линиагаммец, а именно отдел из троих работников. Чего проще! Отдел будет ездить вместе с водителем, двумя контролерами и начальником и наблюдать за их моральным обликом. А чтобы лучше организовать учет, в каждом картобусе следует создать свою бухгалтерию...
Уф, Достаточно, по-моему! Вы, разумеется, догадались, чем это кончилось. Все места в картобусе оказались занятыми обслуживающим персоналом. Талкуацетл не мог даже кричать, что картобус не резиновыйведь он и был как раз из каучука.
-Ничего!-заявили дяди из Управления.-Как-нибудь растянется.
Но тут возмутились пассажиры. Особенно старались представительницы прекрасного пола. Они не могут ездигь в такой давке. У них мнутся световые излучения, и им потом стыдно показываться на людях.
Так над Управлением возникла угроза финансового краха. Надо было срочно принимать какие-то меры. Управление совещалось семь часов. Постановили: сократить должность водителя, так как все остальные штатные единицы совершенно необходимы для нормальной работы транспорта.
Когда постановление было единодушно принято, кто-то вдруг сообразил, что картобус без водителя мертвое дело. Совещание пришло в ужас. Выхода не было. Руководящие линиагаммцы тяжело задумались. Говорят, они до сих пор не могут прийти ни к какому решению.
Обо всем узнал Талкуацетл. Его излучение засияло с невыразимым сарказмом.
- Нет!-воскликнул он.-Ноги моей не будет на этой планете волокитчиков и умалишенных. Домой! На Землю! Там не может случиться такого! Я уверен...
Рассказав эту историю, Талкуацетл, заглядывая мне в глаза, с надеждой спросил:
- Ведь верно? Ведь правильно?
IV
.'...Это кого угодно довело бы
до сумасшествия'.
(Из воспоминаний Талкуацетла).
Не так-то просто, это было-удрать с Линиагаммы. Обитатели этой нелепой планеты с непостижимой одержимостью следовали своим законам. Впрочем, столь слепое преклонение перед существующим порядком было непостижимо лишь с точки зрения землянина. Линиагаммцы-так уж у них были устроены мозги - чем более идиотскую идею воплощал закон, с тем большим почтением относились к нему.
Линиагаммцы были дикарями. Мало того - они были дикарями в худшем и наиболее опасном варианте этого состояния ума, души и нравственности.
... Излучив заявление об уходе с работы в линиагаммском управлении городского транспорта, изгнанник с благословенной Линиабетты прямым ходом отправился в Министерство инопланетных дел.
Талкуацетлу, можно сказать, повезло. Он щедро одаривал кокетливых секретарш сияниями-улыбками и излучениями-комплиментами. Он даже сослался на несуществующие приятельские отношения с одним ответственным линиагаммцем, чье имя случайно услышал однажды в бытность свою водителем картобуса.
Это подействовало. Через какую-нибудь неделю хождения по мукам (линиагаммская неделя равна полутора земным месяцам) Талкуацетл оказался в нужном ему кабинете.
Принявший его линиагаммец был ответственным лнниагаммцем демократического склада. Он простецки похлопал Талкуацетла по плечу концом светового излучения и радушно пригласил сесть:
-- Весьма рад, дорогой! Прошу! Так что вас ко мне привело?
Предусмотрительно оставшись на острие-ножке, Талкуацетл излучил свое дело на волне, показавшейся ему наиболее подходящей для такого случая:
- Мне очень нравится на вашей замечательной планете. Здесь такой чудесный-веселый, деловитый и мудрый народ (излучение честного от природы Талкуацетла покраснело)... Так легко дышится в вашей атмосфере, отрав... я имел в виду-отраднейшей, благодаря дыму заводов и фабрик... Словом, не нахожу лучей, чтобы воздать должное Линиагамме. И потому (Талкуацетл глубоко вздохнул) я прошу вас разрешить мне улететь на Землю.
Сам того не заметив, за время пребывания на Линиагамме Талкуацетл усвоил множество полезных навыков.
Да, жизнь здорово потрепала его. Она выдула из головы маленького беззаботного линиабеттца весь ветер и сделала его осторожным, ловким и расчетливым.
Талкуацетл не ошибся: просьба должна быть вежливой, приятной и нелогичной. Да, да! Чем нелогичнее -тем убедительнее. Такова уж была линиагаммская натура.
И линиагаммец из Министерства инопланетных дел благосклонно излучил;
- Вы убедили меня. У вас, действительно, есть веская и уважительная причина, чтобы покинуть нашу планету. Я не против. Счастливого космического путешествия!
-Да?!-просиял Талкуацетл.-Огромное спасибо! Тысяча световых благодарностей!
Учтиво поклонившись, он проворно заскользил к каучуковому выходу. Но в ту же секунду его догнало доброжелательное излучение линиагаммца;
- Одну минуточку! Постойте. Осталась маленькая формальность... Так, э-э, пустячок!... Мелочь, э-э... Необходимо всего-навсего получить визу.
- Какую визу?!
- Обыкновенную-с Земли.
- Но до Земли-два световых года. Туда и обратно - четыре! Я, умру от ожидания!
- Не умрете,-ласково утешил линиагаммец,- выдержите.
Что можно было излучить в ответ на это? И вдруг Талкуацетла осенило.
- Но ведь я уже был на Земле!-поспешно замигало его излучение. Земляне примут меня без визы. Уверяю вас!
Линиагаммец задумался.
- Это меняет дело...-несколько неуверенно ответил он наконец.-И создает дополнительные затруднения. Видите ли, с одной стороны, мы не хотим, чтобы земляне думали, будто мы против посещения линиагаммцами их планеты. С другой - без визы все-таки нельзя... Где же выход?
Но он нашел его;
- Идея! Мы выдадим вам свою, линиагаммскую, визу!
- Давайте, - устало качнулся Талкуацетл.
- Это очень просто!-радостно развивал свою мысль линиагаммец.-Для получения визы надо представить всего лишь двести сорок семь справок с семнадцатью подписями на каждой, и все будет в по... Что с вами?-удивился он, глядя, как мертвенно бледнеет Талкуацетлово излучение, и повелительно бросил каплевидной секретарше:-Стакан холодного азота!
Так началась для Талкуацетла самая трудная пора в его жизни. По сравнению с ней даже испытания, которые он пережил на родной планете, казались детской забавой.
Прежде всего он устроился на работу. Двести сорок семь справок, помноженные на семнадцать подписей, дело не шуточное. Чтобы добыть их необходимо время. А время это надо как-то прожить..
Опять помог старый знакомый-директор гостиницы, почему-то симпатизировавший Талкуацетлу. Он устроил его деловодом в учреждение со странным названием 'Линкаучотбручетфин'. Лишь на третии месяц службы Талкуацетлу удалось выяснить, что учреждение занимается учетом, оценкой н классификацией пришедшего в негодность каучука, который потом выбрасывают на свалку. Но, как торжественно поклялся Талкуацетл, на это ему было плевать. А пока он сидел в отдельном кабинете, излучал свою подпись на какие-то неведомые документы и то и дело гонял выбеленную перекисью водорода секретаршу за холодным газированным азотом.
В свободное время Талкуацетл добывал справки и подписи. Не хватило бы четырех толстенных томов, чтобы описать эту волнующую эпопею. Буду краток-я не хочу уподобляться линиагаммцу. Только не удивляйтесь, если вам покажется, что Талкуацетл бегал за своими справками в самые неожиданные места. Это уж моя вина.
Позже Талкуацетл рассказал обо всем в мемуарах.
Вот несколько отрывков из них.
'...Справка №1. Ее я получил довольно просто-всего лишь пять линиагаммских дней. Это была справка о том, что я, Талкуацетл, действительно являюсь Талкуацетлом. Меня обследовали семнадцать врачей и
