Старшие и младшие флагманы осматривали суда своих дивизий.
На кораблях то и дело играли марши, встречавшие и провожавшие адмиралов. По рейду разносились громкие матросские ответы на приветствия адмиралов.
Гичка с младшим флагманом пятой дивизии направилась в глубину рейда, где стояли корветы, бриги, шкуны и тендера. Гичка приставала к разным судам и наконец пристала к 'Ласточке'.
На палубу шкуны вошла, быстро поднявшись по трапу, высокая, крупная, внушительная фигура старого контр-адмирала Ратынского с строгим и нахмуренным моложавым лицом, которого мичманы прозвали 'адмиральшей' и 'Сашенькой'.
Он еще более выпятил грудь и приподнял густые адмиральские эполеты, еще более нахмурив брови, стараясь таращить свои добродушные глаза как можно сердитее, когда выслушал рапорты вахтенного начальника, молодого мичмана, и командира шкуны, лейтенанта Муратова.
Адмирал подал офицерам руки, поздоровался с выстроенной командой, велел распустить матросов и вместе с Муратовым пошел осматривать шкуну.
Добродушному адмиралу надоело казаться строгим, хмурить свои густые черные брови и подергивать широкими плечами, тем более, что он - и сам когда-то лихой капитан до женитьбы - приходил в восторг от образцового порядка и изумительной чистоты на 'Ласточке'.
И его лицо расплывалось в широкую улыбку, а небольшие темные глаза улыбались, и вся внушительная фигура адмирала, казалось, стала поменьше.
После осмотра, когда адмирал вместе с Муратовым поднялись наверх и остановились на шканцах, - адмирал проговорил:
- Вы знаете-с, Алексей Алексеевич, я строг. Очень строг-с!
Муратов не поддакнул, хотя и знал, что 'Сашенька' любил, чтобы офицеры считали его строгим и на службе боялись его.
- Да-с. Служба... Нельзя без строгости. Но при всем том я не могу указать ни на малейшее упущение... Ваша шкуна - образцовая-с...
Муратов был всегда сдержан с начальством. Он не выразил на своем лице радостного чувства, не поблагодарил за похвалу и молчал.
А флагман продолжал:
- Да-с, обрадовали, Алексей Алексеевич... Такого порядка... не видел... Рад, что могу вам это сказать!
И адмирал крепко пожал руку Муратова.
- Вы увидите, ваше превосходительство, судно не хуже 'Ласточки', проговорил Муратов.
- Какое?
- 'Ястребок', Александр Петрович.
- Вашего друга?
- Точно так. Быстренина.
- Посмотрю-с. До свидания.
И, перед тем как сходить по трапу, адмирал проговорил уже совсем не как начальник:
- А что забыли нас, Алексей Алексеевич? Жена недовольна... Зайдите к ней...
- Постараюсь, Александр Петрович...
'Ястребком' адмирал восхитился не меньше чем 'Ласточкой', а молодой командир тендера просто-таки обворожил его.
Скрывая улыбку, Быстренин как будто слегка испугался появления нахмуренного 'Сашеньки' и немедленно согласился с ним, что он строг и что его боятся. Быстренин очень тонко показал, что польщен горячей благодарностью восхищенного адмирала, обещал на днях же быть у адмиральши, ловко осведомился, когда Маруся обедает у своих, и получил приглашение обедать в воскресенье, если не уйдет в море.
В тот же день адмирал, докладывая старшему флагману о посещении судов, особенно хвалил 'Ласточку' и 'Ястребка'. Хвалил обоих командиров, но Быстренина сердечнее и экспансивней.
- Муратов превосходный и достойный офицер... Только какой-то скрытный... Будто не очень ценит похвалу адмирала...
А про Быстренина сказал:
- Блестящий офицер. И капитан-умница. И на берегу умница. И душа нараспашку...
- Оба лихие офицеры! - согласился седой высокий старик.
И, подумавши, прибавил:
- Только полагаю, что Муратов основательнее и серьезнее.
Вечером друзья сошлись в морском клубе.
- Ну как 'Сашенька'? Был доволен 'Ласточкой'? Не выдержал роли строгого адмирала? - весело спрашивал Быстренин.
- Доволен! - скромно ответил Муратов и заботливо спросил:
- Твоим 'Ястребком', конечно, остался очень доволен?
- В восторге!
- То-то! - обрадованно промолвил Муратов.
- Ну да я, признаться, не тронулся его восторгами. - Ведь он 'Сашенька' и 'адмиральша'! - с презрительной улыбкой сказал Быстренин...
- 'Сашенька'... 'адмиральша', а службу понимает и добрый, честный человек... Я, брат, доволен, что 'Сашенька' нас похвалил.
- В воскресенье звал обедать. Адмиральша недовольна, что давно не был. А тебя звал?
- Обедать не звал. Да и я хочу идти к доктору обедать. Только едва ли... Если задует хороший ветер, уйдем в море...
- И разыграется наш 'Друг'.
- Ддда! - протянул Муратов.
В субботу с вечера задул зюйд-вест, и в ночь засвежело.
В воскресенье, в шесть часов утра, на флагманском корабле был поднят сигнал: 'сниматься с якоря и идти в Феодосию'.
Быстренин вернулся с берега поздно и спал, когда сигнальщик вбежал с докладом.
- Ваше благородие!
Ответа не было. Сигнальщик дернул Быстренина за руку.
Прошло две-три минуты, когда Быстренин выскочил наверх.
Хотя и без него работы по съемке с якоря были начаты, но молодой мичман не умел распорядиться как следует, и баркас еще не начинали поднимать.
- Баркас! Баркас! - как зарезанный крикнул Быстренин.
Он взглянул на 'Ласточку'. Там уже поднимали баркас.
Быстренин понял, что он опоздает.
- Зарезали, Михаил Никитич! Запорю боцмана! Всех запорю! - в бешенстве крикнул Быстренин.
И в эту минуту, казалось, он мог запороть.
Боцман было бросился с людьми поднимать баркас, но Быстренин вдруг велел отставить. Все удивились приказанию и тому, что командир уж не кричал, как бесноватый, что запорет, хотя и никого еще не запарывал.
По лицу Быстренина пробежала торжествующая улыбка. Он подозвал боцмана и приказал:
- Потопить баркас! Понял?
Боцман ошалел.
- Скотина! Потопи за кормой... Не заметят... и буек!.. Вернемся поднимем...
Боцман понял и радостно ответил:
- Есть... 'Ласточке' нос утрем, Николай Иванович!..
Боцман убежал, а Быстренин побежал на шпиль, где выхаживали якорь, и уже не грозил перепороть, а заискивающим голосом молил:
- Братцы, навались... братцы, ходом!
Матросы наваливались.
