выжили. Я убила королеву термитов, чтобы спасти собственную жизнь и всех вас, а потом чуть не сошла с ума от раскаяния. И буквально на следующий день едва не выцарапала глаза Виссеру Третьему. Я была мышью, в панике удиравшей от двух мальчишек с палками, а через несколько дней таскала замороженных мышей Тобиасу, оберегавшему малышей-скунсов, которых в другое время он без колебаний бы съел. Наверное, все это — часть какой-то системы. Иначе какой во всем этом смысл?
По лицу Джейка было видно, что ему жаль, что он вообще начал этот разговор.
— Хм… знаешь, Кэсси, я и сам не понимаю.
— Ладно, скажи мне только одно. Ты веришь, что я — часть большого мира, стало быть, тоже должна убивать, чтобы жить? Убивать или быть убитой? Или нет, только потому, что я — человек?
Мы некоторое время молчали. Судя по выражению лица, Джейк обдумывал мои слова. Внезапно мне стало его жаль. Наверное, ему было бы приятнее обсуждать с Марко, сколько шансов у Бэтмена в борьбе со Спайдерменом.
— Наверное, и то, и другое, — сказал он наконец. — То есть это как два лица одного и того же человека. Ты убила королеву термитов, и ты же сделала все, чтобы спасти детенышей. И оба раза это была ты. Точно так же, как Тобиас мог съесть одного, а потом оберегать остальных.
— Но это не ответ, — поморщилась я. — Это доказывает только одно — что мы, люди, в какой-то степени животные, готовые на все, лишь бы уцелеть. И в то же время мы… сама не знаю, что такое может быть, больше, чем животные.
— Что ж, одно я знаю точно. Все животные стремятся выжить. Но только люди обладают разумом и властью, чтобы помочь выжить другим.
Я кивнула:
— Иногда ты бываешь очень умный, Джейк.
— Только иногда?
— Ты прав. Только люди могут помочь животным выжить. И конечно, мы тоже стараемся как-то уцелеть, — вздохнула я. — И все-таки это все очень сложно.
Сверху на меня упала тень. Подняв глаза, я увидела Тобиаса. Мелькнув между деревьями, он уселся на ветку прямо над нашими головами.
— Привет, Тобиас, — окликнула я его.
— Привет, Кэсси. Привет, привет, привет! Похоже, он был страшно чем-то доволен.
— В чем дело, Человек-птица? — полюбопытствовал Марко.
— Только что слетал проведать наших друзей — лесорубов. Им доставили два грузовика с соком. Они вырыли посреди поляны настоящий бассейн и вылили туда весь сок. Виссер Третий лично просидел там всю ночь до самого утра. И все утро. Но судя по тому, как подвигается дело, вонять он будет еще долго. Плюс ко всему, — продолжал Тобиас, буквально захлебываясь от смеха, — сейчас он совершенно изумительного цвета. Выглядит просто обалденно! Весь пурпурный!
— Слушайте, так нельзя! — возмутилась Рэчел. — Мне его даже немножко жалко!
— Держу пари, очень скоро он сообразит, что к чему, — предположил Акс.
— Думаешь, нужно было сказать ему правду? Что от вони может избавить томатный сок, а вовсе не виноградный? — спросила я.
Мы переглянулись и буквально повалились на землю, корчась от смеха.
— Нет, думаю, так ему и надо, — сказала я.
