Выяснилось, что в сумме будет чуть меньше восьмидесяти пяти долларов.
Цена муфта вентилятора оказалась выше, чем он предполагал. Пятьдесят два доллара и пятьдесят центов. Плюс двенадцать долларов на установку. И, копаясь в моторе, наш друг обнаружил еще несколько деталей, настоятельно требующих замены. Ремень вентилятора просто доживал последние минуты. Он показал нам ремень, разлохмаченный, изношенный, державшийся на честном слове.
Вот он его и заменил, вмести с радиаторными шлангами. Он порылся в куче мусора и выудил из нее пару радиаторных шлангов, которые, по его словам, снял с нашего автомобиля. По поверхности змеились трещины и пахли шланги отвратительно.
Я внимательно оглядел их и согласился, что они в ужасном состоянии.
- Значит вы заменили их по собственной инициативе? - спросил я.
- Ну, не хотел отрывать вас от еды.
- Вы очень заботливы.
- Да, знаете ли, решил, что хуже не будет. Порвавшийся ремень вентилятора или лопнувшие шланги привели бы к долгой прогулке на своих двоих. Я конечно, понимаю, что вы не заказывали мне эту работу, так что, если хотите, я могу снять новые ремень и шланги и поставить старые, я...
Конечно, он этом не могли быть и речи. Ньют посмотрел на меня, я ответил долгим взглядом, от достал остатки наших денег, отделил десятку и двадцатку, добавил к трем двадцатках, которые раньше лежали в его нагрудном кармане. Подержал деньги в руке, посмотрел на них, потом перевел взгляд на этого хлыща в широкополой шляпе, опять взглянул на деньги, снова на хлыща. Чувствовалось, что он в глубоком раздумье, и ход его мыслей не составлял для меня тайны.
Наконец, он набрал полную грудь воздуха, шумно выдохнул.
- Вы все сделали правильно, потому что главное для нас - получить автомобиль в рабочем состоянии. Не хватает еще, чтобы он сломался посреди пустыни. Но вы все поправили, не так? Теперь нам беспокоиться не о чем и мы можем ехать дальше?
- Ну... - протянул хлыщ.
Мы уставились на него.
- Я тут кое-что заметил.
- Что же?
- А вы посмотрите направо, вот сюда. Видите, на верхушке амортизатора нет резинового наконечника, и это привлекло мое внимание. Ваш автомобиль стоит на гидравлическом подъемнике, потому что я поднимал его, чтобы посмотреть на состояние амортизаторов. Позвольте мне поднять его снова и я покажу вам, что не так.
Он повернул какой-то рубильник и автомобиль пополз вверх. А потом зашел под днище, чтобы указать нам, где резину срезало, где что-то во что-то упиралось, и грозило то ли прогнуть, то ли прорвать тонкое корпусное железо.
- Если у вас есть время, вы должны позволить мне все это поправить. Иначе дело закончится повреждениями корпуса, а кому это надо?
Он предоставил нам возможность внимательно изучить днище автомобиля. Резину на передних амортизаторах действительно срезало, что-то во что-то упиралось, но чем это грозило и грозило ли, я конечно, понять не мог.
- Позвольте мне переговорить с братом, - Ньют взял меня за руку и отвел в сторону.
- Что скажешь? Похоже, наш старичок очень уж глубоко копает.
- Есть такое. Но ремень вентилятора действительно истерся, а шланги дышали на ладан от старости.
- Все так.
- Если, конечно, это наши ремень и шланги, а не какое-то дерьмо, провалявшееся в этой куче мусора не один год.
- И я подумал о том же, Верн.
- Что же касается амортизаторов...
- Под днищем определенно не все в порядке. Что-то срезано, что-то куда-то упирается.
- Я знаю. Но, может, он сам и срезал.
- Другими словами, он или мошенник, или святой.
- Только мы знаем, что он не святой. Будь он святым, не стал бы так завышать цену бензину и не забыл бы упомянуть, что в кафе заправляет его жена.
- Так что же нам делать? Ты хочешь ехать в Силвер-Сити с этими амортизаторами? Я даже не знаю, хватит ли нам денег на замену амортизаторов, учитывая его цены.
Мы вернулись и спросили сколько стоят амортизаторы. Он почиркал карандашом на листке бумаги. Получилось сорок пять долларов, включая запасные части, работу, налог на добавочную стоимость и все остальное. Ньют и я вновь посовещались, подсчитали наши денежки, я порылся в карманах, выудил несколько долларов и получилось, что мы можем оплатить амортизаторы и еще остаться с тремя баксами.
После чего я посмотрел на Ньюта, он - на меня и пожал большими плечами. Мы так хорошо знали друг друга, что частенько могли обходиться без слов.
И разрешили хлыщу менять амортизаторы.
Пока он этим занимался, мы с Ньютом перешли дорогу и заказали по стейку из курятины. Они оказались очень даже ничего, пусть и стоили недешево. Стейки мы запили сначала пивом, потом кофе. Надо сказать, кофе мог бы быть и получше.
- Как я понимаю, вам повезло, что вы завернули к нам, - сказала женщина.
- Точно, у нас сегодня счастливый день, - покивал Ньют. Пока он расплачивался, я просмотрел книги в обложке и журналы. Некоторые из них определенно читали, но на цене это никак не отражалось. Впрочем, я уже не удивлялся.
Не удивило нас и другое: когда мы вернулись, наш друг уже покончил с амортизаторами, снял шляпу и, почесывая затылок, сообщил нам, что задние амортизаторы еще в худшем состоянии, чем передние. Вновь поднял автомобиль и показал нам то, чего мы совершенно не понимали.
- Сэр, мы тут с братом все обговорили, - обратился к нему Ньют. - Мы уже поняли, что совершенно не следили за техническим состоянием нашего автомобиля и с таким отношением к транспортному средству надо завязывать. Если задние амортизаторы никуда не годятся, замените их. И, раз уж такой пошел разговор, я чувствую, что нам пора сменить масло.
- Наверное, при этом стоит заменить и масляный фильтр.
- Безусловно, - кивнул Ньют. - И вообще сделайте все, что необходимо. Конечно, у нас нет избытка как времени, так и денег, но, думаю, мы готовы потратить пару часов, раз уж нам повезло и мы встретились с таким отменным механиком. Мы посидим в тенечке, а вы делайте все, что сочтете нужным. Даем вам полную свободу действий, вы же в этом деле дока.
Ньют и я сели в под деревом, попивали 'коку' и наблюдали. Время от времени этот хлыщ подходил к нам и говорил, какие еще обнаружил дефекты. Мы переглядывались, пожимали плечами и дружно кивали, предлагая ему продолжить начатое.
- Просто удивительно, как много поломок он нашел в нашем автомобиле, сказал мне Ньют. - Я-то думал, что она в порядке.
- Черт, я свернул на заправку только для того, чтобы залить полный бак, - я покачал головой. - Может, долить кварту масла, но, как выясняется, как раз маслу претензий и нет.
- Наверное, автомобиль станет гораздо лучше после того, как он закончит ремонт.
- Должно быть. Он же собирает новый автомобиль вокруг прикуривателя.
- И часов на приборном щитке. С часами-то все хорошо, если не считать, что за день они отстают на несколько минут.
- Господи, - простонал Ньют, - только не говори ему о том, что часы отстают. Иначе мы никогда отсюда не выберемся.
Этот хлыщ прибавил еще двенадцать минут к отпущенным ему двум часам и пришел в тень со счетом. Аккуратно так все расписал, а число в правом нижнем углу обвел кружком. Остановка на автозаправочной станции обошлась нам в 277 долларов и 45 центов.
- Кругленькая сумма, - заметил я.
Он сдвинул широкополую шляпу на затылок и провел рукой по лбу.
