Вокруг притулились черные, еле различимые дома. Очертания казались размытыми и даже ветер не мог пошевелить ни одним деревом в этом селении. Они въехали на главную улицу.
Черные дыры окон продмага, заколоченные ставни.
Повалившиеся заборы. И завывание ветра в щелях пустых домов.
- Поехали, что ли отсюда?
- Да, надо развернуться.
Уазик выскочил на перекресток улиц и при развороте подавая назад свалил единственный уцелевший забор. Игорь с водителем обернулись и удивленно застыли, глядя на желтое пятно света, пробившееся сквозь ветви запущенного сада.
- А ну ка!
Выворачивая руль, уазик урча подобрался ближе к дому, рискуя завязнуть в мягкой земле. Единственное окно в этом доме светилось электрическим светом. Остановив машину татарин открыл дверцу. Тут же вспыхнул свет на террасе и со скрипом открылась дверь, осветив фигуру хозяина. Татарин выкрикнул что-то на непонятном Игорю языке, и тут же последовал ответ. Оба вышли из машины. Вдруг Игорь узнал пожилого мужчину.
- Дядя Талгат! Это вы? Вы меня не помните? Я - Игорь.
Археолог. Мы жили у вас, когда город раскапывали! Вы нас тогда приглашали... Помните? - Помню, - глухим голосом сказал старик, - Склероза нет.
- А я ведь к вам. Возьмете меня одного на лето?
Когда звук урчания машины растаял далеко в темноте, Игорь наконец оторвался от слепого черного окна и осмотрел жилище. Самодельные стол, стул, старый шкаф и даже черно-белый телевизор. Игорь вынул из сумки продукты на стол, постелив газету.
- Ужинать будем?
Хозяин молчал. Потирая плечи, Игорь походил по комнате , косясь на старого башкира.
- А может выпьем? У меня есть.
Старик поднялся и хитро поглядывая, пересел с кровати за стол.
Володька проснулся в своей квартире от резкого выстрела за окном. Подойдя к стеклу, увидел мелькнувшую в конце улицы милицейскую машину. Грохнул первый гром и по стеклу застучал дождь. Вовка вздрогнул и вдруг стал быстро одеваться. Накинул пиджак, схватил ключи и бросился к двери.
Обуваясь, вспомнил про дождь и полез в шкаф за зонтом.
Вдруг щелкнул замок и входная дверь приоткрылась. Володьке захотелось спрятаться в шкаф, но он не мог пошевелится.
- Сам снимешь цепочку, или разорвать? - Голос из-за двери звучал угрожающе.
Вовка кинулся к телефону. Тут же в прихожей раздался удар и прежде чем в трубке возникло 'милиция', в комнату ворвался долговязый. Схватив аппарат, он швырнул его об стену.
Следом об стену лицом полетел и Вовка.
Когда Игорь проснулся была середина дня. Старого Талгата в избе не было и вокруг стояла такая тишина, что хотелось кричать. Он соскочил с палатей и выглянул в окно.
Единственными звуками в саду было чириканье синиц. Взяв ведра, Игорь пошел искать колодец. Когда он накручивал на валик цепочку, поднимая ведро с водой, за спиной раздался хлопок. Вздрогнув, он обернулся, ведро полетело в низ, а ветер с силой распахнул дверь пустого дома на против.
Побродив по саду, разглядывая несколько метров единственной в деревне вскопанной земли, наконец заметил на краю улицы старого Талгата. В одной руке он нес за шею убитую птицу, а в другой был темный металлический лук.
- Гостинец несу. - улыбнулся старик.
- Откуда это у вас? - Игорь наклонился и бережно взял из рук Талгата серповидный легкий предмет с натянутой леской.
- Лук - то? А вот, где вы город нашли, я еще долго потом копался. Лук нашел, кружку нашел, стрелы тоже потом нашел.
Пока, что-то напевая себе на башкирском языке, на крыльце Талгат ощипывал птицу, Игорь рассматривал отчеканенные на древке изображения животных. Мелко были выбиты и руны, они показались очень знакомыми.
- Вы знаете, что ему цены нет? - Спросил Игорь у вошедшего в избу Талгата.
- Знаю. Если б я его тогда не нашел, давно бы умер.
- А почему вы не уехали из деревни, как все?
- Зачем? - Мрачно спросил старик, тяжело присаживаясь на кровать, - Жена моя здесь лежит, сын тоже. Куда я поеду?
Игорь бережно отложил лук и пошел за сковородкой.
- А где твоя жена, как твой сын?
- Не знаю. Мы давно не живем вместе. А сын... умер.
- Умер? И ты оставил его мать?
- Да нет. - Игорь поморщился. - Как включается плитка - Я сам!
Хозяин воткнул вилку с оголенным проводом в розетку и поставил сковородку на проржавевший блин старой электроплитки. Затем требовательно посмотрел на Игоря. Тот опустил голову и плюхнулся на стул.
- Я развелся с ней раньше. А у Гошки был порок сердца.
Она говорила мне: ему нужны были дорогие лекарства, Крым.
А мне нужен был институт, экспедиции. Она все: деньги, деньги! И я ушел. А Гошка умер.
В сковородке зашипела утка.
Спустя три дня московский пассажирский поезд привез в 'Янаул' долговязого. Он бодро зашагал к автобусам. На предъявление удостоверения и фотокарточки Игоря, все кондуктора пожимали плечами. Долговязый походил и между частниками, но разыскиваемого никто вспомнить не смог. В местном отделении милиции к нему отнеслись холодно, вяло обещали посодействовать, но человека в черной ковбойской шляпе никто не видел. Все было бы бесполезно, если б долговязого не посетила бы мысль заглянуть в местный краеведческий музей. Пожилая русская женщина одновременно являющаяся кассиром, директором и экскурсоводом, с охотой согласилась с ним побеседовать в абсолютно не посещаемом музее.
- Меня интересует один вопрос. Где здесь когда-либо были археологические раскопки?
Женщина задумчиво посмотрела на экспонаты, поправила и без того прилизанные волосы и с сомнением покачала головой.
- Как таковых, археологических раскопок здесь никто не производил уже давно. Лет десять назад приезжали студенты из Москвы, что-то искали...
- Где? Где они были?
- Не помню. На территории одной старой деревни. Там когда-то находилась стоянка кочевников. Кстати они подарили нам что-то... В хранилище надо посмотреть. Там и название деревни записано.
Однако в эту деревню ни один автобус не ходил. Не один частник туда дороги не знал. Так что вечером долговязому пришлось подыскивать себе ночлег. Гостиницы там не было.
Дежурный с вокзала посоветовал ему один татарский дом.
Содрав с заезжего московского гостя изрядную сумму, ему постелили на скрипучей тахте в маленькой комнатке, похожей на чуланчик.
- Макаронами с мясом ужинать будите?
- Буду. А может, вы знаете где Рахимовка?
- Брат знает. Но бензин дорогой.
Утром Игоря разбудил странныйзвук. Солнце вовсю светило сквозь грязное окно и старого Талгата в избе конечно уже не было. Прислушавшись, Игорь догадался, что это приближается машина. Быстро натянув брюки и рубашку, он носом прилип к стеклу. Уже ставший непривычным шум нарастал. Игорь вдруг кинулся к своей сумке под кроватью, и вынул из нее скрученный газетный рулон. Взглянув в окно увидел знакомый уазик. Хлопнула дверца. Сквозь цветущие ветки яблонь показалась фигура долговязого. Игорь одним прыжком оказался в кухне и выбежал на задний двор.
Вскопанная накануне земля мешала бежать. В висках стучала кровь. Долговязый вошел в незапертый
