apreciaran los empleos del cronar en toda su magnitud.
'En aquellos experimentos iniciales no se sabia aun que la tercera ley de Newton —a toda accion corresponde una reaccion igual y contraria— vale para el tiempo igual que para las otras tres dimensiones del espacio. Cuando se excito el primer cronar hacia el pasado durante un noveno de segundo, el laboratorio entero fue impelido al futuro por un periodo identico y volvio en condiciones… irreconocibles. Eso de paso, ha impedido las excursiones al futuro. El equipo parece sufrir alteraciones asombrosas y no hay ser humano que pueda sobrevivir a ellas. Pero, ?se dan cuenta de lo que podriamos hacerle a un enemigo solo en virtud de esa propiedad? Enviar una masa adecuada de cronar al pasado cuando estuviera adyacente a una nacion hostil empujaria a esa nacion al futuro, toda a la vez, a un futuro del que regresaria poblada solo de cadaveres.
Miro hacia abajo, se puso las manos detras y se balanceo sobre los talones.
—Por eso —continuo—ven ustedes dos esferas. Una de ellas, la de la derecha, esta equipada con cronar. La otra es falsa, con exactamente la misma masa, y sirve como contrapeso. Cuando se excite el cronar, se sumergira millones de anos en nuestro pasado y tomara fotografias de una Tierra que era todavia semiliquida, semigaseosa, solidificandose rapidamente en un sistema solar mas o menos incipiente.
'Al mismo tiempo, la esfera falsa sera impelida millones de anos al futuro, de donde retornara muy cambiada, por razones que no comprendemos totalmente. Chocaran en lo que para nosotros es ahora y rebotaran hasta aproximadamente la mitad de la distancia cronologica del primer viaje, donde nuestro aparato de cronar registrara datos de un planeta casi solido, plagado de terremotos y tal vez con formas de protovida en ciertas moleculas complejas.
'Despues de cada colision, el cronar volvera a aproximadamente la mitad del numero de anos recorridos antes, recogiendo automaticamente informacion cada vez. Los periodos gelogicos e historicos que esperamos que toque estan numerados de I a XXV en sus hojas: habra mas de veinticinco, naturalmente, antes de que las esferas se inmovilicen, pero los cientificos creen que los periodos despues de ese numero seran tocados un tiempo tan breve que los datos no seran aprovechables. Recuerden que hacia el final las bolas apenas vibraran antes de aquietarse; de modo que incluso si rebotan siglos en uno y otro sentido, casi no sera observable. Veo que hay una pregunta.
La mujer delgada, de traje gris, que estaba sentada junto a Culpepper se puso de pie.
—Yo… yo se que no viene al caso—comenzo—pero no he podido intercalar mi pregunta en la discusion en ningun momento pertinente. Senor Secretario…
—Secretario en funciones —corrigio el hombrecito de negro con tono simpatico—. Soy solo el secretario en funciones. Continue.
—Bien; yo queria decir… Senor Secretario… ?Hay alguna manera de que se reduzca nuestro tiempo de examen post-experimental? Dos anos es mucho tiempo para pasarlo dentro de Pike's Peak simplemente por miedo de que uno de nosotros haya visto lo suficiente y tenga tan poco patriotismo como para ser peligroso para la nacion. Una vez que nuestros articulos hayan pasado censura, me parece que se nos podria permitir regresar a nuestros hogares despues de un periodo de seguridad de, por ejemplo, tres meses. Yo tengo dos hijos pequenos y aqui hay otros que…
—?Hable solo por usted, senora Bryant! —rugio el hombre de Seguridad—. Su nombre es senora Bryant, ?verdad? ?La senora Bryant del Women's Magazine Syndicate? ?La senora Alexis Bryant? —Parecia estar haciendo diminutas notas a lapiz en su cerebro.
La senora Bryant se sento de nuevo junto a Culpepper, apretando contra su corazon su copia del Codigo de Seguridad enmendado, el panfleto especial sobre el proyecto Brooklyn y la delgada hoja mimeografiada. Culpepper se retiro cuanto pudo hacia el brazo opuesto de su sillon. ?Por que todo le pasaba a el? Y, ademas, para empeorar las cosas, esa loca lo miraba llorosa como si esperara compasion. Culpepper dirigio la vista adelante y cruzo las piernas.
—Deben permanecer dentro de la jurisdiccion del Proyecto Brooklyn porque esa es la unica manera de que Seguridad pueda tener la certeza de que no ocurran filtraciones importantes de informacion antes de que el aparato haya sido modificado hasta hacerlo irreconocible. Usted no estaba obligada a venir, senora Bryant… usted se ofrecio. Todos ustedes son voluntarios. Despues que sus editores los eligieron para cubrir el experimento, todos tuvieron el derecho peculiarmente democratico de rehusar. Ninguno lo hizo. Ustedes reconocieron que rechazar este infrecuente honor habria demostrado su incapacidad de pensar en terminos de Seguridad Nacional, habria significado, en realidad, una critica del mismo Codigo de Seguridad en el aspecto del tiempo usual de examen de dos anos. ?Y ahora esto! Para alguien considerada hasta esta ocasion tan capaz y digna de confianza como usted, senora Bryant, salir a estas horas con una solicitud tal, me hace… —La voz del hombrecito se hizo un susurro—… casi me hace dudar de la eficacia de nuestros metodos de seleccion en Seguridad.
Culpepper afirmo su enfado con un cabeceo hacia la senora Bryant, que se mordia los labios y trataba de evidenciar tremendo interes en las actividades del laboratorio.
—La pregunta no era pertinente. No lo era en absoluto. Ocupo un tiempo que yo intentaba dedicar a una discusion mas detallada de los aspectos populares del cronar y sus posibles aplicaciones en la industria. Pero la senora Bryant tenia que soltar su pequeno desahogo femenino. A la senora Bryant no le importa que nuestra nacion este rodeada cada dia por mas hostilidad, mas peligro. Estas cosas no le interesan en absoluto a la senora Bryan. Toda su preocupacion son los dos anos de su vida que su pais le pide que rinda para que el futuro de sus propios hijos sea mas seguro.
El secretario en funciones aliso su traje negro y se calmo. Disminuyo la tension en la cabina.
—La activacion tendra lugar en cualquier momento ahora, de modo que mencionare brevemente los periodos mas interesantes que registrara el cronar y de los que esperamos los datos mas utiles. El I y el II por supuesto, ya que son los periodos en los que la tierra estaba tomando su forma actual. Luego el III, el periodo Precambrico de la era Proterozoica, hace mil millones de anos, la primera edad en que hay rastros claros de vida, en su mayor parte crustaceos y algas. El VI, hace 125 millones de anos, cubre el Jurasico medio de la era Mesozoica. Esta excursion a la llamada Edad de los Reptiles puede proporcionarnos fotografias de dinosaurios y resolver el viejo misterio de su coloracion, y tambien fotografias, si hay suerte, de la primera aparicion de mamiferos y aves. Finalmente, el VIII y el IX, el Oligoceno y el Mioceno del Terciario, marcan la aparicion de los primeros antecesores del hombre. Desgraciadamente, el cronar va a estar oscilando tan rapido para entonces que las posibilidades de un registro fidedigno…
Sono un gong. La aguja del reloj toco la marca roja. Cinco de los tecnicos, abajo, movieron palancas y, casi antes de que los periodistas pudieran inclinarse hacia adelante, las dos esferas ya no se vieron a traves del grueso plastico de la cortina. Los lugares que habian ocupado estaban vacios.
—?El cronar ha comenzado su viaje a 4.000 millones de anos en el pasado! ?Senoras y senores, un momento historico, un momento profundamente historico! No regresara hasta dentro de un rato; empleare ese tiempo para senalar y presentar las falacias de la… ?federacion de suspirantes cronicos!
Una risa nerviosa se extendio como una onda en el agua hasta el secretario en funciones del ayudante ejecutivo para relaciones con la prensa. Los doce periodistas se acomodaron para oir como desmenuzaba las ridiculas ideas.
—Como ustedes saben, uno de los temores que se tenian sobre el viaje al pasado era que actos de apariencia inocentisima podrian causar cambios cataclismicos en el presente. Probablemente conocen la fantasia en su forma mas popular: si hubieran matado a Hitler en 1930, el no habria obligado a emigrar a los cientificos de Alemania y otros paises ocupados posteriormente, esta nacion no habria tenido la bomba atomica, no habria habido una tercera guerra atomica y Venezuela seria aun parte del continente sudamericano.
'El traidor Shayson y su ilegal federacion extendieron esta hipotesis a actos mas detallados y nimios como desplazar una molecula de hidrogeno que en nuestro pasado no se desplazo realmente.
'En el primer experimento del subproyecto Coney Island, cuando el cronar se envio al pasado un noveno de segundo, una docena de laboratorios diferentes verificaron por todos los medios imaginables, buscaron meticulosamente cualquier posible cambio. ?No hubo ninguno! Los funcionarios del gobierno llegaron a la conclusion de que la corriente del tiempo era rigida, pasado, presente, y futuro, y que nada en ella podia alterarse. Pero Shayson y sus secuaces no estaban satisfechos; ellos…
…insistieron en que no deberiamos realizar mas experimentos hasta haber comprobado los aspectos
