— Вы мне ещё можете понадобиться, никуда не уезжайте. Чтобы мне не пришлось вас искать… — он очень нехорошо усмехнулся и уехал.
Мы ещё немного посидели, переглядываясь с Лешим. Вроде ничего плохого не делали, а хочется сбежать подальше. Интересно, в каких грехах заподозрил нас маг?
Следующие дни мы уже не устраивали экскурсии, а просто сопровождали мага или кого он указывал. Прислушиваясь к разговорам, потихоньку разбирались, кто же к нам приехал. Гости приехали совсем не простые. Мага звали Пикар и он оказался ни много ни мало придворным магом местного короля Франчика. Один из высокомерных мужчин — советник короля. Женщины тоже оказались не просто аристократками, а фрейлинами королевы. Во время коротких экскурсий обратил внимание на интересную деталь — все женщины могли ездить поодиночке, для сопровождения достаточно было кого-то из охраны. А вот одна из молодых женщин, Даринка, везде появлялась только вместе с ещё парочкой дам. Тоже какие-то секреты.
Постепенно прояснилась и цель этой необычной экспедиции. Территория храма уже многие века была чёрным пятном на территории королевства. Многочисленные попытки сюда проникнуть кончались только смертями и когда до короля дошли слухи, что чёрного тумана больше нет, он и отправил сюда своего главного мага разобраться. Заодно приехал советник короля и главный жрец местной богини. Судя по разговорам, люди весьма практичные. Не стесняясь нас с Лешим, обсуждали, какую официальную версию рассказывать народу. Не объявить ли неизвестного героя святым, не построить ли здесь новый храм, не поставить ли охрану вокруг зоны, не начать ли собрать налоги с находок, сделанных здесь, и так далее и тому подобное.
Настоящим делом занимался только маг. С собой он привёз кучу всяких приспособлений и амулетов. Для начала сделал что-то вроде топографической съёмки местности. Потом, как я понял, начал измерять магический фон. Потратил на это целый день, но, судя по разочарованному виду, ничего интересного не нашёл. На следующий день собрал нечто вроде магического миноискателя (или правильнее сказать магияискателя?). Короче, палка с коробкой на конце, которая реагировала на магические предметы. Походив кругами, отметил с десяток мест, затем вызвал солдат и заставил копать. Я на эти действия поглядывал с усмешкой. Ищи, ищи. Я уже давно здесь всё проверил. Чтобы не скучать, нашёл подходящее место для Лешего. Он занимался копкой, а я спокойно полёживал, наблюдая за действиями мага. Вечером, проходя мимо нас, Пикар зацепился взглядом за несколько найденных Лешим приличных ножей. Осмотрев их, сухо произнёс:
— Неплохая добыча за один день
Ну ещё бы. Насколько я видел, солдаты нарыли ему только с десяток простеньких амулетов. Леший снисходительно ляпнул:
— Да это мелочь, бывали деньки и получше — и тут же скривился, поняв, что сморозил глупость.
— Мелочь, говоришь — задумчиво повторил маг — а вот про это я не подумал. Ведь вы двое здесь с самого начала, первыми сюда зашли и могли брать самое лучшее. Оружие меня не интересует, а вот предметы магии вам не попадались?
— Так мы же в этом не разбираемся, господин маг — заюлил Леший.
— А вы принесите, я посмотрю, помогу оценить, может что и куплю — вкрадчиво произнес Пикар. Потом повернулся и уже приказным тоном бросил — Жду вечером — и ушел. Леший виновато косился на меня, но я его успокоил:
— Днём раньше, днём позже. Всё равно бы маг до этого сам додумался. Пошли, решим, что показывать будем.
Все магические предметы я складывал в отдельный мешок и сейчас он был почти полон. Основную массу составляли простенькие амулеты, которые могли себе позволить охотники за сокровищами. Быстренько проверив их, добавил парочку вещиц среднего уровня (чтобы Пикар не подумал, что мы его откровенно обманываем) и несколько обычных колец, похожих на амулеты. Когда мы явились, Пикар быстренько рассортировал наше барахлишко. Брезгливо отодвинул в сторону простые кольца, чуть получше отнёсся к простым амулетам. Парочку средних рассматривал более внимательно. Потом бросил нам мешочек со звякнувшими монетами, а всё, что мы принесли, одним движение ссыпал в шкатулку.
— Ещё есть?
— Совсем чуть-чуть, господин маг, и совершенно не стоят вашего внимания. Мы принесли вам лучшее, что у нас было — снова заюлил Леший.
Пикар не стал спорить, но посмотрел таким тяжёлым взглядом, что стало нехорошо.
— С вашими запасами разберёмся позже. Послезавтра мы уезжаем отсюда, мне надо сделать доклад королю. И он, очень вероятно, захочет послушать рассказ очевидца. Так что, Леший, собирайся, поедешь с нами.
— Но, господин маг, я не могу поехать без Линка!
— Пускай и он едет, надеюсь, не распугает нам лошадей — усмехнулся Пикар.
— И не вздумайте бежать. Прийти с докладом к королю — это честь для простолюдина. А тех, кто бегает от короля, обычно вешают без суда и следствия — закончил он негромко.
Обратно мы шли молча, каждый думал о своём. Пикар говорил о встрече с королём, но у меня было очень нехорошее ощущение, что дело не в короле, а в нашем золоте. Если уж маг заподозрил, что у нас есть чем поживиться, то ему гораздо удобнее отвезти нас к себе. Там нас быстренько арестуют, а потом пытай, сколько душеньке угодно. Я и не думал, что проживу здесь до старости, но такой резкий поворот мне не нравился. В избушке уселись за стол, ещё помолчали. Леший начал первым.
— Что думаешь, Линк?
— Грязно это всё. Пикару не мы нужны, а наше золото. Бежать надо и поскорее. Уйдём в лес, затем доберёмся до границы. А в других странах пусть нас ищут, если смогут.
Леший долго молчал.
— Набегался я уже, Линк. Долгие годы бегал. Надоело. Да и короля хотелось бы вблизи увидеть — он как-то мечтательно вздохнул.
Я растерялся. Короля, хоть и другого, я уже видел, ничего особенного. Совать голову в петлю совершенно не хотелось, но и оставлять Лешего одного в таком положении — тоже. Как-то мы с ним уже сдружились. Помучившись, махнул рукой. А, была не была! До встречи с королём нас, вроде, не должны хватать, а там видно будет.
Всю ночь и утро мы прятали и маскировали свои сокровища. Себе взяли только по сотне золотом и серебром. Я ещё взял себе храмовые доспехи (с богатого воина) и его амулет. Лешему достался один амулет второго уровня. Меч и кольчугу он выбирал себе сам.
На следующий день отряд отправился обратно в столицу. Нам с Лешим, словно в насмешку, выделили пару грузовых битюгов и определили место в колоне между грузовыми повозками. Особо нас не стерегли, хотя я периодически и ловил на себе внимательные взгляды парочки солдат. Но если мы хотели уединиться на время обеда или сна, то нам никто не препятствовал. На второй день, после проезда через очередную деревню, меня снова озаботил мой внешний вид. В деревне ребятня показывали на меня пальцами. Взрослые помалкивали, но взгляды были очень красноречиво неприязненны.
А что я буду делать, если мы всё-таки доберёмся до короля? В таком виде меня к нему не подпустят. И что теперь? Помусолив эту тему, решил, что надо гримироваться. Только вот где брать этот самый грим? Театров рядом не наблюдалось, ждать до столицы, так и там не будет гарантии. Надо делать самому. Я уже начал было изобретать смесь из глины, масла и толченой коры (для цвета), но вовремя обматерил себя. У нас же в отряде едут женщины! Какие бы временна и условия не были, у женщин всегда есть косметика. Весь день я неторопливыми перестановками подбирался к каретам. Потом очень долго просматривал тройным зрением содержимое сумок и косметичек. После долгих матюгов смог, наконец, распознать в одной из сумок нечто, напоминающее тональный крем и пудру. Потом ночью пришлось проводить спецоперацию под названием «шпион в женской палатке». Было трудно, но к утру у меня в руках было две серебряных баночки с требуемым содержимым. Шума женщины, как ни странно, не подняли. То ли ещё не успели обнаружить пропажу, то ли списали на происки конкуренток.
Уединившись днем на обед, для пробы намазал часть лица кремом, а часть пудрой. Когда я повернулся к Лешему, чтобы спросить его мнение, тот из сидячего положения подлетел вверх, в полёте выхватывая меч. Потом очень долго и смачно материл меня. В конце — концов я понял причину. Белые волосы вкупе с пудрой по контрасту с тёмным кремом создали впечатление половины лица. А ещё золотые глаза. Извинившись, умылся и продолжил эксперименты просто на кистях рук. После долгих мучений опытным путём мне удалось определить примерную пропорцию и последовательность нанесения крема с пудрой. Результат меня вполне устроил. Кожа выглядела немного необычного цвета, но хотя бы не сверкала. Теперь достаточно спрятать волосы под шапку, надеть чёрную повязку и я вполне смогу выдавать себя за слепого или временно повредившего глаза солдата. А повязка моему тройному зрению не помеха. Я был очень доволен. Теперь можно возвращаться к людям.
Ещё день мы ехали спокойно, а потом начались совсем уж дикие места. Холмы с лесом или без подступали к самой дороге. Отряд постепенно стал растягиваться, а у меня неожиданно появилось нехорошее предчувствие, больно уж места были удобные для засады. С нами главный маг, да и шесть десятков солдат, но кого это остановит, если кто-то всерьёз захочет проверить, сколько золота в наших карманах. Заклинания я делать не мог, но вот погулять вокруг тройным зрением — вполне. Закрыв глаза, побежал зрением по дороге вперёд, проверяя особо подозрительные места. И почти не удивился, обнаружив крупный отряд, сидящий в засаде у одного очень удобного поворота километрах в пяти от нас. Отряд сборный, часть по виду обычные бандиты, а часть — в хороших доспехах с одинаковыми гербами на щитах. Вместе набиралось почти две сотни. Плюнув на условности, быстро подъехал к офицеру, едущему в середине колонны.
— Господин офицер, километрах в пяти впереди засада — выпалил я.
Офицер напрягся, быстро огляделся по сторонам, но потом вдруг расслабился и усмехнулся.
— А ты откуда знаешь? В сговоре с ними или сорока на хвосте такие сплетни принесла? Я замялся.
— Ну, я могу такие вещи чувствовать…
офицер некоторое время смотрел на меня, а потом его ноздри стали раздуваться.
— Ты, куча дерьма, по недоразумению называемая человеком! Ты что, не знаешь, что с нами едет магистр Пикар, маг короля?! Да он способен обнаружить засаду за десять километров! И какой идиот рискнёт на него напасть?! Если бы что намечалось, он бы уже давно меня предупредил! И ты говоришь, что чувствуешь засаду лучше него?! Пошёл вон отсюда, ублюдок, пока я не приказал тебя выпороть!
Я открыл было рот для достойного ответа, но передумал. Действительно, кто я для него? Чучело без лица, едущее в обозе и изображающее Кассандру. Немного успокоившись, я всё-таки обратился к офицеру.
— Если ты хочешь сдохнуть от первой стрелы из-за собственной глупости — это твоё право. Но пожалей солдат, вели одеть доспехи! Я одену прямо сейчас.
Развернувшись, вернулся к Лешему и объяснил ему ситуацию. Не задавая больше вопросов, он остановил коня, спешился и стал одевать доспехи прямо на дороге. Офицер, как я заметил, несколько раз оборачивался. Видя наши действия, он всё — таки засомневался. Через некоторое время и солдаты начали одеваться к возможному бою. К нехорошему повороту мы подъехали хоть немного готовые, но отряд это не спасло. В засаде участвовала и парочка серьёзных магов. Первым же слаженным ударом они зацепили Пикара, вынудив его только обороняться. Одновременно лучники дали перекрёстный залп. Половина
