сердце Старшего линиабеттца не дрогнуло. Больше того, напоследок он свирепо излучил:
- В двадцать четыре часа!
Через три с половиной месяца индивидуальная ракета Талкуацетла прилиниагаммилась. В ту же секунду сигналом с Линиабетты он вышел из состояния анабиоза. Гуманные линиабеттцы усыпили его, чтобы более чем трехмесячное одиночество не было таким тоскливым. Очнувшись, Талкуацетл, естественно, продолжал то же занятие, которому предавался перед погружением в анабиоз. Он жалобно и горько клял свою несчастную судьбу. Однако минуты через две изгнанник окончательно пришел в себя и сообразил, где находится.
Талкуацетл открыл иллюминатор, и и ракету ворвался разноголосый шум большого города. Привыкший к сдержанной тишине родной планеты, Талкуацетл болезненно поморщился. При помощи силового импульса он извлек себя из ракеты и очутился посреди большой круглой площади. Тотчас же корабль, на котором он прилетел, воспринял освобождение от тяжести и, автоматически взмыв вверх, отправился в обратный путь. Все связи с родиной были прерваны. Но ведь как-то жить надо... И, всхлипнув в последний раз, Талкуацетл решительно вытер глаза лучом светового излучения.
Вокруг жил город. По своей природе Линиагамма не отличалась от Линиабетты. Она была только моложе и, следовательно, отстала от родины Талкуацетла в своем развитии. Линиагаммцы, тоже каплевидные, были еще покрыты рыжеватой шерстью. На Линиабетте это считалось атавизмом. Линиагаммцы переговаривались также посредством светового, излучения, но в их волновом запасе оставались еще такие понятия, как 'чувиха', 'лабать', 'кирять' и т. д. На первых порах эго несколько затрудняло общение Талкуацетла с линиагаммцами.
Слегка ошалевший от непривычной суматохи и гама, он стоял в центре площади, не зная, с чего начать. Внезапно на странном одноколесном аппарате (такие Талкуацетл видел в линиабеттском музее) подкатил дюжий линиагаммец и резко просигналил:
- Гражданин, почему вы хиляете по самой середине площади? Платите штраф!
Талкуацетл робко попытался объяснить, что он не понимает слов 'хиляете' и 'штраф'.
Дюжий линиагаммец иронически усмехнулся. Он прекрасно понимает, что никому не хочется платить штраф и потому любой другой на месте Талкуацетла попытался бы увильнуть от наказания. Но ничего не выйдет. Талкуацетлу не удастся его провести.
- Но я с другой планеты!-взмолился Талкуацетл.
- Это меня не касается! Правила существуют для всех.
Вокруг начала собираться толпа любопытных. Затравленно озираясь по сторонам, Талкуацетл пытался объяснить, кто он и откуда. Неизвестно, чем бы все кончилось, если б не предусмотрительность добрых линиабеттцев, которые снаряжали Талкуацетла в его скорбный путь. Перед отлетом ему вручили странный предмет, непрерывно излучавший: 'Имя - Талкуацетл, возраст-триста восемьдесят лет, домашний адрес- планета Линиабетта...'
- Это - справка, - терпеливо внушали Талкуацетлу.-Смотри не потеряй. На Линиагамме без нее шагу не сделаешь!
Талкуацетл вспомнил о странном предмете под названием 'справка' и поспешно протянул его дюжему линиагаммцу.
Тот сразу успокоился.
- Теперь другое дело,-удовлетворенно просигналил он.-Справка есть-значит все в порядке. На первый раз прощаю. Но в следующий...
Талкуацетл твердо решил сделать все от него зависящее, чтобы этого следующего раза больше не было.
Провожаемый кучей молодых линиагаммцев щеголеватого и праздного вида, он опасливо заскользил на своем острие-ножке по улицам города.
Странный это был. город. На стенах домов во множестве висели большие и маленькие аппараты, излучавшие грозные запрещения, предостережения и поучения.
Здесь были: 'Нс сорить!', 'Не курить!', 'Нe плевать!', 'Не зевать!', 'Петь и шуметь воспрещается!', 'Во дворе злая собака!' и тому подобное.
Даже на дверях общественной уборной Талкуацетл с невольным трепетом прочитал; 'Без доклада не входить!'
Все это несказанно его удивило. Даже ему, у которого был в голове ветер, не могло прийти на ум, что уважающий себя линиабеттец способен плеваться Нa улице, сорить или петь и горланить в общественном месте.
...Прошло время, и Талкуацетл постепенно освоился на чужой планете. Директор гостиницы, в которой он поселился, помог ему устроиться на работу. Это свое доброе дело он почему-то назвал непонятным словом 'блат'. В общем, было терпимо. Только по ночам мучила тоска по родине и раздражала атмосфера Линиагаммы, сильно засоренная кислородом, который выбрасывали выхлопные трубы картобусов (подобие наших автобусов) и заводы. Они по неизвестной причине дымили кислородом в самом центре города.
Водителем одного из таких картобусов и стал Талкуацетл. Ему нравилась работа. Добродушный по натуре, он с особым удовольствием распахивал каучуковые двери картобуса перед пожилыми линиагаммцами и матерями с детьми. Работа действовала на Талкуацетла благотворно. Все реже он просыпался с испуганной вспышкой светового излучения от того, что являлся во сне Старший линиабеттец и жестко сигналил:
- В двадцать четыре часа!
А горький опыт прошлых ошибок сделал его более дисциплинированным. Талкуацетл почти ничего уже не забывал и не терял. Всего дважды за месяц он столкнулся со встречным картобусом, впрочем, без всяких последствий каучуковые экипажи мягко отскочили один от другого, и все кончилось короткой перебранкой двоих водителей.
Но несчастья, от которых пытался удрать Талкуацетл, буквально наступали ему на пятки.
Началось с того, что какой-то руководящий линиагаммец из Управления общественным транспортом решил ввести на каждом картобусе этакую табличку с номером совершаемого рейса.
- Это поможет нам лучше контролировать работу водителей!-глубокомысленно заявил он.
Просигналено - сделано. Полкабины талкуацетлова картобуса заняли эти таблички. Двадцать рейсов за смену-двадцатьтабличек с номерами.
- Да не обману же я вас!-попытался возразить Талкуацетл.
Однако ему веско ответили, что 'наверху лучше знают, что делать, а также кто может обмануть и кто не может, и, вообще, нечего заводить партизанщину...'
Талкуацетл сдался. Он научился сидеть боком в каучуковом кресле водителя и кое-как управлять своим картобусом.
Однако в Управлении не дремали. Ведь водители могут схитрить и при наличии табличек. Что стоит какому-нибудь проходимцу выставить после номера восемь сразу одиннадцатый? Нет, в каждый картобус необходимо посадить специального контролера, который и будет заниматься табличками.
Посадили. Прошел месяц.
- Да ведь они могут договориться - водитель и контролер!-осенило кого-то в Управлении.
Что же делать? Ясно: нужен контролер над контролером. Правда, таким образом в картобус стало помещаться двумя пассажирами меньше, но тут уж ничего не поделаешь. Главное-порядок.
Между тем возникло осложнение. Три работника - уже аппарат. В аппарате должен быть руководитель.
Кого назначить старшим? Водителя, конечно, нельзя. Он - лицо заинтересованное, к тому же ему надо управлять картобусом. Первого контролера? Ни в коем случае. Он должен следить за водителем. Второй контролер тоже занят-он контролирует первого контролера.
Стало быть, выход один: назначить начальника, который сможет быть только начальником.
Назначили.
Тогда взбунтовался начальник отдела кадров Управления. Он не в силах справиться с учетом такого количества сотрудников! У него ум за разум заходит при одной мысли о том, чем живет каждый из них, что у него в голове, каков его моральный облик.
Ну, тут уж думать не приходится. Пусть в каждом картобусе будет свой отдел кадров. И не один
