здесь, прислушиваясь. Ему показалось, что он слышит крики в лесу у реки.
– Они меня ищут, – сказал он. – Интересно все же, долго ли я отсутствовал? Мне кажется, много часов. – Он заколебался. – Что мне делать? – пробормотал он. – Я должен идти сейчас или никогда не смогу уйти. У меня может больше не оказаться такой возможности. Мне не хочется уходить от них, и особенно так, без объяснений. Но, конечно же, они поймут. Сэм поймет. Что еще мне остается?
Медленно достал он Кольцо и снова надел его. Он исчез и пошел вниз по склону холма тише шелеста ветра.
Остальные долго сидели на берегу. Некоторое время они молчали, беспокойно двигаясь, но вскоре они уселись кругом и заговорили. Вновь и вновь пытались они говорить о других вещах, о своей долгой дороге и многочисленных приключениях, они расспрашивали Арагорна о королевстве Гондор и его древней истории, и об останках больших сооружений, которые все еще видны в пограничных землях Эмин Муила: каменные короли, и сидения на Лхаве и Хене, и большая лестница у водопада Раурос. Но все время их мысли и слова возвращались к Фродо и Кольцу. Что выберет Фродо? Почему он колеблется?
– Он обдумывает, какой путь опасней, как мне кажется, – сказал Арагорн. – И он прав. Теперь для товарищества еще опаснее идти на восток, так как мы выслежены Горлумом и должны опасаться, что тайна нашего путешествия тоже раскрыта. Но Минас Тирит не ближе к огню и разрушению ноши.
Мы, конечно, можем задержаться там и обороняться. Но Денетор со всеми своими людьми не может надеяться на то, что не под силу и Элронду: ни сохранить тайну ноши, ни сопротивляться всей мощи врага, когда он придет за ней. Какой путь избрал бы каждый из нас на месте Фродо? Мы действительно потеряли Гэндальфа.
– Тяжела наша потеря, – сказал Леголас. – Но мы должны принять решение без его помощи. Почему бы не решить и тем не облегчить решение Фродо? Давайте позовем его и поговорим. Я буду ратовать за Минас Тирит.
– Я тоже, – сказал Гимли. – Мы, конечно, посланы только помочь хранителю в дороге и не идти дальше, если он не захочет, и никто из нас не давал клятвы идти на поиски горы судьбы. Тяжело было мое расставание с Лотлориеном. Но я пришел далеко и скажу так: теперь, когда мы стоим перед последним выбором, мне ясно, что я не могу оставить Фродо. Я выбираю Минас Тирит, но если он пойдет не туда, я последую за ним.
– И я тоже пойду с ним, – сказал Леголас. – Было бы бесчестно сейчас попрощаться с ним.
– Да, это было бы и предательством, если бы мы оставили его, – сказал Арагорн. – Но если он пойдет на восток, не нужно всем идти с ним. Это будет отчаянный поход, сколько бы нас ни было: восемь, три, два или один. Если мне позволено будет выбирать, я выбрал бы Сэма, который не перенесет другого решения, Гимли и себя самого. Боромир должен вернуться в свой город, где его отец и люди нуждаются в нем, и с ним пойдут остальные или, по крайней мере Мериадок и Перегрин, если Леголас не захочет расстаться с нами.
– Мы тоже не хотим! – воскликнул Мерри. – Мы не можем оставить Фродо! Пиппин и я всегда хотели идти с ним и все еще хотим. Но мы не понимаем, что это значит. Не понимали в Уделе и даже в Раздоле. Безумие и жестокость
– позволить Фродо идти в Мордор. Почему мы не остановим его?
– Мы должны остановить его, – сказал Пиппин. – И я уверен, что именно это и беспокоит Фродо. Он знает, что мы не согласны, чтобы он шел на восток. И он не хочет просить, чтобы мы шли с ним, бедный Фродо! Представьте себе только: идти одному в Мордор! – Пиппин вздрогнул. – Но глупый дорогой старый хоббит, он должен был бы знать, что ему не нужно и просить. Он должен был бы знать, что если мы не сможем остановить его, мы не оставим его.
– Прошу прощения, – сказал Сэм. – Не думаю, чтобы вы понимали моего хозяина. Он не раздумывает, какой выбрать путь. Конечно, нет! Чего хорошего в Минас Тирите?.. Для него, я имею в виду, прошу вашего прощения, мастер Боромир, – добавил он и обернулся. И тут они обнаружили, что Боромир, который вначале молча сидел в стороне, теперь исчез.
– Куда он ушел? – обеспокоенно воскликнул Сэм. – Он казался мне в последнее время странным. Но во всяком случае это не его дело. Он пойдет домой, как он всегда заявлял, и никто не осудит его за это. Но мастер Фродо, он знает, что обязан найти щели судьбы. Но он боится. Сейчас, когда настал решительный момент, он в ужасе. Вот что его беспокоит. Конечно, он многому научился, так сказать, – мы все научились, – с тех пор, как покинул дом, иначе он был бы так испуган, что бросил бы кольцо в реку и бежал. Но он все же боится. И беспокоится о нас. Он знает, что мы пойдем с ним. И это беспокоит его. Если он укрепит себя, он захочет идти один. Запомните мои слова! У нас будут трудности, когда он вернется. Потому что он укрепит себя, это так же верно, как имя Торбинсов.
– Я думаю, вы говорите более мудро, чем кто-либо из нас, Сэм, – сказал Арагорн. – И что же нам делать, если вы окажетесь правы?
– Остановить его! Не позволить ему идти! – воскликнул Пиппин.
– Он хранитель, – сказал Арагорн, – и ноша его. Не думаю, что мы должны заставлять его идти тем путем или иным. Даже если мы попытаемся, думаю, мы потерпим неудачу… Здесь действуют другие, гораздо более мощные силы.
– Что ж, я хотел бы, чтобы Фродо «укрепил себя» и вернулся, и все было бы решено, – сказал Пиппин. – Это ожидание ужасно! Но, кажется, время истекло?
– Да, – сказал Арагорн. – Час давно уже прошел. Утро кончается. Мы должны позвать его.
В этот момент появился Боромир. Он вышел из-за деревьев и молча подошел к ним. Лицо его было угрюмо и печально. Он помолчал, как бы пересчитывая присутствующих, потом сел, опустив взгляд в землю.
– Где вы были, Боромир? – спросил Арагорн. – Вы видели Фродо?
Боромир мгновение поколебался.
– И да – и нет, – медленно ответил он. – Я нашел его на холме и говорил с ним. И советовал ему идти в Минас Тирит и не ходить на восток. Я разгневался, и он оставил меня. Он исчез. Я никогда не видел ничего подобного, хотя слышал, что такое случается в сказках. Он, должно быть, надел Кольцо. Я не смог снова найти его. Я думал, он вернулся к вам.
– Это все, что вы можете сказать? – спросил Арагорн, тяжело и недобро глядя на Боромира.
– Да, – ответил тот. – Я больше ничего не скажу.
– Это плохо! – воскликнул Сэм, вскакивая на ноги. – Не знаю, что сделал этот человек. Зачем мастер Фродо надел эту штуку? Он не должен был этого делать. Кто знает, что теперь будет?
– Но он не будет держать надетым Кольцо, – сказал Мерри. – Теперь, когда он избавился от нежелательного собеседника, он снимет его, как это делал Бильбо.
– Но куда он делся? Где он? – воскликнул Пиппин. – Кажется, он ушел целый век назад.
– Сколько времени прошло с тех пор, как вы видели Фродо, Боромир? – спросил Арагорн.
– Полчаса, может быть, – ответил тот. – А может быть, час. Я бродил некоторое время по окрестностям. Не знаю! Не знаю!
Он обхватил голову руками и сидел, как бы склонившись в горе.
– Уже час, как исчез! – воскликнул Сэм. – Нужно искать его. Идемте!
– Подождите! – закричал Арагорн. – Нужно разделиться на пары и организоваться – кто туда, кто сюда.
Они ничего не нашли. Сэм пошел первым. Мерри и Пиппин ушли за ним и тоже исчезли среди деревьев, крича: «Фродо! Фродо!» Своими ясными высокими хоббичьими голосами. Убежали Леголас с Гимли. Казалось, что неожиданная паника или безумие охватили товарищество.
– Мы все разойдемся, – простонал Арагорн в отчаянии. – Боромир! Не знаю, какую роль вы сыграли в этом, но теперь помогите! Вы идите за этими двумя хоббитами и охраняйте их, по крайней мере, если не сможете найти Фродо. Возвращайтесь на это место, если не найдете его или его следов. Я же скоро вернусь.
Арагорн побежал за Сэмом. Он догнал его бегущего вверх, тяжело кричавшего: «Фродо!» на маленькой лужайке среди камней.
– Идите со мной, Сэм, – сказал он. – Никто из нас не должен оставаться один. Что-то здесь неладно. Я чувствую это. Я пойду на вершину, к сиденью Амон Хена, чтобы увидеть то, что можно видеть. И
