-Мне бы помогло, если бы ты сказала про него что-то плохое. Один недостаток. Зловонное дыхание? Бородавки? Что-то, требующее противогрибкового спрея?
-Волосы на груди могут считаться недостатком?
-О да,-облегченно вздохнул Тодд.-Я терпеть не могу заросли на груди. Ты не видишь, как сокращаются мускулы.
Я сочла за лучшее не спорить, хотя и не была согласна. Было что-то бесконечно утешительное и сексуальное в прикосновениях к широкой, покрытой волосами груди.
-Хэвен, -сказал Тодд, становясь более серьезным.-Помни, что я сказал тебе о нем.
-А что, ему нельзя быть простым парнем?
-Да, это. Инстинкты-надежная опора. Будь внимательна, дорогая. Наслаждайся, но смотри в оба.
Позже я думала о том, что значит смотреть в оба, когда дело касается отношений. Я не думала, что идеализирую Харди…только, что мне нравится многое в нем. Мне нравилось, как он разговаривал со мной, и более того, как он слушал. Особенно мне нравилось, насколько он любил дотрагиваться до меня. Он непроизвольно гладил мои плечи, тянул меня к себе на колени, играл с моими волосами, держал за руки. Я выросла в семье, где не были приняты нежности. Тревис давал нам денег и не вмешивался. А, учитывая мой опыт с Ником, я никогда не думала, что буду когда-нибудь настолько тронута.
Харди очаровал меня сильнее, чем кто-либо другой. Он был обаятельным и веселым, но всегда и прежде всего мужчиной. Он открывал двери, нес пакеты, платил за обед и был бы смертельно оскорблен предположением, что женщина может делать что-либо из этого самостоятельно. Живя с мужем, который проводил все свое время, раздувая свое хрупкое эго, я ценила самоуверенность Харди. Для него не было проблемой признать, что он совершил ошибку или чего-то не понимал, он только пользовался возможностью задать вопрос.
Я редко встречала людей с таким бесконечным запасом энергии или такими неуемными аппетитами. Самой себе я признавалась, что мой отец, вероятно, был прав, когда говорил о Харди…и это упиралось не в деньги. Он стремился к уважению, власти, успеху, всем тем вещам, которых так жаждал, когда был для мира никем. Но мнение общества не сокрушило его. Что-то было в нем такое, что-то вроде двигателя, питаемого гордостью и гневом, который настаивал на достижении большего.
Он мало отличался от моего отца, который так же начинал с нуля. Эта мысль немного пугала. Я оказалась связанной с человеком, которого толкали вперед честолюбие и ослиное упорство, как и Черчилля Тревиса. Как вести себя с этим парнем? Как остановить то, что должно случиться?
Я знала, Харди заботится о моей безопасности. По сравнению с ним, я, вероятно, была избалованной и неприспособленной. Путешествуя за границей со своими университетскими друзьями, я останавливалась в хороших отелях и расплачивалась кредитной карточкой своего отца. Когда Харди был за границей, он работал на буровых установках в таких странах, как Мексика, Саудовская Аравия и Нигерия. Две недели здесь, две недели там. Он учился быстро приспосабливаться к чужим культурам и обычаям. И меня поразило, что таким же способом Харди приспособился к хьюстонскому обществу. Изучил обычаи. Адаптировался. Нашел свой путь.
Мы разговаривали ночами, обмениваясь историями о нашем взрослении, о прошлых отношениях, о вещах, которые изменили нас. Харди открыто говорил практически обо всем, но было несколько тем, которые он категорически не хотел затрагивать. Например, его отец и то, как тот попал в тюрьму. И Харди предпочитал молчать также о своей прошлой любви, послушать о которой мне было так любопытно.
-Я не понимаю, почему ты никогда не спал с Либерти, -сказала я ему однажды ночью.-Разве она тебя не соблазняла? Ты должен был бы.
Харди устроил меня поудобнее у себя на груди. Мы лежали в его огромной кровати среди множества подушек, набитых скандинавским пухом. Все это было покрыто акрами шелковых простыней.
-Сладкая, любой мужчина старше двенадцати соблазнился бы Либерти.
-Почему же ты этого не сделал?
Харди провел рукой вдоль моего позвоночника, нежно исследуя маленькие впадины.
-Я ждал тебя.
-Ха! По слухам, ты был занят многими леди Хьюстона.
-Я ничего не помню об этом,-сказал он ласково.
-Биби Уитни. Что тебе говорит это имя?
Харди бросил на меня тревожный взгляд.
-Почему ты упомянула ее?
-Она хвасталась Тодду, что спала с тобой.
Он притих на мгновение, его руки перебирали мои волосы.
-Ревнуешь?
Черт, да, я ревновала. Фактически, я была поражена тем эмоциональным всплеском, который был вызван мыслью о Биби в его кровати во всем ее загорелом великолепии. Я снова прислонилась к его груди. Харди прижался к моей спине и смотрел на меня сверху вниз. Свет играл на жестких чертах его лица, блуждающий луч выхватил слабую улыбку на его губах.
-Я мог бы извиниться за всех женщин, которых знал до тебя. Но я не собираюсь этого делать.
-Так я и не просила.-угрюмо сказала я.
Его рука двигалась под простыней, нежно прикасаясь ко мне.
-Я понемного учился у каждой женщины, с которой был. Мне необходимо было много узнать, чтобы быть готовым ко встрече с собой.
Я нахмурилась.
-Почему? Неужели я настолько сложная и трудная?
Я пыталась сохранять дыхание спокойным, но мне это плохо удавалось.
Он покачал головой.
-Потому что мне хочется сделать для тебя много всего. Многими способами доставить удовольствие.
Он начал целовать меня, а потом потерся кончиком носа о впадинку на моем локте.
-Те женщины были нужны только как практика перед отношениями с тобой.
-Хм…интересная трактовка,- неохотно сказала я.
Его рука легко и нежно касалась моей груди.
-С тех пор, как я себя помню, я всегда хотел добиться чего-то, стать кем-то. Я видел других сукиных детей, у которых все это было: дорогие автомобили, большие дома, красивые женщины. И я сказал себе: «Пошли вы! Когда-нибудь и у меня все это будет, и я буду счастлив». Его рот искривился. Но прошли годы, я, наконец, получил все, что хотел, но этого оказалось недостаточно. Я был все тем же несчастным ублюдком. Но когда я с тобой…
-Что?-спросила я.
-Когда я с тобой, я чувствую, что имею все, в чем нуждаюсь. Я могу расслабиться и быть счастливым.-Он чертил круги на моей груди.-Ты успокаиваешь меня.
-Ты думаешь, это хорошо?
-Это хорошо.
-Я никогда никого не успокаиваю,-сказала я.- Я сама неспокойный человек.
Он лениво усмехнулся.
-Что бы ты не делала, это помогает мне.
Он склонился надо мной, целую мою шею, шепча, что я красива, и что он хочет меня. Я задрожала, когда он коснулся кожей моей груди.
-Харди?
-Мммм?
Я прикоснулась рукой к его шее.
-Иногда у меня такое чувство, что ты сдерживаешься в постели.
Он отодвинулся, чтобы взглянуть на меня, его взгляд ласкал меня.
-С тобой я хочу это делать медленно,-согласился он.
-Ты не обязан так поступать,-сказала я искренне.-Я доверяю тебе. Если ты покажешь мне, чего бы тебе хотелось, я сделаю это. Я имею в виду, независимо от того, делали вы это с Биби или нет…
