загудел. Я медленно выдохнула, чувствуя, что мой цинизм уступает дорогу осторожному оптимизму.
Ларри Скольник работал в химчистке у своего отца в нижнем Гамильтоне. Когда я вошла в химчистку, Ларри стоял за прилавком. Со времен школы он прибавил в весе фунтов сто, но не все было так уж плохо – на руках не имелось никаких секретных надписей. Он выглядел нормальным человеком, но скажем так: если бы мне предстояло выставить в качестве крайнего нападающего его личную жизнь, он скорей всего сыграл бы с ней вничью.
Ларри улыбнулся, увидев меня:
- Привет.
- Привет, - поздоровалась я в ответ.
- Зашла с чисткой?
- Нет. Пришла повидаться с тобой. Хотела расспросить тебя о Дядюшке Мо.
- О Мозесе Бидмайере?
Румянец стал заливать его щеки.
- А что насчет него?
Мы с Ларри были в химчистке одни. За прилавком больше никого не было. И перед прилавком никого. Только я, Ларри и три сотни рубашек.
Я повторила историю, которую мне рассказала Сью Энн.
Ларри беспокойно завозился в коробке с беспризорными пуговицами, которая стояла рядом с регистрационной книгой.
- Я пытался рассказать людям, но никто мне не верил.
- Так это правда?
Ларри засуетился еще больше. Он выбрал белую перламутровую пуговицу и стал ее изучать. При этом носом он издал хрюкающий звук. Лицо его покраснело еще больше.
- Прости, - извинился он. – Я не собирался хрюкать.
- Да ладно. Небольшой хрюк под влиянием стресса еще никому не повредил.
- Ладно, так и есть. Та история – правда от начала до конца. И я этим горжусь. И точка.
Если бы он сказал «нет, нет, нет, нет, нет», я бы дала ему пощечину.
- Я часто ошивался в магазинчике, - начал Ларри, разговаривая, он тыкал пальцем пуговицы, проделывая в коллекции канавки. – А когда мне исполнилось семнадцать, Мо предложил мне работу, ну, там подметать или протирать витрины. Это было здорово. Я имею в виду, работать на Дядюшку Мо. Все подростки мечтали работать у Дядюшки Мо. Дело в том, что каким-то образом мы стали навроде приятелей. А потом однажды он попросил меня… хм, ну ты знаешь. Я не делал ничего подобного прежде, но подумал, какого черта.
Он замолчал и уставился бесцельно на пуговицы. Я подождала, но Ларри просто продолжал спокойно глазеть на пуговицы. И меня осенило, что, может Ларри не просто чудак. Возможно, Ларри просто не наделен бог весть каким интеллектом.
- Мне это важно, - наконец, произнесла я. – Мне нужно найти Мо. Я тут подумала, может, у тебя есть какие-нибудь идеи, где он может быть. Мне пришло в голову, возможно, ты еще с ним общаешься.
- Ты и впрямь думаешь, что он убил всех этих людей?
- Не уверена. Думаю, его, наверняка, в это втянули.
- Я тоже так думаю, - согласился Ларри. – И у меня есть версия. Но у меня нет всех фактов, чтобы их сопоставить. Но, возможно, ты сможешь что-нибудь с этим сделать.
Он забыл о пуговицах и наклонился вперед над прилавком.
- Как-то раз у меня был партнер, парень по имени Десмонд, и мы разговорились. Вроде как один профи делился с другим, если ты понимаешь, о чем я. И Десмонд рассказал мне, как его нашел Мо. Послушай, для Мо всегда было важно найти молодых парней, потому что это то, что ему нравилось.
К тому времени, когда Ларри закончил излагать мне свою версию, я уже приплясывала от возбуждения. Я нашла совершенно невероятную связь между Мо и наркодилерами. И возобновила интерес к идее второго дома. Мо возил Ларри в домик в лесу, где он хотел, чтобы Ларри кое-чем занимался.
Не было гарантии, что Мо еще использует тот домик, но с этого места стоило начать поиски. К несчастью, Ларри подъезжал к дому вечером, а даже в ясный день память у Ларри не была на вершине славы. Все что он помнил, это ехать на юг, а затем свернуть в сельскую местность.
Я поблагодарила Ларри за помощь и пообещала вернуться с чем-нибудь нуждающимся в чистке. Потом впрыгнула в пикапчик и пустилась в путь. Я хотела поговорить с Винни, но Винни так рано в конторе не появлялся. Ладно, пока я жду Винни, можно проверить одно слабое звено в цепочке Мо.
Я припарковалась на улице напротив квартиры Лулы. Все дома в квартале выглядели одинаково, но дом Гейл найти было просто. Он был единственным с лампочкой над передним крыльцом.
Я поднялась на второй этаж и постучала в дверь квартиры Гейл. Она открыла после второй серии ударов. Снова эти заспанные очи. Глаза наркоманки.
- Че? – отозвалась она.
Я представилась и попросила разрешения войти.
- Ладно, - позволила она. Как будто это кого-то волновало.
Гейл уселась на краешек кровати. Руки она сложила на коленях, пальцы как бы невзначай теребили подол юбки. Мебели в комнате было негусто. Одежда кучками валялась на полу. На небольшом деревянном столике был свален запас продуктов. Коробка хлопьев, полбулки хлеба, арахисовое масло, упаковка «пепси», в которой не хватало двух банок. К столику был придвинут стул с прямой спинкой.
Я сама взяла стул и придвинула его поближе к Гейл, чтобы создать доверительную атмосферу.
- Мне нужно поговорить с тобой о Гарпе.
Гейл судорожно зажала в кулак юбку.
– Ниче я не знаю.
- Я не коп. Я не доставлю тебе хлопот. Просто кое-что хочу узнать.
- Я вам уже рассказала.
Справиться с Гейл не составило бы труда. Жизнь уже поистаскала ее насколько можно. А если этого недостаточно, то она уже с утра пораньше встала, чтобы проделать кое-какие фармакологические процедуры.
- Что за делишки были у Мо с Эллиотом? Они вместе вели бизнес, не так ли?
- Угу. Но с этим у меня ниче общего. Я не участвовала.
* * * *
Был уже почти полдень, когда я заявилась в контору.
Лула потрясала куриной ножкой перед носом Конни:
- Говорю тебе, ты ничего не понимаешь в жареных цыплятах. У вас, итальяшек, неправильные гены. Вы, итальяшки, только и знаете эту фигню на постном масле, политую томатной пастой.
- Знаешь, ты кто? - ворчала Конни, копаясь в корзине с цыплятами и выискивая грудку. – Ты расистска-фанатичка.
Лула откусила и прожевала кусок ножки.
- Имею право. Я меньшинство.
- Что? Ты думаешь, итальянцы – не меньшинства?
- Больше нет. Итальянцы были меньшинством в прошлом году. Пора уступить очередь, малютка.
Я обслужила себя сама, стащив нераспознаваемую часть цыпленка и салфетку.
- Винни здесь?
- Эй, Винни, - заорала Конни. – Ты здесь? Здесь Стефани.
Винни мгновенно нарисовался в дверях:
- Лучше пусть тащит хорошие новости.
- Я хочу подробнее знать о дружке Мо. Том, что ты видел в Нью-Хоупе.
- Что знать?
- Как ты понял, что они любовники? Они целовались? Держались за руки?
- Нет. Они были возбуждены. Я не имею в виду, что у них была эрекция. Подразумеваю, что они были
