солдат погибла сразу. Потом началась суматоха боя. Впереди воевали маги, в середине солдаты сбились в круг и закрылись щитами, отбивая атаки разбойников. Нас с Лешим спасло то, что мы ехали в обозе. Из луков по нам не стреляли, так что мы сразу ринулись в лес. Укрывшись за деревьями, стали прикидывать, что делать дальше. Но события развивались стремительно. Бой у магов неожиданно закончился. На солдат в середине обрушили новый град стрел. Видя бесполезность сопротивления, они резко перестроились и, прикрывая щитами женщин, стали отступать в нашу сторону. Причем, сразу четверо прикрывали Даринку. Один за другим они гибли, но их тут же заменяли другие. В результате, к нам в лес вбежало всего трое — Даринка и пара окровавленных солдат.
Лунники стали бить по обозникам, а к нам в лес ломанулось человек двадцать бандитов. Такой расклад мне нравился гораздо больше. Спешившись, мы с Лешим достали мечи и стали ждать, а солдаты пытались хоть немного отдышаться. Бой оказался неожиданно лёгким. Бандиты не ожидали здесь серьёзного сопротивления, так что наше с Лешим появление стало для них полной неожиданностью. Десяток полег сразу. Потом мы ещё немного побегали и стало тихо. Из нас никто не пострадал. Выглянув на дорогу, увидел, что бой уже кончился. Бандиты добивали раненых, а с противоположной стороны на дорогу неспешно выезжала дружина какого-то аристократа. Впереди спесивый юнец, за ним парочка улыбающихся магов. За ними солдаты, солдаты, солдаты. Юнец махнул рукой и весь отряд двинулся в нашу сторону. Дело снова принимало хреновый оборот. Мы вскочили на лошадей, Даринку посадили ко мне, солдаты ухватились за стремена и мы попытались скрыться. Как я порадовался, что нам достались тяжеловозы! Бежали они неспешно, но даже с таким грузом не показывали усталости. Однако, через полчаса стала ясно, что оторваться не получилось. Преследующий нас отряд развернулся дугой, загоняя в какое-то нужное ему место. Периодически раздавались сигналы горнов, обозначая фланги, центр и направление движения. А ещё через час стало понятно и куда нас гонят. Склоны вокруг нас становились всё круче, расстояние между ними всё меньше. А вскоре дорогу перекрыла вертикальная стена. П…… приехали. Западня. Уже не торопясь, мы спешились, готовясь к приходу дорогих гостей. Вскоре появились и они. Колонна построена в прежнем порядке — аристократ, улыбающиеся маги, солдаты.
Не доезжая до нас сотню метров, отряд остановился, а аристократ с магами стали совещаться, с улыбкой поглядывая на нас. Видимо, придумывали, как бы поинтереснее над нами поизмываться. От вида этих пренебрежительно — злорадных улыбок обычное спокойствие покинуло меня, внутри стала подниматься ярость. Нет, ЯРОСТЬ. Ах вы, уроды! Если бы не моя магическая немощь! Ярость всё нарастала, взгляд упал на нависшие по бокам склоны. Вот бы их обрушить! Непроизвольно я сделал руками какое-то схлопывающее движение руками, направляя ярость на склоны. И будто послушавшись меня, оба склона плавно скользнули вниз, мгновенно похоронив отряд. Даже маги не успели среагировать. Воздушной волной нас отбросило на стену, всё вокруг заволокло пылью.
Когда пыль улеглась, а мы смогли прокашляться, увидели поразительную картину. Склоны съехались так аккуратно, что даже не повредилась растительность. В середине ущелья насыпь поднялась всего метров на десять, но вражескому отряду и этого хватило с избытком. До нас оползень не дошёл всего метров пятьдесят. Общее недоумение выразила Даринка.
— Как-то это всё очень уж вовремя…
Леший покосился на меня и ответил с улыбкой:
— Главное, что вовремя!
Я тоже был в недоумении, но по другому поводу. Получается, что это сделал я. Но каким образом? У меня что, силы вернулись? Очень-очень осторожно я попробовал нарисовать заклинание. И… ничего не получилось. Сил у меня по-прежнему не было. Значит, обвал сделал не я?! А кто? Или я, но каким-то новым способом? Раньше у меня огромная сила появлялась от огромного желания женщины, а теперь что, от огромной ярости? Блин, сплошные вопросы.
Из задумчивости меня вывел Леший, напомнивший, что пора уходить. Главной проблемой оказалось перевести лошадей через завал. Бросать их здесь я категорически отказался. Завал протянулся метров на пятьсот, но перебирались мы через него до самого вечера. На другой стороне никаких признаков людей мы не обнаружили. Даже если кто из отряда и уцелел, то они сейчас были очень далеко.
До дороги мы добрались уже в темноте, но из леса выходить не стали, опасаясь бандитов. Я нашел небольшой овражек и ночь мы переждали там возле костра. Почти никто не смог уснуть. Утром мы добрались до места боя. Зрелище страшное. Живых не было. Нашли тело мага, советника, жреца, всех женщин. Остальных я знал мало, но солдаты подтвердили, что мертвы все из отряда. Бандиты забрали практически всё, что можно было унести. Единственное, что мы смогли сделать, так это похоронить женщин, выкопав могилу мечами. Мужчин просто перенесли в одно место.
Леший уступил Даринке своего коня и наш маленький отряд отправился в путь. Все мрачно молчали, каждый думал о своём. Мне вид такого количества трупов тоже не доставил радости. Но, вспоминая детали боя, всё больше убеждался в её особой подготовленности и целенаправленности. В операции участвовали бандиты и официальные войска. Это ж какие связи надо иметь! Дальше, участие магов. Маги тоже люди и могут польститься на деньги. Но найти сразу двоих и уговорить на совместные действия?! То есть организатор прекрасно знал, что с нами будет ехать верховный маг и спланировал, что его надо убить в первую очередь. А вот какую цель преследовало нападение? Убить кого-то одного, а остальных в расход как нежелательных свидетелей? А кто был целью? Может поведение наших преследователей подскажет? Если бы мы были простыми свидетелями, вряд ли за нами поехали бы маги. Солдаты как цель — вряд ли. Остаёмся мы трое — я, Леший, Даринка.
Я этих уродов видел первый и последний раз. Леший? Так мы с ним три дня назад и не помышляли ехать в столицу, а операция явно готовилась заранее. Остаётся Даринка. Кому и зачем она могла понадобиться? Хотя… Если вспомнить, как за ней ненавязчиво ухаживали, сколько солдат погибло, стараясь закрыть её от стрел, получается, что не такая уж она и простая. Надо срочно с этим разбираться, пока мы ещё чего не отгребли. Приблизившись к Даринке, с сочувствием посмотрел на осунувшееся лицо молодой женщины. Хотя, кто из нас сейчас выглядит хорошо…
— Даринка, у меня тут появились вопросы. А … что это был за хмырь, который за нами гонялся? — я неожиданно вспомнил маленькую деталь встречи в ущелье — он как тебя увидел, уж так обрадовался, как будто родного человека встретил!
Даринка помолчала, глядя перед собой, а потом неохотно произнесла:
— Брат это был мой, двоюродный. Герцог Йорик.
— А у вас что, так принято братскую любовь проявлять?
Даринка помрачнела.
— Дурак он, самовлюблённый … был. А злые люди его подзуживали, золотые горы сулили. Вот у него крышу и снесло.
— А ты то чем ему мешала?
— Наследница я… Меня бы убил, сам бы наследником стал ….
— А велико ли наследство, чтобы так воевать?
— Корона
— Какая корона? — не понял я
— Нашего королевства — Румании. Я ведь принцесса, единственная дочь короля Франчика! — Даринка постаралась принять горделивую позу.
Твою за ногу!!! Не хватало мне ещё сказочных принцесс спасать, да в местные разборки впутываться.
— Ну, твой братик, вроде, успокоился. Теперь проблем не будет или ещё какой родственник имеется?
— Не так всё просто. Эта засада наверняка не единственная — на случай, если мы прорваться сумеем. Да и опасаюсь я за отца. Они ведь могут по подлому сделать — меня убить, а отца отравить, мол, от горя умер.
— Так ты пока живая.
— Так начинать травить должны заранее. Даже если я и вернусь благополучно, отца живым могу и не застать.
Плечи Даринки поникли, а в глазах заблестели слёзы. Хотел было успокоить, да пока нечем. А вот слова про новые засады надо не забывать. Прикрыв глаза, побежал тройным зрением по дороге на проверку. Вблизи никого не было, но это не гарантия, что так будет и в дальнейшем. Как только позволила местность, я сразу увёл наш маленький отряд с дороги и перешёл к партизанской тактике. Шли тропами, а то и просто лесом. За продуктами делали короткие заходы в деревни и сразу уходили. Что-то мне рассказ Даринки о некоем тайном вдохновителе совсем не понравился. Если уж ему удалось «вдохновить» герцога, то этого человека надо было опасаться очень сильно. Да и слухи, доходящие до нас, этому способствовали. Сначала было просто тихо. Потом стали рассказывать, что отряд попал в засаду и погиб весь. Через несколько дней стали уже говорить, что Даринка спаслась, а с ней ещё несколько человек. А ещё через несколько дней тон слухов резко сменился. Теперь говорили, что Даринка всё-таки погибла, а по стране ездит самозванка со своими сообщниками, желающими совершить покушение на короля. И нас при появлении необходимо сразу арестовать, а лучше сразу убить, чтобы не подвергать опасности жизнь короля. «Вдохновитель» времени явно не терял. Пришлось удвоить осторожность, но без происшествий не обошлось. Было несколько драк под явно надуманными предлогами с весьма подготовленными группами. К счастью, из наших никто не пострадал.
Когда через две недели мы всё-таки добрались до столицы, встал вопрос — а как же нам попасть в королевский замок? Наверняка, Даринку там уже ждут. Слухи слухами, а вот какие приказы получила стража на воротах? Король мог отдать одни, а «вдохновитель» верным людям — другие. А на лбу не написано, кто кому служит. Долго рядили, что делать, но потом решили идти напролом. Я эту страну вообще не знаю, Леший многие годы сидел в глухом лесу. Принцесса вообще не сможет высунуть нос на улицу. А каждый день работает против нас. Так что в конспирацию и нелегалов играть бесполезно.
Я хорошенько измазал лицо тональным кремом, надел чёрную повязку на глаза, мечи спрятал под куртку, храмовый меч замаскировал под посох и превратился в горбатого слепца, идущего с посохом по дороге. По дороге к замку нас провожали очень внимательными взглядами, но не тронули. В воротах, узнав Даринку, тоже не посмели задержать, но один из стражников сразу бросился в сторону, явно с донесением. По коридорам мы двигались быстрым шагом кратчайшим путем, который указывала Даринка. Надежда была только на одно — прорваться к королю. Мы уже подошли к королевским покоям, открыли дверь, Даринка увидела отца … И тут из бокового перехода выскочил целый отряд, вооруженный арбалетами и с мечами наголо. Раздалась команда — «Убить заговорщиков» — и в нас полетели стрелы.
Солдаты и Леший бросились прикрыть Даринку и получили все стрелы в себя. Даринка только успела крикнуть — «Отец!». Я схватил её и потащил в сторону, крик вышел задавленным, но король услышал. Теперь за нами кинулось два отряда — настоящих заговорщиков и тех, кого послал король. На моё счастье, коридор, куда я рванул, был достаточно узким, и мне удавалось сдерживать напор нападающих. Те уже все перемешались, и определить, где свои, где не очень, было невозможно. Поэтому приходилось использовать только руки, ноги, да храмовый меч в качестве посоха. Но их было слишком много. В какой-то момент нас с Даринкой разделили и её оттащили к стенке. Была небольшая надежда, что с ней всё будет в порядке, так как её сразу же окружили полукольцом и ощетинились мечами против всех остальных. Теперь я уже стал отступать быстрее, прикидывая, как бы сбежать совсем. Но от меня и не собирались отставать.
Наконец меня оттеснили в большой зал и стали окружать. Здесь у меня преимущества уже не было, просто задавят если не числом, то сдвинутыми щитами точно. Решив, что этот бой точно будет последним, снял свою маску, вытер мокрые от пота лицо и руки. Затем, чтобы не сковывала движение, скинул
