опасные игры, а инспектора прохлопали! Однако три тыщи с меня содрать - не выйдет! Ха-ха! Кишка тонка у этой Службы! Я им устрою концерт! Такой, что шары на лоб вылезут! Не вышло у нас с Мишкой поживиться, так пусть хоть напоследок мир обалдеет, когда узнает про нашу охоту. Долго мы дурачили всех с этой идеей. И деньжат подзаработали - многим и не снилось! Всё думали, когда же нас раскусят. А нам везло. Мы вешали всем лапшу на уши, и все верили. Умора! Но все когда-нибудь кончается. Я не в обиде. Это могло случиться не сейчас, а намного раньше. Ну и пусть! Ну, не получилась наша последняя охота, зато все предшествующие удались на славу, это точно! Что ж, будет вам сюрприз, приготовьтесь!
Когда я выходил из корабля, на моем лице не осталось ни следа огорчения, а, наоборот, сияла злорадная улыбка. Боже, какая их сейчас хватит кондрашка, вот хохма-то!
- Так что вы решили? - сухо осведомился инспектор. - Я попрошу не затягивать дело.
- Черта с два я заплачу вам этот штраф! - ответил я.
- Вы что, хотите документ? - Инспектор разозлился, стал рыться у себя в сумке и наконец вытащил какие-то бумаги. - Вот! Читайте, если не верите! Стуффи находится под охраной закона!
Но я даже не посмотрел на его бумаги.
- И чем же это стуффи так приглянулся закону, а? - поинтересовался я, хитро прищурившись.
- Ну, - несколько замялся инспектор. - Насколько я знаю, ученые предполагают, что это животное обладает какой-то неизвестной формой интеллекта... Поэтому охота на него...
- О-о-о! - произнес я многозначительно и оглядел собравшихся.
Здесь были и люди с корабля, и люди Кассини, и служащие космодрома, и репортеры, и многие другие. Я ухмыльнулся и повернулся к стуффи.
- Ты слышал, Миха? - сказал я, всплеснув руками. - Оказывается, ты находишься под охраной закона!
Стуффи зашевелился, раздалось шипение, и шкура обмякла. В ней образовалась щель, из которой показалась взлохмаченная и небритая Мишкина физиономия.
- Черт подери, Федя! - воскликнул Мишка. - Никогда бы не подумал!
По толпе пронесся замирающий вздох. Инспектор застыл и выронил листки.
- И ты, оказывается, обладаешь неизвестной формой интеллекта! - выдавил я, едва сдерживая смех.
- И мне не придется таинственно исчезать из лаборатории? - Мишка тоже вот-вот готов был прыснуть от хохота.
- Нет, Миш.
- Не придется применять телепортационный эффект?
- Увы, дружище.
На несколько мгновений воцарилась полнейшая тишина.
И тогда мы, не в силах больше сдерживаться, захохотали. Я смеялся, схватившись за живот и припадая то на одно, то на другое колено. Аж в глазах потемнело! Мишка корчился на полу своей клетки, так и не освободившись до конца от буро-зеленой шкуры.
Боже правый! Видели бы вы, как вытянулись у них лица! Вы бы только видели! Ей-богу, только ради этого зрелища стоило слетать на Миланду!
КОМАР НА ПЛЕЧЕ
Они сидели возле опрокинутого бота. Царила тишина, лишь изредка из кабины управления доносились жужжание и писк рации, настроенной
на волну корабля. Кругом росли крупные бурые цветы с жесткими листьями и толстыми стеблями. Высоко в безоблачном небе пылало голубое светило.
- Все равно ничего не понимаю... - пробормотал Мордин. - Мы еще с орбиты обнюхали этот паршивый комок. И ничего! Снижались нормально... Ну, приборы же не врут, черт возьми! - разозлился он. - Не было никаких ураганов и землетрясений, не было!
- Но тем не менее, - ухмыльнулся Росков. - Не святой же дух перевернул нашу галошу...
- Ох, не нравится мне здесь! - сказал Мордин. - И далась командиру эта разведка. Формалист! Сиди теперь тут... - Он встал и потянулся.
- Скорее бы корабль сел, а то - скукотища, - сказал Росков.
- По-моему, насчет жизни тут - полный нуль.
- А цветы? - Росков прилег, опершись на руку.
- Ха! Цветы! - воскликнул Мордин. - Разве это цветы?
Он схватил одно растение руками за стебель, рванул его на себя и выдернул вместе с корнем.
- Ну что это? Ни запаха, ничего... - Мордин понюхал цветок и отбросил в сторону.
- А-а-а! - вдруг закричал Росков, вскакивая на ноги и потирая бедро.
- Что? - Но тут Мордин ощутил сквозь подошвы сапог, что почва под ногами стала горячей. От неожиданности он подпрыгнул.
С минуту они ошарашенно глядели под ноги. Постепенно земля остыла.
- Проклятая планета! - воскликнул Мордин. - Я же говорил: здесь чем-то попахивает! Зря нас сюда выслали. Не планета, а какое-то существо! Цветок выдернул, и на тебе...
- Ты думаешь: есть связь? - спросил Росков.
- А нетрудно проверить... - Мордин подскочил к другому цветку и вырвал его из земли. - О, пожалуйста!
Подошвы ног защипало. Росков притопнул.
- На этот раз было значительно горячее! - отметил он.
- Вот-вот! И бот неспроста перевернулся, это уж точно!
- Бот? - задумался Росков. - А ты знаешь, ты натолкнул меня на одну мысль. Глупую, правда, но... А попробуем еще...
Он выдернул большой цветок, достававший ему до пояса.
Они не поняли, что произошло. На плечи и грудь вдруг навалилась какая-то тяжесть, дышать стало очень трудно. Руки, ноги, голова шевелились так, словно находились не в воздухе, а в воде. Это продолжалось не больше минуты, затем все исчезло.
- Нет, хватит экспериментов! - сказал Мордин, вдыхая полной грудью нормальный воздух и ощупывая себя со всех сторон.
- Комары! - внезапно воскликнул Росков. - Я понял...
- Что? - Мордин открыл рот и уставился на него. - Какие комары?
- Я все понял, - сказал Росков. - Сейчас объясню. Представь себе человека, которому на плечо садится комар. Человек его не видит, он только слышит жужжание и чувствует легкое прикосновение комариных лапок. Человек дергает плечом, комар взлетает, но потом садится снова. Комар делает одну попытку за другой, человек пытается тем или иным способом прогнать назойливое насекомое: сдувает, смахивает и так далее... Но вот комар укусил человека. Человеку больно, и он реагирует мгновенно. Один шлепок - и от комара остается мокрое место. И бедный комар так и не успел ничего понять... Дошло?
- Пока нет... - протянул Мордин. - Мне не ясно, к чему ты клонишь...
- Неужели не ясно? Ты подумай... Какова мощность двигателя нашего корабля?
- Постой, постой... Ты хочешь сказать...
- Вот именно! - воскликнул Росков. - Если ты помнишь, в четвертом разделе технического руководства сказано, что на месте взлета и посадки радиус выжженной и перепаханной земли может достигать трехсот метров! Это тебе не бот и не цветок...
У Мордина отвисла челюсть. На хронометры они взглянули почти одновременно.
- Шестой виток уже прошел... - пробормотал Росков.
- Ну и что? - спросил Мордин с опаской.
- Они снижаются... - упавшим голосом сказал Росков.
- С чего ты взял? - с надеждой в голосе спросил Мордин. Он знал, что Росков не станет ничего утверждать голословно, и внутри у него возник нехороший холодок.
- Командир сказал, что шести витков за глаза хватит, - выдавил Росков. Они снижаются уже сто двадцать две секунды! Слышишь?
Но Мордин не слышал. Он уже бежал к рации.
