Побратимы, замершие в напряжении возле входа в избушку, вздохнули облегченно. Они полагали, что если бы кто-то в избушке их поджидал, то уж непременно выскочил бы сейчас наружу… Однако входить еще опасались.
Глеб слышал: они пощелкали огнивом. Еле слышно потянуло дымком ветошки…
И поляну, и открытую дверь озарило пламя. Тут же внутрь избушки влетел пылающий факел. Несколько воинов с громкими злыми криками, с обнаженными мечами в руках вломились в дверь вслед за факелом. И остановились, озираясь, щурясь в свете огня. Глеб хорошо видел их через щели в настиле…
Кто-то поднял с пола факел, сбил ногой огонь со стены – это брызнула с факела горящая смола.
Один из воинов сказал:
– Его нет здесь!…
– Я так и думал, – ответил другой. – Не безумный же он… Сидеть здесь, зная, что мы придем!…
– От него всего можно ожидать, – заметил еще кто-то. – Хитер очень. Я не встречал хитрее. И отчаянный!… Прямо сейчас может в избушку ворваться…
Их было семеро. Они все оглянулись на дверь. Глеб видел сверху, как двое или трое зябко передернули плечами. Опять принялись оглядывать избушку изнутри: посмотрели под стол, под ложе, устланное шкурами, ткнули мечом в кучу каких-то тряпок в углу. Кто-то блуждающим тревожным взглядом пробежал по потолку.
Не обнаружив ничего подозрительного, княжьи люди несколько успокоились.
– Где же Милий? Где Каплун и Федот? Один дружинник вогнал меч в ножны:
– Я думаю, их нет уже.
– Что ты говоришь, Роман! Как это нет?
– Нет и все! Не жильцы… – Роман криво усмехнулся. – Милий никому не доверял свою лошадь. А мы видели ее под кем?
– Глеб мог украсть!… – возразили те, кто никак не хотел поверить в смерть побратимов.
Роман раздраженно повысил голос:
– Тогда где же Милий до сих пор? От нас что ли прячется?
– Милия не так-то просто взять! – упорствовали двое дружинников, очень похожие друг на друга, видно, братья.
– Хорошо, – Роман кивнул им. – Вот вы, Филипп и Лука, и поищите побратимов. Походите вокруг, присмотритесь… Это будет много разумнее, чем спорить попусту.
– А вы? – понятное дело, братьям не очень хотелось обыскивать окрестности в темноте; им вообще не хотелось сейчас выходить из избушки.
– А мы пораскинем тут мозгами, где его искать, – ответил Роман уверенно.
– Кого?
– Глеба, – Роман опять недобро усмехнулся. – Милия нам вряд ли удастся найти. Филипп и Лука осторожно, с оглядкой на побратимов вышли. Роман зажег от факела лучину, а факел погасил в бочонке с водой. Сказал:
– Если Глеб разделался с ним, значит, откуда-то узнал, кто убил Аскольда, значит, были глаза, которые все видели, и был поганый язык, который обо всем донес.
– Что же из того? – пожали плечами княжьи люди.
– А то! Глеб и нам будет мстить.
– Не пугай нас, Роман! – посмеялся один из дружинников, у которого недоставало сверху двух зубов. – Не так уж страшен нам этот Глеб.
Роман кивнул:
– Ты прав в одном, Щербина. Нам всем, когда мы вместе, Глеб не страшен. Но он может взять нас по одиночке.
– Устроит охоту? – усмехнулся кто-то. – Нам не привыкать. Всякое бывало. И не с такими справлялись, как этот Глеб.
Но самый молодой дружинник, кажется, струхнул:
– Зачем охоту?.. Надо дать знать ему, что Аскольда убил Корнил. Пусть за ним и охотится!…
– Ты, Никита, говоришь, будто недоумок. Кабы слышал тебя тот же Глеб, подумал бы, что не воин перед ним, а блаженный.
– Почему? – не понял Никита. Роман сверкнул на него глазами:
– А потому! Самое время тебе принять лекарство и прочистить мозги… – потом он пояснил: – Аскольда-то убил Корнил, это верно. А старуху? Ты старуху как будто мечом не колол…
– Все кололи, и я… – Никита спрятал глаза. Роман сказал:- Нам найти его надо. Если мы его вперед не найдем, – он непременно найдет нас. Попомните мои слова!… Глеб, хоть и молодой, а уверенный. И справиться с ним будет непросто. Лучшим из нас попотеть придется…
– Как его искать? – спросил Щербина. – Лес большой.
– Лес большой, – кивнул Роман. – Но искать Глеба нужно среди людей. Люди выведут на него, продадут. Не может быть, чтоб никто ему не помогал.
– Найдешь его!… – усомнился Никита. – Он прятаться умеет.
Роман опять зыркнул на него зло:
– А сегодня? Будь мы чуть-чуть порасторопнее, и попалась бы птичка…
Так они разговаривали, сидя за столом. А Глеб смотрел на них сверху через щели в настиле и выбирал, кому первому голову снести. Но не спешил пока – хотел узнать побольше.
Вдруг снаружи раздался какой-то крик.
Княжьи люди в избушке смолкли все как один. Побледнели и поглядели друг на друга.
– Что это? – спросил Никита.
– Может, Милия нашли? – неуверенно предположил Роман.
А Щербина нервно сжимал рукоять меча:
– Или попали в передрягу Филипп и Лука… Больше ни слова не говоря, сгрудились побратимы у двери, долго смотрели в темноту.
Наконец крик послышался ближе. А другой крик донесся от кострища.
– Это наши, – сказал Щербина и крикнул: – Что?.. Скоро братья – Филипп и Лука – вошли в избушку. Бледные, взъерошенные. В глазах застыл страх. Они говорили возбужденно, перебивая друг друга.
– Он убил их! – Филипп махнул рукой на дверь: А Лука сел на пол у порога:
– Я нашел Каплуна. Я с трудом узнал его… У него нет полголовы.
Роман кивнул с пониманием:
– Это секира! Я знаю, у него очень острая секира. Старая. Сейчас таких не делают…
Филипп сказал:
– Милия и Федота я нашел в орешнике…
– Ну же! Говори!… – торопили побратимы. Глаза Филиппа были стеклянные от страха:
– У Федота перебита спина. А у Милия… нет лица.
– Как это нет лица? – не понял Щербина.
– Обезображено все. Обгрызены губы, нос, брови, – срывающимся голосом пояснил Филипп.
– Зверь! – обронил кто-то.
– Лисицы, – сказал Щербина.
Роман, почесывая в затылке, предположил:
– Значит, Глебу было известно, что Милий старуху добил. Помните? Милий ударил ее в затылок. Она еще дернулась после этого и затихла…
– Что с убитыми делать? – спросили Филипп и Лука.
– Надо закопать! – с сумрачным видом сказал Щербина. – Не то зверье устроит себе пир.
Филипп и Лука пошли закапывать побратимов. А Роман внимательно посмотрел на Щербину:
– Пир, говоришь?..
– Трупы – пир для зверья, – пояснил Щербина.
– Я не об этом! – скривился Роман. – Помнишь, в церкви сегодня ты говорил, что Милий готовит нам пированье…- Да, говорил, – кивнул Щербина. – Что из того?
