неспешно завязывал петли на золотой цепочке моей вечерней сумочки, свисавшей с плеча.
Я задалась вопросом, как Харди представлял бы меня, если бы мы были с незнакомыми людьми, если он хотел, чтобы я играла его спутницу. Именно этого от меня всегда требовал Ник. Но, к моему удивлению, Харди не возражал против того, что я высказывала собственное мнение. Например, когда беседа коснулась маслянистого сланца.Один из деловых партнеров Харди, геофизик по имени Рой Ньюрик, говорил о возможностях разработки сланца как альтернативы обычной нефти. Но я сказала, что читала о том, что это будет столь же вредно для окружающей среды, как и разработка обычных нефтяных месторождений. Кроме того, обработка сланца влечет за собой огромные выбросы углекислого газа в атмосферу, что, как я думала, было бы преступлением. Тем более, что глобальное потепление наступает очень быстро.
Рой выслушал мои комментарии с вымученной улыбкой.
-Харди, разве я не предупреждал тебя об опасности со стороны женщин, которые много читают?
Харди казался удивленным моей откровенностью.
-Не бери на себя слишком много,-ответил он.-Нет никакого смысла в попытке, если вы не собираетесь побеждать.
-Надеюсь, я не вызвала у тебя раздражения,-пробормотала я после.-Я сожалею, что не согласилась с Роем.
-Мне нравятся женщины, которые не скрывают свой ум,-ответил мне Харди.-Кроме того, ты была права. Технология эта хромает. Ко всему прочему, это наносит вред окружающей среде и это слишком дорого.
Я скептически посмотрела на него.
-Если бы эта технология сделала процесс более тяжелым, но была бы все так же опасна для окружающей среды, ты пошел бы на это?
-Нет.-начал он, но был остановлен громким смехом. Чья-то тяжелая рука опустилась на мое плечо.
-Дядя Ти Джей,-воскликнула я.-Какой сюрприз!
На самом деле, Ти Джей Боулт не был моим дядей, но я знала его с рождения. Он был самым близким другом папы, и я подозревала, что он всегда был без памяти влюблен в мою мать. Женщины ему нравились чересчур сильно, он был женат пять раз. Ти Джей был одним из самых ярких персонажей в нефтяном бизнесе.
Будучи молодым человеком из Восточного Техаса, Ти Джей начинал работать поставщиком оборудования для бурения. Так или иначе, но он покупал землю и права на разработку и использовал прибыль, чтобы купить еще больше земли. Он был своим парнем во всех слоях общества. И его обхаживали все менеджеры крупнейших компаний-разработчиков, с нетерпением желая провести переговоры о потенциально золотоносных договорах аренды.
Я никогда не видела Ти Джея без его огромной фетровой шляпы с нарисованным бобром с огромной короной. Такая громадина выглядела бы смешной на человеке стандартных размеров, но Ти Джей сам был громадным. Он был выше Харди и весил, наверное, раза в два больше. Одно из его огромных запястий было украшено золотыми с бриллиантами Ролексами. На указательном пальце размером с колбасу красовалось золотое кольцо в форме Техаса.
Когда я была ребенком, меня шокировала привычка Ти Джея целовать в губы женщин всех возрастов. Сегодняшний вечер не был исключением. Он запечатлел на мне поцелуй, пахнущий кожей, сладким одеколоном и сигарами Ла Уника.
-Что делает моя любимая девочка в компании этого пройдохи?-спросил он.
Добрый вечер, сэр,-сказал Харди с улыбкой, пожимая ему руку.
-Вы уже знакомы с господином Кейтсом?-спросила я Ти Джея.
-Мы перебрасывались парой словечек по поводу моей собственности в Грегг Кантри,-сообщил Ти Джей.-Человек, имеющий дело со мной, должен обладать глубокими карманами.
-Ти Джею не нужны карманы,-сказал Харди с сожалением.-Он хочет целую пару брюк.
Старик хихикнул. Он обнял меня своей огромной рукой и бросил на Харди задумчивый взгляд.
-Обратите внимание на эту маленькую девочку,-сказал он.-Она была рождена самой великой леди, чтобы украсить наш штат.
-Да, сэр.
После того, как Ти Джей ушел, шаркая ногами, я спросила у Харди:
-Почему ты не мог договориться с ним?
Харди пожал плечами, кривовато улыбнулся.
-Все дело было в бонусах.
Видя мое непонимание, он объяснил подробнее.
-Когда землевладелец заключает арендный договор, он обычно получает бонус. Иногда этот бонус довольно существенный, если земля кажется хорошей, и там поблизости есть скважины. Однако бонус всегда низкий, если это нельзя гарантировать.
-И Ти Джей хотел большой бонус?-предположила я.
-Больше, чем любой нормальный человек заплатил бы. Я верю в расчет рисков, но я не сумасшедший.
-Мне жаль, что он не был разумным.
Харди пожал плечами и улыбнулся.
-Я буду ждать. Рано или поздно мы договоримся. И видит Бог, у меня достаточный опыт работы на моей платформе.
Он вежливо окинул меня взглядом.
-Не желаешь ли пойти домой?
-Желаю,-я замолчала, увидев вспышку, промелькнувшую в его синих глазах.; я знала точно, почему он хотел пойти домой.-Но мы не видели еще столь многого.
-Милая, тебе нет нужды видеть все остальное. Я могу рассказать тебе все, что ты хочешь знать о буровых установках на рифах.
Моя улыбка превратилась в усмешку.
-То есть ты-эксперт?
После того, как я узнала о его основательности даже в деталях, я уже не сомневалась в этом и это меня не удивляло.
-Спроси меня о чем-нибудь,-сказал он с готовностью.
Я поигрывала с пуговицей на его рубашке.
-Буровые установки на самом деле способствуют увеличению популяции рыб?
-Согласно биологам, работающим на Морской Институт Науки, да. Рифы действительно привлекают немного рыбы, но нет способа заставить огромные стаи рыб беспорядочно прибывать со всего океана, чтобы сконцентрировать возле буровых установок. Таким образом, стаи рыб определенно создаются там искусственно.
Он сделал паузу и спросил:
-Достаточно ли ты услышала?
Я покачала головой, смотря на его горло, туда, где кожа была гладкой и аппетитной. Я любила звук его голоса, густой мед его акцента.
-А буровые установки после отключения все еще принадлежат компаниям?-спросила я.
-Нет, они пожертвованы государству. И компании также жертвуют часть сбережений на Программу искусственных рифов.
-Сколько времени нужно рыбе, чтобы прибыть сюда из своей покинутой воды?
-Это называется мошенничеством,-Харди теребил край рукава моего платья.-После того, как буровая установка была отключена, нужно где-то шесть месяцев, чтобы здесь появились все виды рыбы, которые приходят на уже образовавшиеся рифы.
Он наклонялся все ближе ко мне, почти касаясь своими губами моей брови.
-Хочешь послушать про пищевую цепочку?
Я вдыхала его аромат.
-О да.
