теплое небо, спросила еле слышно:
- Слушайте, Банников... Скажите мне, что такое счастье? Вы что-нибудь понимаете? Я ни-че-го...
Сергей слушал этот разговор и с тоской, с обидой думал, что он здесь совершенно не нужен, что о нем забыли, и прежнее тягостное ощущение обмана, пережитого им зимой, охватывало его. Боясь поднять голову, он на какое-то мгновение увидел глаза Банникова, неподвижно устремленные на лицо Лиды, и ее беспомощный, размягченный взгляд, обращенный к Банникову. И он тогда понял все.
- Я пойду, - неожиданно охрипло сказал Сергей и ватной рукой положил косынку рядом с рукой Лиды.
- Иди, иди, - поторопил его Банников, как будто очнувшись. - Счет до трех знаешь.
Из-за гор, погружавшихся в сумрак, надвинулось лохматое лиловое облако, тяжело придавило закат - металлически светилась узкая полоса. Дуло холодом с востока, и туман в движении курился над ущельями, был студено-розовым, и были розовыми и косынка на голове Лиды, и кусты возле троп, остро цеплявшиеся за помятые брюки Банникова, за ее платье. Она шла спотыкаясь, оскальзываясь при каждом шаге, камни с угасающим шорохом скатывались из-под ног.
Они молчали.
В горах начало темнеть, где-то кричала однотонно ночная птица, и этот звук гулко носился в ущелье, как в пустом колодце. Ветер с гор шумел в кустах, толкал в спину, а далеко внизу, там, где был лагерь, блестело, колыхалось красное пятно костра.
Сильный порыв ветра сорвал с Лиды косынку, унес в ущелье, и она, сделав шаг, вдруг села на камни, положила руки на колени, заплакала бессильно.
- Ненавижу! Себя ненавижу! - сквозь зубы шептала она - Видеть вас не могу, Банников! Все гадко, отвратительно...
А он, не успокаивая ее, втягивая ноздрями воздух, хмуро смотрел в сторону.
- Кто-то едет, - сказал он. - Перестаньте лить слезы, вы сами этого хотели...
Со стороны лагеря подымался в горы всадник. Он нецепко сидел в седле, подгонял плетью оступавшуюся лошадь. Лида встала, опустив руки, не двигаясь с места, глядела на темнеющую фигуру человека на лошади.
- Сережа! - прошептала она. - Зачем?..
- Это он, - сказал Банников угрюмо.
Сергей остановил лошадь в пяти шагах от них, неловко, но быстро спрыгнул на землю и, пошатываясь, точно преодолевая порывы ветра, двинулся к ним, помахивая плетью.
- А меня послали за вами! - преувеличенно громко и весело сказал Сергей и, больше не говоря ни слова, приблизился, мельком глянул на заплаканное лицо Лиды, на брюки Банникова, потом решительно переложил плеть из правой руки в левую и этой свободной рукой ударил Банникова в подбородок. Этот короткий и сильный удар оглушил того, сбил с ног в траву. В ту же минуту Банников вскочил и, потирая подбородок, выговорил отрывисто:
- За что? За что? А?
Но Сергей, не обращая на него внимания, стоял возле Лиды и говорил возбуждено, хрипло:
- Давно бы мне сказали, я бы ему раньше морду набил! Давно бы сказали!..
А Лида, будто захлебнувшись, в бессилии опустилась на землю, закрыла лицо, повторяя со слезами шепотом:
- И меня! И меня!
- Уйди, Сержик, уйди, - неуверенно сказал Банников. - Слышишь, уйди сейчас.
Сергей, как слепой, пошел к лошади, но тотчас остановился и, усмехаясь скованными губами, добавил ожесточенно:
- А ты, сволочь, на глаза не попадайся!..
В эту же ночь Сергей, пробродив несколько часов вокруг лагеря, озябший весь, вошел в палатку; не раздеваясь, сел на свой топчан, долго смотрел на огонь 'летучей мыши' - ночные мотыльки, треща крыльями по проволочной сетке, вились вокруг фонаря, падали на стол, сквозь тугие удары ветра было слышно, как одиноко тыркал сверчок в полутьме палатки. В колыхающееся слюдяное окошко просачивался каленый лунный свет, лежал полоской на земле, мешался с желтым дремотным огнем 'летучей мыши'.
Абашикян и Сивошапка не спали, сидели за столом, перебирая породу в лотке. Банникова не было.
- Ты что? - спросил Сивошапка с усталой сипотцой в голосе. - Где пропадал?
- Это мое дело, - ответил Сергей.
- Банников где? - спросил Сивошапка, сдвигая брови. - С тобой был?
Молча Сергей повалился на спину и так, лежа, не мигая, следил за тенями на потолке. Эти тени то поднимались, то опускались под брезентовой крышей, брезент звенел от ветра, несущегося с гор. Зябко кричали птицы в тайге, их крики рваными отголосками бросало над палаткой, и почему-то казалось Сергею: по брезенту жестко бились, шуршали их крылья, точно в беспокойстве слетались они с гор на тусклый огонек 'летучей мыши', мелькавшей в оконце среди пустоты ночи. И, как сквозь дремоту, чудился ему в этом гуле тайги захлебнувшийся жалкий голос Лиды: 'И меня! И меня!..'
- Эх, какую несерьезность своротил! - проворчал Абашикян, отложил кусочки породы на лоток и лупой почесал переносицу. - Зачем сюда приехал, Сергей? Нефть искать или ерундой заниматься? Где Банников? Свалится в пропасть, кто ответит? Советский геолог называется... Ишак высшей марки! Теперь искать надо.
Он резким движением подтянул гирю ходиков, говоря раздраженно:
- Забот не хватает! - и спросил: - Где видел Банникова?
А Сергей все неподвижно глядел в потолок, вытянувшись на топчане, худой, мальчишески бледный, затем сказал через силу:
- Не знаю... А если искать, то ищите возле пятого шурфа. Я никуда не пойду.
- Меня, что ли? - раздался громкий голое, и в палатку шагнул Банников в распахнутой куртке, скулы докрасна накалены ветром, светлые глаза тоскливо смеялись, освещенные 'летучей мышью'. - Действительно искать меня не стоит, сам найдусь! - сказал он и повернулся к топчану Сергея, по-прежнему смеясь одними глазами.
Он снял кепку, швырнул ее в угол, присел на топчан к ногам Сергея, крепко сжал рукой ему колено. Сказал низким незнакомым голосом:
- На, бей, Сержик, бей! Чую, виноват перед тобой! Бей морду, я вытерплю... Не то терпел! Ну что смотришь - бей, может, легче обоим станет.
Сергей с удивлением и неприязнью видел тонкий, решительный рот Банникова, его сильную шею, открытую расстегнутым воротом, и сбросил его руку с колена, как бы не желая понимать этого тоскливого смысла слов, которые отчетливо выговаривал Банников.
- В чем дело? - спросил Сивошапка, вставая и загораживая своим широким телом огонь 'летучей мыши'. - Это що за мордобитие?
- Подожди! - властно остановил его Банников. - Наше дело - разобраться. Ваше дело - не вмешиваться! Сережка не мальчик! Это мужской разговор. Так вот, Сержик. - Он опять с упорством сжал его колено. - Так вот, Сержик. Из-за некой женщинки я однажды бросил все: институт, семью, дочь, - все бросил к черту. И остался на бобах. Ясно или нет? Подробности нужны?
- Убери руку, - сказал Сергей.
- Ладно. - Банников встал, поспешно вынул папиросу, помял ее в твердых пальцах, снова заговорил. - На Лидии Александровне я, конечно, не женюсь, была игра. Об этом я и сказал ей сейчас. Говорю и тебе. И советую: забудь все это, понял? На кой дьявол тебе ветреная бабенка, которая не знает, чего хочет! Пустит она твою жизнь под откос, ведь не любит она тебя, не понимаешь разве?
Банников, болезненно кривясь, стал чиркать зажигалкой, прикуривая. Ветер с силой сотрясал крышу, давил на брезентовые стены палатки скрипел, вибрировал натянутый, как струна, шест. Сивошапка и Абашикян молчаливо и мрачно следили за выражением неприятно сморщенного лица Банникова, за Сергеем, который лежал, отвернувшись к стене.
А Сергея трясло мелкой дрожью, он сдерживал ее и никак не мог сдержать. Он, застонав, вскинулся, блестя темными сухими глазами, быстро сел на топчан, сказал предупреждающе и зло:
- Уйди отсюда... и замолчи! У меня кулаки чешутся на твою морду! Ты-то с ней что сделал, тоже все
