– Я не обиделся. С чего ты взял?
– Как не обиделся? Не хочешь со мной общаться, прячешься от меня.
– Я от тебя не прячусь.
– Да перестань. Я заезжал сколько раз, а тебя никогда дома нету.
– Работы много. Меня сейчас в Америку отправляют.
– Кончай! Последний раз я тебя на балконе видел, а Ленка сказала, что тебя дома нет. Чего ты обиделся?
Он перестал смотреть на дорогу и повернулся ко мне.
– Осторожней! – сказал я. – Врежемся в кого-нибудь.
– Как у вас там вообще-то дела?
– Нормально. Сережка в школу пошел.
– Да ты что? Когда?
– Этой осенью.
– Ни фига себе. Вот время идет. А у меня дочь родилась. Дашка.
– Поздравляю.
– Спасибо. Такая смешная девчонка. Ползает уже попой кверху и гадит везде.
Я вдруг почувствовал, что мне действительно приятно от того, что у него теперь есть дочь и что он радуется, когда вспоминает о ней.
– Поздравляю, – еще раз сказал я.
– Слушай, а может, ты разозлился из-за того, что я тебе тогда деньги давал?
– Кто же из-за этого будет злиться? – усмехнулся я.
– Но я ведь тогда понтовался. Мне хотелось, чтобы все видели, сколько у меня бабок, а ты такой, типа бедного родственника, там сидел. У тебя даже на такси денег не было.
– На такси у меня было.
– Да ладно, брось ты.
– На такси у меня было, – повторил я.
– Сколько у тебя там могло быть? Ты ведь даже в ресторан тогда бы не поехал, если бы я за тебя не заплатил.
– Я не просил тебя за мной заезжать. Ты сам придумал всю эту историю.
– Так, значит, ты из-за этого на меня надулся? Мы семь лет не общаемся из-за паршивого ресторана?
– Я на тебя не надулся. Просто у меня нет времени. Я занимаюсь своей карьерой.
Он еще немного помолчал.
– Слушай, а может, ты из-за поездки в Ленинград?
– Нет, не из-за поездки.
– Тогда из-за тех баб?
– Каких баб?
– Ну, помнишь, летели с нами в Сочи?
– Ну, и что?
– Я им про тебя всякую чушь заливал.
По его лицу скользнула смущенная улыбка.
– Да плевал я на этих баб.
– А может, ты из-за своей матери?..
– Слушай, хватит, – прервал я его. – Отвяжись. Я на тебя не обижался. Просто время идет. Многое меняется. Ко многим старым вещам начинаешь относиться по-другому.
Он помолчал.
– И к дружбе?
– Не знаю, – сказал я. – Может, и к дружбе. Короче, когда мы приедем?
– Уже приехали.
Он свернул в какую-то незаметную арку и через минуту затормозил.
– Расскажешь там все как есть. Я тебя тут подожду.
Раньше мне никогда не приходилось разговаривать с бандитскими боссами, поэтому я немного нервничал, и руки у меня быстро вспотели. Хорошо, что никто не предложил здороваться. Видимо, чужих они так не приветствовали. А то самому потом противно было бы вспоминать, как хватался липкими руками за мужественных и гордых бандитов.
– Проблемы? – спросил человек, представившийся Николаем Семеновичем.
Он был одет в дорогой спортивный костюм с красными полосками и пил апельсиновый сок. Я подумал, что, может быть, он занимается бегом и только что прибежал со стадиона. Кто их знает, этих бандитских боссов, какие у них привычки. А может, он вообще был директором того самого стадиона. Короче, руку он мне не протянул.
– Да вот, вы знаете, хачики одолели, – сказал я, стараясь вытереть потную ладонь о внутреннюю поверхность кармана.
Вдруг бы он захотел пожать мне руку, когда мы будем прощаться.
– Понятно, – он сосредоточенно кивнул головой, как будто речь шла о тараканах и его, как специалиста из санэпидстанции, приглашали полить запущенную квартиру дустом.
Я подумал, что все мы в конце концов примитивные расисты.
– Сколько просят?
– Пять штук.
– Рублями?
– Они не сказали.
– Значит, рублями. Когда придут?
– Сказали, что завтра в семь часов.
– Хорошо, – он кивнул головой и быстро объяснил мне, что нужно делать.
– Главное – не бойся, – добавил он на прощание. – У них недавно были разборки за городом. Двоих подстрелили. Так что они теперь сильно шуметь не будут. Им надо тихо сидеть, а то их совсем закроют. Да и война в Чечне им выходит боком. Поэтому иди домой и спи спокойно.
– Спасибо, – сказал я и подождал, не протянет ли он мне руку.
Моя ладонь к этому времени была уже совсем сухой.
– Иди. Чего стоишь? Завтра договорим.
Утром на следующий день я отвез Ленку с детьми к матери и стал ждать. Время тянулось ужасно медленно. Около пяти часов в дверь позвонили.
– Ты Емельянов? – спросил меня человек в кожаной куртке и спортивных штанах.
Позади него стоял еще один, точно такой же.
– Я.
– Это тебе. Можешь не считать.
Он протянул мне через порог наволочку от подушки, раздувшуюся до невероятных размеров.
– Спасибо, – сказал я.
Закрыв дверь, я вернулся в комнату и опустил наволочку прямо на пол. Первый раз в жизни мне приносили домой такую большую сумму. Первый раз в жизни мне приносили деньги бандиты. Первый раз в жизни мне приносили деньги в наволочке. Наверное, мне надо было загадать желание.
Я сидел на диване и смотрел на этот раздувшийся белый мешок с какими-то больничными печатями. Внутри лежала такая большая сумма, что моей семье хватило бы на целый год. Можно было бы совсем не работать. Просто делать все, что тебе нравится, и плевать всяким придуркам в лицо. Может, в конце концов, Алешка был не такой уж дурак, что выбрал эту работу.
Я протянул руку к наволочке и заглянул в нее. Все купюры были российские, достоинством не больше десяти рублей. Наверное, собирали на рынке. Я закрыл наволочку и стал ждать. Время тянулось ужасно медленно. Я почувствовал, что меня начинает тошнить.
В шесть тридцать в дверь опять позвонили. На этот раз там был только один человек, но тоже в куртке и спортивных штанах. Помешались они, что ли, на спорте?
