А сквозь него матово просвечивал какой-то постамент из непонятного металла, может из стали. Весь он был опутан какими-то проводами, бесчисленными датчиками, камерами, лампочками, везде сияли мониторы и рядами стояли компьютеры.
Купаясь в лучах яркого света, на самом верху постамента стояло нечто. Одного взгляда было достаточно, чтобы сообразить, что это явно не с нашей планеты.
Оно было около двух с половиной метров по диагонали. Формой эта штуковина напоминала куб, но только с закругленными углами. А вся его поверхность была сплошь покрыта какими-то трубками и исписана непонятными символами.
На одном конце было что-то вроде люка, через который вполне мог пробраться человек. Мне удалось одним глазком заглянуть внутрь. Это был какой-то коридор с гладкой поверхностью приятного зеленого цвета. Внутри мягко горели лампы. На одной стене я успела разглядеть какие-то непонятные инструменты.
– Вот оно! Вот оно! Самая тщательно охраняемая тайна в истории! – ликовал Марко.
Таким счастливым я его еще никогда не видела. Джейк с Аксом, Марко и я сама, а вместе с нами и три из четырех лошадей-контроллеров завороженно уставились на то, что Марко назвал «самой тщательно охраняемой тайной в истории».
– Куллем фаллат? – произнесла одна из лошадей.
– Он хочет знать, что это такое, – перевел Акс.
– Иахалан форнелла, – ответила вторая.
Аксовы объяснения на этот раз не понадобились. Я и так догадалась. Йерки понятия не имели, что перед ними.
Их затея удалась. Они проникли внутрь ангара. Им удалось увидеть то, что было тайной для всех. И однако они не знали, что это такое.
– СЕРЖАНТ! НЕМЕДЛЕННО УБЕРИТЕ ПРОКЛЯТЫХ ЛОШАДЕИ ИЗ МОЕИ ЛАБОРАТОРИИ! ЖИВО! – рявкнул полковник.
– Да, сэр! – откозырял сержант. – Лошади! Кругом!
Представляю, как изумился бедняга сержант, когда мы без колебания выполнили его команду, словно лихие новобранцы. Аниморфы и йерки, развернувшись, друг за другом потянулись к выходу.
Глава 20
К тому времени, когда мы все, так ничего и не поняв, убрались из Самого Секретного Места на Земле, уже почти совсем стемнело.
Лошади-контроллеры гуськом одна за другой уныло потянулись к себе домой, на Засушливые Земли. Мы последовали за ними, правда стараясь держаться на почтительном расстоянии. К этому времени прошло чуть больше часа с той минуты, как мы превратились в лошадей. Однако Джейк решил, что не стоит торопиться вернуть себе нормальный облик.
– Иногда я просто тебя не понимаю! – пожаловался Марко. – Точнее, вообще уже ничего не понимаю! У нас же все получилось. Йеркам все удалось. Они проникли в этот ангар. И они увидели… точнее, мы все увидели то, что там было.
– Акс говорит, они так и не поняли, что это была за штука, – объяснил Джейк. – Однако она наверняка не с нашей планеты.
– Да, конечно, но что дальше? – вздохнула я. – Если йерки не знают, что это такое, и мы не знаем, да и те ученые в лаборатории, сильно подозревают, также не знают, тогда что же нам-то делать?
– Да уж, забавно, – хмыкнул Тобиас. – Каждый идиот в мире, кто спит и видит повидать маленьких зеленых человечков, с радостью пожертвовал пальцем, чтобы увидеть то, что видели мы. А мы даже понятия не имеем, что именно мы видели.
– В действительности… – нерешительно начал Акс. И замялся.
– В действительности что? – тут же мертвой хваткой вцепилась в него Рэчел.
– Ну, как вам сказать… Видите ли… мне кажется, я вроде как… ну догадываюсь, что ли, что это может быть…
– Смотрите! – взвизгнула я.
Вокруг нас сгущались сумерки, но даже сейчас я заметила, как какой-то большой предмет быстро снижается прямо над тем местом, куда мы направлялись. Вот он пронесся над землей, так низко, что едва не задел верхушки кривых, чахлых деревьев. С земли навстречу ему поднялось облако пыли. Эта штука была не слишком большой, на первый взгляд не больше обычного истребителя. Но только на первый взгляд, а потом вам сразу бросалась в глаза ее необычная обтекаемая форма – вылитый жук, только без головы. Вдоль каждой его стороны тянулся длинный ряд иллюминаторов.
– Жук-истребитель!
Мне едва удалось подавить в себе желание сорваться с места и стрелой броситься наутек. В общем- то это было только естественно. Но куда более странным было то, что теперь я явственно ощущала исходивший от лошадей-контроллеров сильный запах страха. Они боялись… боялись Жука-истребителя. И страх этот был куда сильнее, чем тот, который им пришлось пережить перед входом в ангар.
Впрочем, нет, боялись они не Жука-истребителя. Боялись они того, что было внутри.
Жук-истребитель, теряя высоту, стремительно пронесся над нашими головами, сделал широкий круг и приземлился возле нагромождения скал.
– Просто глазам своим не верю! Ущипните меня! Неужели радар па базе не засек эту штуку?! – поразился Тобиас.
– Радар? Это такой Человеческий прибор, который может считывать излучение, исходящее от разных посторонних предметов? Простите, честное слово, я никого не хочу обидеть, но у нас, у андалитов, даже ребенок может смастерить прибор радиолокационной защиты из деталей своего игрушечного конструктора.
– Если б только знал, до чего ты иной раз действуешь мне на нервы, Акс… – вздохнула Рэчел. – Вообще-т прежде эту задачу всегда брал на себя Марко.
Вслед за лошадьми-контроллерами мы поскакали вперед, огибая то нагромождение скал, за которым скрылся Жук-истребитель. Он уже приземлился, но двери не открывались, пока перед ними не собрались все лошади-контроллеры. Исходивший от них страх волной докатился и до нас.
Это уже был даже не страх, а панический ужас. И вдруг у меня – мозгу мелькнула одна мысль. Мало- помалу я стала догадываться, кто там внутри Жука-истребителя.
И вот наконец отворилась тяжелая дверь. Первым появился воин хорк-баширец. Два с лишним метра закованной в броню плоти. Увенчанная рогами страшная голова повернулась сначала влево, потом вправо, убедившись, что ничего подозрительного нет, и тем не менее он так и не выпустил из рук излучатель «дракон».
Наконец стало ясно, что опасности нет. Только тогда из истребителя вышел второй.
Это был андалит. По крайней мере, принадлежавшее, ему тело было телом андалита. Но, как вы понимаете, на самом деле он не был андалитом.
– Виссер Третий! – ахнула я.
– Да, – мрачно подтвердил Джейк. – Похоже, все это гораздо серьезнее, чем мы думали.
Виссер Третий – предводитель йерков, главнокомандующий их войсками, теми самыми, которые вторглись на нашу Землю. Единственный в истории йерк, которому удалось захватить тело андалита. Единственный в истории йерк, завладевший чудесным даром андалитов – умением принимать любой облик – и их способностью к телепатии.
Самый главный наш враг. Самый страшный враг всего человечества.
– Докладывайте, – совершенно обыденным тоном заявил он.
Та лошадь, что была вожаком, сделав шаг вперед, начала говорить, само собой, на Галларде:
– Виссер, гахаллум филлак…
– Не трать понапрасну мое драгоценное время. Удалось вам сделать это? Или нет?
