между нами.
- Все связи 'Неограниченных услуг' являются служебной тайной.
- Речь идет не о служебной тайне. Мне необходима полная секретность, - сказал Бьюмон и умолк.
- Я все понимаю, - согласился Клер. - Продолжайте.
- Занятная у вас организация, мистер Клер. Насколько я понимаю, вы готовы взяться за любое дело - при соответствующем вознаграждении.
- Если это не противоречит закону.
- Да, конечно. Но закон можно интерпретировать по-разному. Я до сих пор восхищаюсь вашими действиями при оснащении Второй экспедиции к Плутону. Некоторые ваши методы, на мой взгляд, просто м-м-м... бесподобны.
- Если у вас есть какие-то претензии, их лучше предъявить нашему юридическому отделу по обычным каналам.
Бьюмон выставил ладонь вперед.
- Ну что вы, мистер Клер. Вы неправильно меня поняли. Я не собирался критиковать. Наоборот. Сколько изобретательности! Из вас вышел бы отличный дипломат!
- Ладно, давайте оставим пустые разговоры. Чего вы от нас хотите?
Бьюмон вытянул губы трубочкой, затем сказал:
- Предположим, вам необходимо принять более десятка представителей различных рас в этой планетарной системе, и вы хотите, чтобы все они чувствовали себя как дома и не испытывали никаких затруднений. Такая задача вам по силам? Клер принялся размышлять вслух:
- Давление, влажность, радиационный фон, состав атмосферы, температура, культурные условия - это все просто. А как насчет силы тяжести? Мы могли бы приготовить центрифугу для юпитерианцев, но с марсианами и титанцами все гораздо сложнее. Мы не можем уменьшить притяжение Земли. Придется принимать их на орбите или на Луне. Следовательно, это не по нашей части: мы никогда не оказываем услуг за пределами стратосферы.
Бьюмон покачал головой.
- Ни в коем случае не за пределами стратосферы. Основное условие заключается в том, что встречу необходимо провести здесь, на Земле.
- Почему?
- Разве в 'Неограниченных услугах' принято спрашивать, почему клиенту требуется тот или иной вид услуги?
- Нет. Извините.
- Ничего страшного. Но вам, безусловно, потребуется дополнительная информация, чтобы понять, что именно надлежит сделать и почему работа должна проводиться тайно. В недалеком будущем - максимум через девяносто дней - на этой планете состоится конференция. Однако до официального объявления никто не должен даже догадываться о ее созыве. Если о подготовке станет известно в определенных кругах, само проведение конференции потеряет свой смысл. Считайте эту конференцию чем-то вроде круглого стола с участием ведущих э-э-э... ученых системы примерно такого же состава и масштаба, как сессия Академии, проходившая прошлой весной на Марсе. Вы должны подготовить все необходимое для приема делегатов, но до поры до времени скрывать приготовления в недрах вашей организации. Что касается деталей...
- Вы, похоже, считаете, что мы уже взялись за эту работу, перебил его Клер. - Но судя по вашим объяснениям, нас ждет лишь колоссальный провал. В 'Неограниченных услугах' провалов не любят. Мы оба с вами знаем, что жители планет с низкой гравитацией не способны провести в условиях повышенной силы тяжести более нескольких часов - во всяком случае без того, чтобы не нанести серьезный ущерб своему здоровью. Межпланетные встречи всегда проводились на планетах с низкой гравитацией и всегда будут проводиться в подобных условиях.
- Да, всегда проводились, - терпеливо подтвердил Бьюмон. - Но вы представляете себе, в каком дипломатически невыгодном положении оказываются вследствии этого Земля и Венера?
- Не особенно.
- Впрочем, может, это и не нужно. Политическая психология не должна вас волновать. Но поверьте, невыгодное положение реальность, и эту конференцию администрация намерена провести именно на Земле.
- Почему не на Луне?
Бьюмон покачал головой.
- Это не одно и то же. Хотя формально спутник находится в подчинении Земли, Луна-Сити - свободный порт. Психологически это совсем разные вещи.
- Мистер Бьюмон, - сказал Клер, в свою очередь качая головой, - мне кажется, вы в такой же степени не понимаете характер работы 'Неограниченных услуг', как я не понимаю тонкостей дипломатии. Мы здесь не творим чудеса и не обещаем их. Мы просто посредники, типичные посредники из прошлого века, только инкорпорированные и оснащенные новейшей технологией. Мы, можно сказать, современный эквивалент отмирающего класса прислуги, но отнюдь не джинны из лампы Алладина. У нас даже нет серьезных исследовательских лабораторий. Просто мы по возможности полно используем последние достижения техники связи и менеджмента и делаем то, что уже может быть сделано. - Он махнул рукой, указывая на стену, где висела освященная временем эмблема компании - шотландская овчарка на натянутом поводке, обнюхивающая столб. - Вот суть нашей работы. Мы выгуливаем собак за тех, кому некогда заниматься этим самим. Мой дед зарабатывал так себе на колледж. И я тоже до сих пор выгуливаю собак. Но я никогда не обещаю чудес и не вмешиваюсь в политику.
Бьюмон старательно соединил кончики пальцев.
- Вы выгуливаете собак за плату. Да, разумеется, ведь вы выгуливаете и моих двоих. Пять мини- кредиток - это совсем не дорого.
- Верно. Но сотня тысяч собак, два раза в день, дает совсем неплохой доход.
- Доход за выгуливание этой 'собаки' будет весьма значителен.
- Сколько? - спросил Фрэнсис, впервые выказав интерес к теме разговора.
Бьюмон перевел взгляд в его сторону.
- Результатом этого э-э-э... круглого стола могут стать буквально сотни миллиардов кредиток для нашей планеты. И, простите за выражение, жаться мы не станем.
- Сколько?
- Тридцать процентов от общей стоимости работ вас устроит?
Фрэнсис покачал головой.
- Может статься, это будет не так много.
- Хорошо, давайте не будем торговаться.
Скажем, мы оставим сумму на ваше усмотрение, джентльмены, простите, мисс Кормет, - и вы сами решите, сколько стоят ваши услуги. Думаю, я могу положиться на ваш планетарный и расовый патриотизм.
Фрэнсис молча откинулся на спинку кресла, но на лице у него промелькнуло довольное выражение.
- Минутку! - запротестовал Клер. - Мы еще не дали согласия!
- Но ведь мы уже обсудили вознаграждение, - заметил Бьюмон.
Клер перевел взгляд с Фрэнсиса на Грейс Кормет, затем на свои ладони.
- Дайте мне двадцать четыре часа. Я узнаю, возможно ли это в принципе, - сказал он наконец, - и тогда сообщу вам, возьмемся ли мы выгуливать вашу собаку.
- Я не сомневаюсь, что возьметесь, - ответил Бьюмон, вставая и запахивая плащ.
- Ну что, умники, - произнес Клер с горечью, - допрыгались?
- Я как раз хотела вернуться к работе менеджера, - сказала Грейс.
- Всем остальным, кроме проблемы гравитации, может заниматься подчиненная команда, - предложил Фрэнсис. - Гравитация единственная загвоздка, остальное - ерунда.
- Разумеется, - согласился Клер, - но именно с этой загвоздкой нужно справиться. В противном случае у нас будут только колоссальные подготовительные расходы, которые нам никогда не оплатят. Кому ты хочешь поручить это дело? Грейс?
- Видимо, - ответил Фрэнсис. - Она вполне способна сосчитать до десяти.
