– Но разговор не даст мне думать, вспоминать, пытаться догадываться, что еще более утомительно, – возразил Фродо. – Я совсем проснулся и вспомнил множество обстоятельств, которые ждут объяснения. Зачем откладывать? Вы все равно должны будете рассказать мне.
– Вскоре ты услышишь все, что хочешь знать, – сказал Гэндальф. – У нас будет Совет, как только ты совсем оправишься. А пока я скажу лишь, что меня захватили в плен.
– Вас? – воскликнул Фродо.
– Да, меня, Гэндальфа Серого, – торжественно сказал колдун. – В мире много сил добрых и злых. И есть такие, что сильнее меня. А с некоторыми я еще не мерился силой. Но мое время придет. Властелин Моргула и его Черные Всадники наступают. Готовится война!
– Значит, вы знали и о всадниках – до того, как я с ними встретился?
– Да, я знал о них. Я даже говорил тебе о них однажды: Черные Всадники – это духи Кольца, Девять слуг Повелителя Колец. Но я не знал, что они восстали вновь, иначе я немедленно ушел бы, взяв тебя с собой. Я услышал о них только после того, как мы расстались в июне, но этот рассказ может подождать. В данный момент мы спасены от уничтожения благодаря Арагорну.
– Да, – сказал Фродо, – нас спас Бродяжник. Но вначале я его боялся. Я думаю, что Сэм никогда не доверял ему, во всяком случае, пока мы не встретили Всеславур.
Гэндальф улыбнулся.
– Я знаю об этом, – сказал он. – Больше Сэм не сомневается.
– Я рад, – сказал Фродо, – потому что мне очень понравился Бродяжник. Ну, понравился – не совсем то слово. Я хочу сказать, что он стал мне дорог, хотя он странный, а временами просто угрюмый. В сущности он часто напоминал мне вас. Я не знал, что высокий народ может быть таким. Я думал, что они не только большие, но и глуповатые: добрые и недалекие, как Наркисс, или глупые и злые, как Билл Ферни. Но мы в Уделе мало знаем о людях, кроме, пожалуй жителей Пригорья.
– Ты много не знаешь даже о них, если думаешь, что старый Лавр глуп,
– сказал Гэндальф. – Он по-своему очень мудр. Он думает меньше, чем говорит, и медленнее, но он может смотреть сквозь кирпичную стенку (так говорят в Пригорье). Но мало осталось в Средиземье подобных Арагорну, сыну Арахорна. Раса королей из-за моря близка к концу. Может, эта война Кольца будет их последним деянием.
– Вы на самом деле считаете Бродяжника потомком людей из старых королевств? – Удивленно спросил Фродо. – Я думал, что они все давным-давно исчезли. Я считал его всего лишь скитальцем.
– Всего лишь скитальцем! – воскликнул Гэндальф. – Мой дорогой Фродо, именно они и есть скитальцы – последние остатки великой расы людей с запада. Они помогали мне не раз, и в будущем мне понадобится их помощь, хотя мы и достигли Ривенделла, Кольцо еще не на месте.
– Я тоже так думаю, – сказал Фродо. – Но до сих пор я думал лишь о том, как добраться сюда. Надеюсь, мне не придется идти дальше. Здесь очень приятно отдыхать. Целый месяц я испытывал невероятные приключения и считаю, что с меня довольно.
Он замолчал и закрыл глаза. Через некоторое время он заговорил вновь.
– Я подсчитывал в уме, – сказал он, – и никак не мог дойти до двадцать четвертого октября. Теперь должно быть двадцать первое. Мы достигли брода двадцатого.
– Ты говорил и думал больше, чем следует, – сказал Гэндальф. – Как бок и плечо?
– Не знаю, – ответил Фродо. Я их совсем не чувствую, это, конечно, улучшение, но… – Он сделал усилие, – я снова могу не много двигать рукой. Да, к ней возвращается жизнь. Она больше не холодна, – добавил он, коснувшись левой руки правой.
– Хорошо! – согласился Гэндальф. – Рана излечивается быстро, скоро ты будешь здоров. Элронд позаботился о тебе, он целыми днями ухаживал за тобой с тех пор, как тебя принесли сюда.
– Днями? – удивился Фродо.
– Да, четыре ночи и три дня, если быть точным. Эльфы принесли тебя от брода в ночь на двадцатое, поэтому ты и потерял счет. Мы ужасно беспокоились, и Сэм не оставлял тебя ни днем, ни ночью. Элронд искусный лекарь, но оружие врага смертоносно. По правде говоря, у меня почти не осталось надежды, я подозревал, что обломок лезвия остался и затянулся в ране. Но его не могли найти до последней ночи. Вчера Элронд извлек осколок. Он погрузился очень глубоко и действовал на тебя изнутри.
Фродо вздрогнул, вспомнив, как исчезло в руке Бродяжника грубое зазубренное лезвие ножа.
– Не тревожься! – сказал Гэндальф. – Все теперь прошло. Осколок растаял. Похоже, что хоббиты сдаются очень неохотно. Знавал я сильных воинов высокого народа, которые быстро были бы подчинены осколком, который ты носил в себе семнадцать дней.
– Что они сделали бы со мной? – спросил Фродо. – Что старались сделать Всадники?
– Они пытались пронзить твое сердце клинком Моргула, лезвие которого остается в ране. Если бы это им удалось, ты стал бы подобен им, только слабее, и был бы полностью в их подчинении. Ты стал бы духом, подвластным Господину Тьмы, и он пытал бы тебя за попытку унести Кольцо, если только возможна большая пытка, чем лишиться Кольца и видеть его на руке Саурона.
– Хорошо, что я не осознавал этой опасности! – слабым голосом сказал Фродо. – Я был смертельно испуган, конечно, но если бы я знал больше, я не осмелился бы даже двинуться. Это чудо, что я спасся!
– Да, счастье или судьба помогли тебе, – согласился Гэндальф, – не говоря, конечно, о храбрости. Ибо сердце твое не затронуто и нож пронзил лишь плечо, поэтому ты смог оказывать сопротивление. Но это было опасное положение. С момента овладения Кольцом ты был в величайшей опасности, потому что наполовину погрузился в мир духов и стал доступен для их восприятия. Ты смог увидеть их, но и они смогли увидеть тебя.
– Я знаю, – сказал Фродо. – Они были ужасны! Но почему мы все могли видеть их лошадей?
– Потому что это настоящие лошади, точно так же их черная одежда вполне реальна – они надевают ее, чтобы обрести форму и уподобиться живым существам.
– Тогда почему эти черные лошади выносят их? Все другие лошади, даже лошадь эльфа Всеславура, при их приближении впадали в ужас. Собаки выли, а гуси шипели на них.
– Потому что черные лошади рождены и выращены, чтобы служить Господину Тьмы из Мордора. Не все его слуги и приближенные духи. Есть еще орки и тролли, варги и оборотни. И всегда было и есть множество людей, воинов и королей, которые живут под солнцем и тем не менее находятся под властью Саурона. И число их растет.
– А как насчет Ривенделла и эльфов? Ривенделл – безопасное место?
– Да, в настоящее время, пока не завоевано все остальное. Эльфы могут испугаться Господина Тьмы, они могут бежать от него, но никогда не будут слушаться его или служить ему. А здесь, в Ривенделле, все еще живут его главные противники: это эльфийские мудрецы, потомки Эльдара из-за дальних морей. Они не боятся духов Кольца, ибо те, кто жил в благословенном королевстве, и еще называемые Преображающимися эльфами, живут одновременно в двух мирах и обладают большой властью над видимым и невидимым.
– Мне казалось, что я видел белую фигуру. Она ярко сверкала и не подергивалась дымкой, как все остальное. Это был Всеславур?
– Да, ты видел его на другой стороне, он один из Преображающихся, он повелитель эльфов из дома принцев. Да, есть в Ривенделле сила, способная противостоять силе Мордора, по крайней мере пока. Да и в других местах есть такие силы. Есть такие силы и в Уделе. Но очень скоро все такие места превратятся в осажденные острова, если дела и дальше пойдут так, как идут сейчас. Повелитель Тьмы напрягает все свои силы.
– Но нужно сохранять мужество, – добавил Гэндальф, внезапно вставая и сжимая рукой подбородок. При этом его борода стала прямой и жесткой, как из проволоки. – Ты скоро совсем оправишься, если я не заговорил тебя до смерти. Ты в Раздоле и не должен ни о чем беспокоиться.
– У меня очень мало мужества, – ответил Фродо. Но сейчас я ни о чем не беспокоюсь. Только сообщите мне новости о моих друзьях и расскажите, чем окончились события у брода, и я на сегодня буду удовлетворен. Вероятно, после этого я снова посплю. Пока вы не кончите свой рассказ, я не смогу сомкнуть глаз.
Гэндальф придвинул свой стул к кровати и внимательно осмотрел Фродо. Лицо хоббита утратило
