долетело эхо, как будто на каждом утесе стоял могучий глашатай. А люди на стене вглядывались, удивленно прислушиваясь: эхо не затихало. Вновь и вновь звучал рог среди холмов; все ближе и громче перекликались рога, трубя яростно и свободно.
– Хэлм! Хэлм! – закричали всадники. – Это Хэлм восстал и пришел на битву. Хэлм за короля Теодена!
С этими криками появился король. Лошадь под ним была бела, как снег, золотым был его щит, длинным было его копье. Справа от него ехал Арагорн, потомок Элендила, а сзади – воины из дома Эорла Юного. Небо просветлело. Ночь отступила.
– Вперед, эорлинги!
С громким криком и шумом они ударили на врага. Вниз поскакали они и понеслись по войску Изенгарда, как ветер по траве. Из глубины пропасти послышались крики людей, вышедших из пещер и ударивших по врагу.
Король и его спутники скакали вперед. Враги бежали перед ними. Ни орки, ни люди не могли противостоять им. Спины их были обращены к мечам и копьям всадников, а лица – в сторону долины. Они кричали и вопили, потому что в свете дня они увидели нечто удивительное и страшное.
Король Теоден со своими спутниками выехал из ворот Хэлма. Здесь они остановились. Уже было совсем светло. Лучи солнца освещали холмы. Всадники стояли молча и смотрели вниз, на долину.
Местность изменилась. Там, где раньше были зеленые поля и склоны холмов, стоял лес. Большие деревья ряд за рядом стояли молча, со спутанными ветвями и седыми головами; их изогнутые корни были погружены в высокую зеленую траву. Тьма царила меж ними. Между выходом из ущелья и краями безымянного леса лежало всего лишь с четверть мили открытого пространства. Его покрывали толпы гордого войска Сарумана, мечущегося в ужасе перед королем и деревьями, выбегая из ворот Хэлма, они устремлялись вниз, и вскоре все ущелье очистилось от них. И дальше они начинали метаться, как пойманные мухи. Напрасно они пытались взобраться на отвесные стены долины. С востока слишком крутой была каменная стена, а с запада приближался их конец.
Внезапно на хребте появился всадник, одетый в белое, сиявший в свете восходящего солнца. Над низкими холмами прогремел рог. За всадником торопливо спускались со склонов тысячи пехотинцев; мечи сверкали в их руках. Среди них шел высокий и сильный человек. У него был красный щит. Подойдя к краю склона, он поднес к губам большой рог и затрубил.
– Эркенбранд! – закричали всадники. – Это Эркенбранд!
– Смотрите на белого всадника! – сказал Леголас. – Вот это колдовство! Идемте, я хочу взглянуть на лес, пока не кончились чары.
Войско Изенгарда пятилось, бросаясь из стороны в сторону, переходя от страха к страху. Снова с башни прогремел рог. От ущелья ударил отряд короля. С холмов нападало войско Эркенбранда, начальника Вестфолда. Как олень спускался по склону Обгоняющий Тень. На нем скакал белый всадник, и ужас его прихода наполнял врагов безумием. Дикие люди падали ниц перед ним. Орки с криком бежали, бросая мечи и щиты. Они неслись, как черное облако, уносимое ветром. С криком вступили они в ожидавшую тень деревьев, но ни один из них не вышел из этой тени.
8. ДОРОГА НА ИЗЕНГАРД
Так вновь встретились Теоден и Гэндальф Белый Всадник при свете прекрасного утра на зеленой траве у глубокого ручья. Здесь также были Арагорн, сын Арахорна, и эльф Леголас, Эркенбранд из Вестфолда, и военачальники из золотого дома. Вокруг них собрались Мустангрим, всадники Марки; удивление победило радость победы, и глаза их были обращены в сторону леса.
Неожиданно раздались крики, и вниз по лощине начали спускаться те, что были загнаны в пропасть. Здесь шли старый Гамлинг, и Эомер, сын Эомунда, а рядом с ними шел гном Гимли. У него не было шлема, и голова его была перевязана лентой с пятнами крови; но голос его звучал громко и сильно.
– Сорок два, мастер Леголас! – воскликнул он. – Увы! Мой топор зазубрен у сорок второго был железный воротник на шее. А как у вас?
– Вы на одного превзошли мой счет, – ответил Леголас. – Но я не расстраиваюсь из-за проигрыша, так я рад, что вижу вас снова.
– Добро пожаловать, Эомер, сын сестры! – сказал Теоден. – Видя вас невредимым, я искренне радуюсь.
– Приветствую вас, Повелитель Марки! – ответил Эомер. – Прошла темная ночь, снова наступил день. Но этот день принес странные новости. – Он повернулся и удивленно посмотрел сначала на лес, потом на Гэндальфа. – Вновь вы неожиданно явились в час нужды.
– Неожиданно! – удивился Гэндальф. – Я же сказал, что вернусь и встречу вас здесь.
– Но вы не назвали час и не предсказали способ вашего появления. Странную помощь вы принесли. Вы искусны в колдовстве, Гэндальф Белый.
– Возможно. Но если это и так, я еще не показывал своего искусства. Я лишь дал полезный совет в опасности и использовал быстроту Обгоняющего Тень. Ваша доблесть сделала больше, а так же крепкие ноги вестфолдцев, шедших всю ночь.
Тогда все взглянули на Гэндальфа с еще большим удивлением, а потом многие перевели взгляд на лес и провели руками перед глазами, думая, что глаза обманывают их.
Гэндальф смеялся долго и весело.
– Деревья? – спросил он. – Нет, я вижу их так же ясно, как и вы. Но это не мое создание. Они выходят за пределы совета мудрых. Это лучше, чем мое создание, лучше чем я мог надеяться.
– Если не ваше, то чье же это колдовство? – спросил Теоден. – Не Сарумана – это ясно. Неужели есть еще кто-то более могучий, о котором мы не знаем?
– Это не колдовство, но власть гораздо более древняя, – пояснил Гэндальф, – власть царившая на земле раньше, чем прозвучала песня эльфа или удар молота гнома.
Раньше, чем было найдено железо и срублено дерево, Когда молоды были горы под луной, Раньше, чем сделано было Кольцо и соткана ткань.
Оно ходило по лесам давным давно.
– Каков же может быть ответ на вашу загадку? – спросил Теоден.
– Если хотите узнать, вы должны пойти со мной в Изенгард, – у, пил Гэндальф.
– В Изенгард? – воскликнули все.
– Да, – сказал Гэндальф. – Я должен вернуться в Изенгард, и тот, кто хочет, может отправиться со мной. Там вы увидите странные вещи.
– Даже если все люди Марки, излечившись от ран и усталости, соберутся вместе, их не хватит, чтобы напасть на крепость Сарумана, – сказал Теоден.
– Тем не менее я иду в Изенгард, – сказал Гэндальф. – Я не останусь здесь надолго… Мой путь лежит на восток. Ждите меня в Эдорасе, когда наступит полнолуние.
– Нет, – сказал Теоден. – В темный час перед рассветом я усомнился было, но теперь мы не расстанемся. Я пойду с вами, если таков совет.
– Я хочу как можно скорее поговорить с Саруманом, – объяснил Гэндальф, – и поскольку он причинил вам большой ущерб, было бы хорошо, что бы вы тоже были там. Но скоро ли сможете вы ехать?
– Мои люди устали от сражения, – сказал король, – и я тоже устал. Потому что я ехал долго и спал мало. Увы! Мой возраст – не выдумка и не результат шепота Змеиного Языка. Как жаль, что никакой лекарь, даже Гэндальф, не может излечить старость!
– Тогда пусть все, кто поедет со мной, сейчас отдыхают, – сказал Гэндальф. – Мы отправимся вечером. Это хорошо: совет мой таков, чтобы все наши передвижения отныне совершались бы тайно. Но не приказывайте многим людям идти с вами, Теоден. Мы отправимся на переговоры, а не на битву.
Король отобрал воинов, не раненных в битве и имеющих быстрых лошадей, и послал известие во все части Марки: они везли также его приказ всем мужчинам, молодым и старым, спешно явиться в Эдорас. Там, на второй день после полудня, повелитель Марки созывал собрание всех способных носить оружие.
