- 48 часов.
- Сэр, доктор Мак-Кой, вероятно, сообщил вам, что 72 часа - это максимальный срок, в течение которого мое тело...
- Я знаю, Спок. У нас осталось 24 часа.
- Это слишком мало, чтобы овладеть нужной технологией.
- Крайне мало. Один вопрос, Спок. К нашим головам прикрепили какие-то стальные полосы, они причиняют боль. Ты не знаешь, как от них избавиться? Их нужно снять.
- Я подумаю над этим, - ответил голос.
- Сделай это первоочередным вопросом в повестке дня. И не пропадай. Конец связи. - Они осторожно выскользнули из Палаты Совещаний в пустой коридор. Кирк трезво произнес:
- Джентльмены, как справедливо заметила дама, мы не морги. Мы дисциплинированны, умны, мы устремлены к цели. Мы сохраним это стремление, какую бы боль нам ни причиняли.
Его коммуникатор издал легкий шорох.
- У меня для вас ответ, капитан. Ваши болевые обручи управляются вручную. Их освобождает голубая кнопка на браслете. Это вряд ли вам особенно поможет...
- Нет, как раз поможет, - сказал Кирк. - Спасибо, Спок!
Голубая кнопка. Он должен запомнить.
Они тут очень привязаны к цветам. Дверь к конце коридора переливалась разноцветными бликами, словно витраж. Казалось, что у нее есть и другие свойства. Хотя они приближались к ней очень медленно, трикодер Мак-Коя начал звенеть довольно громко. С каждым осторожным шагом интенсивность звука возрастала, и наконец Мак-Кой сказал:
- Я его выключу. Источник энергии слишком мощный для трикодера.
- Спок, - позвал Кирк в свой коммуникатор, - ты не знаешь, близко ли ты находишься к источнику энергии?
- Не могу сказать. Но вы, капитан, очень близко от него.
Это было заслуживающим доверия утверждением. Вблизи они увидели, что разноцветные выступы двери излучают люминесцентное сияние. Толкнув ее, они уперлись взглядом в стену напротив, мерцавшую многочисленными блестящими инструментами. Помещение вполне могло быть лабораторией магов, увлекшихся секретами какой-то тайной технологии. Другая стена представляла собой огромную контрольную панель со шлемовидным устройством в верхней части. Поблизости от него на металлическом пьедестале помещался большой черный ящик, усаженный фотоэлементами, которые были связаны узкими лучами света с активными элементами на контрольной панели. Между элементами непрерывно пульсировала энергия.
Спиной к ним перед черным ящиком стояла в напряженной позе Кара.
И все же, несмотря на осторожность, она их услышала. Она резко обернулась, рука мгновенно коснулась браслета. Боль вонзила свои когти в их черепа, вырвав у Скотти ужасный вопль. Они запнулись, грудь у каждого разрывалась, ноги были как резиновые. Кирк дотянулся до ее руки и сорвал браслет. Голубая кнопка. Он надавил на нее - и обручи в момент слетели с их голов. Кара закричала.
Ее крик отозвался многократным эхом, и тут они разглядели продолжение комнаты, в которой находились - огромный машинный зал, тянувшийся под Землей на многие мили, совершенно чужие, незнакомые аппараты, сияющие непонятными панелями, деталями. Они онемели от такого зрелища. Наконец Скотти обрел голос:
- Капитан, это само совершенство. Думаю, это комплекс регенерации воздуха, но я не уверен. Я дате не уверен, что он гидропонный. Несомненно одно: это дело рук гения, до которого мне далеко.
Кирк задержал взгляд на черном ящике, который мерцал под потоком контрольных лучей, лившихся с контрольной панели на стене. Он сам не понимал, как узнал то, что узнал. Он приблизился к ящику.
- Спок, ты находишься в черном ящике, связанном с какой-то сложной контрольной панелью световыми лучами.
- Невероятно! - голос звучал совсем близко.
- Спок, ты сказал, что дышишь, поддерживаешь кровообращение и температуру. Может быть, ты вдобавок управляешь регуляцией воздуха, обогревом, очищением воды?
- Точно, капитан, это именно то, чем я занимаюсь.
Кара вырвалась из рук Мак-Коя. В бешенстве она бросилась на Кирка, пытаясь оттолкнуть его от черного ящика. Он схватил ее, и она сжалась, крича:
- Мы все погибнем! Ты не должен забирать Контролера! Мы погибнем! Этот Контролер молод, силен - он великолепен!
- Крайне лестно, - отозвался черный ящик.
Девушка упала на колоны перед Кирком.
- Оставь его с нами! Он будет давать нам жизнь десять тысяч лет!
- Вы найдете себе нового Контролера, - ответил Кирк.
- Другого не существует. Старый уже кончился. Этот новый должен остаться с нами!
В этот момент вмешался голос Спока:
- Капитан, это представляется довольно сложной проблемой. Мой мозг поддерживает жизнеобеспечение большой популяции. Уберите его - и системы жизнеобеспечения, которые он контролирует, встанут.
Мак-Кой угрюмо взглянул:
- Джим, здесь его мозг живет. Если отсоединить от питающих его источников, чтобы передать в мои руки, он может погибнуть.
- Да, такой риск существует, - сказал Спок, - капитан, как бы я ни хотел снова присоединиться к вам на 'Энтерпрайзе', сама идея предательства такого зависимого общества беспокоит мою совесть.
- Чушь! - ответил Кирк. - Это все умствования, которые провоцирует хныкающая дамочка. Она вынула твой мозг - и она может вернуть его обратно! - Он грубо встряхнул Кару. - Как ты взяла его мозг?
- Я не знаю.
- Откуда ей знать, Джим. Ее умственные способности почти полностью атрофированы. За нее думает Контролер.
- Она забрала его!! - заорал Кирк. Он снова встряхнул Кару. - _К_а_к т_ы _э_т_о _с_д_е_л_а_л_а_?!!
- Это было... старое знание, - всхлипнула она.
- Как ты его получила?
- Я поместила... учителя себе в голову.
- Какого учителя?
Она указала на шлемоподобное устройство на панели.
- Что ты с ним сделала? - потребовал Кирк. - Покажи нам!
Она завизжала от ужаса.
- Это запрещено! Древние запретили это! Я могу знать только по приказу древних!
- П_о_к_а_ж_и _н_а_м_, - сказал Кирк.
Слезы истерики лились по лицу Кары, когда она поднялась на ноги, подошла к контрольной панели и протянула руку за шлемом. Осторожно держа обеими руками, она опустила его себе на голову. Сквозь рыдании, сотрясающие ее, послышался голос Спока:
- Я объясню, с вашего позволения, капитан. Она обращается к запечатанному знанию древних строителей этого мира. Это впечатляющее хранилище, я наблюдаю его. Записи передаются на шлем. Когда шлем надет на голову вождя-священнослужителя, информация идет прямо в его мозг. Это используется редко, и только когда предопределено строителями.
Это утверждение Спока заслуживало доверии. Лицо Кары под шлемом изменилось. Все следы инфантильной истерии исчезли с него. Глаза обрели цепкость, отражавшую активный мыслительный процесс. Даже в голосе ее появились интеллигентные интонации. Она заговорила с отчетливой ясностью:
- Это объяснение абсолютно правильно. Однако Контролер несправедлив ко мне, я представляю инструмент, посредством которого используется это знание. Не будь меня, капитан 'Энтерпрайза'...
