В следующее мгновение Джессика отошла от него. Поправив сумочку, висящую на плече, она сделала шаг в сторону машины с явным намерением поскорее уехать.
– И не надо меня жалеть, Алекс.
– Я и не жалею, возразил он. – Но если ты считаешь, что не испытывала подобной страсти, так как не производишь на мужчин должного впечатления, то сильно ошибаешься, потому что ты – умопомрачительная!
Зло прищурившись и неотрывно глядя на него, Джессика упрямо повторила:
– Я не нуждаюсь в твоей жалости, Алекс. И прекрасно знаю себе цену. Я вспомнила былое только для того, чтобы ты не думал, будто вчера я собиралась обидеть, или унизить тебя, или что там еще… да, пофлиртовать с тобой. Нет, нет и еще раз нет!
Сказав это, Джессика уверенно зашагала к машине. Но Алекс снова остановил ее:
– Тогда для чего? Что это было?
– Журнал. «Найдите объект вашей страсти». Может быть, дело в этом. В поисках страсти.
Девушка отвернулась и пошла дальше. И на этот раз Алекс не пытался ее удержать. В противном случае он не смог бы уже остановиться и выложил бы ей всю правду – он действительно испытывал страсть. К ней. И в юности. И сейчас.
Именно она вдохновила его тогда на тот поцелуй. Алекс как бы посвящал его ей. Вместо Сандры он представлял ее, Джессику, в своих объятиях.
И тогда, и сейчас он хотел целовать ее, только ее, но ни тогда, ни сейчас такое было невозможно. Это Алекс прекрасно понимал.
Глава третья
– Это необходимо сделать, – настаивала Патрисия неделю спустя. – Ты должна найти другого мужчину. Другой объект страсти.
– Никто мне не нужен! – пыталась возражать Джессика.
Патрисия встала посреди комнаты, подбоченившись:
– Ты хочешь осуществить все, что перечислено в списке, не так ли? – строго спросила она.
– Да, но…
– Никаких «да, но…». Если собираешься дойти до последнего пункта, «но» не должно существовать, ясно? Поэтому мы отправляемся в клуб за другим парнем.
– В клуб? – Джессика подозрительно прищурила глаза. – Ты же предлагала просто встретиться и поболтать.
– Мы и будем болтать. Только в клубе.
– Ты серьезно?
– Вполне серьезно. Сегодня мы выходим на охоту. – Патрисия подняла вверх указательный палец и изрекла: – Если ты не найдешь подходящего мужчину, можешь забыть про десять правил. – Она понизила голос. – Или ты решила сдаться? Остаться слабачкой, нюней и никогда не испытать, что значит быть дерзкой?
Джессика горячо запротестовала:
– Нет, конечно же, нет!
Патрисия покровительственно оглядела подругу с ног до головы, прежде чем произнести:
– Ну вот, так-то лучше. – И, дружески хлопнув Джессики по плечу, добавила: – Осталось только подобрать более подходящий прикид.
– Я не могу остаться в этой одежде? – робко спросила Джессика.
– В урну надо выкинуть твои шмотки, – резко оборвала Патрисия. – Ты идешь не на чайную церемонию, а в клуб, забыла?
– Но…
– Я тебя предупредила – никаких «но». Твои возражения вообще неуместны, я все сделаю как надо. Тебе остается только довериться мне. – И, сказав это, Патрисия исчезла в спальне, оставив Джессику в гостиной.
Несколько минут спустя она вернулась, еще раз строго спросив:
– Так ты мне доверяешь?
В вопросе определенно крылся подвох. Джессика колебалась, не зная, как быть, но потом твердо заверила:
– Конечно.
– Отлично. – И Патрисия кинула Джессике вещи, жестом повелевая переодеться. Кожаный костюм с короткой юбкой. Девушка осторожно взяла наряд, удерживая его кончиками пальцев, словно кожа была ядовитой.
– Ты серьезно? – недоверчиво спросила Джессика.
– Ты же доверяешь мне, правильно?
– Возможно, я была очень неосторожна…
– Молчи и не спорь. Одевайся скорее! – И, поглядев на ноги Джессики, Патрисия спросила: – У тебя тот же размер обуви, что и у меня?
– Нет, только не это! – взмолилась Джесс.
Патрисия фыркнула.
– Это, это. Надевай!
И повелительно указала на туфли на высокой платформе.
– Ты хочешь, чтобы я надела это? – Джессика и так была дюйма на четыре выше Патрисии. – Это не пойдет мне, – продолжала уверять она.
– Нет, будет выглядеть отлично.
– Что-то не верится.
– Ты же сказала, что доверяешь мне.
– Я солгала.
– Но ты будешь выглядеть очень соблазнительно в кожаном костюме и таких туфлях.
– Да? Неужели?
– Забыла пунктик, где советуют носить одежду из кожи, а?
– Помню, – сдалась Джессика. – Но я буду казаться смешной.
Патрисия замахала руками, выражая таким образом мысль «Не хочу этого слышать!».
– Когда в последний раз ты была в клубе? – спросила она.
– В прошлый уикенд.
– Не в кафе с небольшой дискотекой, а в клубе, настоящем клубе?
– В колледже, – призналась Джессика.
– Ну вот, что и требовалось доказать. Десять лет назад.
– Семь.
– Неважно. – Патрисия раздраженно отмахнулась и, решив, что этого недостаточно, закатила глаза, выражая свое отношение к происходящему. – Ты давно не выбиралась в клуб, так откуда тебе знать, что там выглядит смешно, а что нет. И потом, там тебе недостаточно быть просто Джессикой Самнерс. Следует стать дерзкой. Очень дерзкой!
– Хорошо, очень дерзкой, – решительно повторила Джессика и начала переодеваться. В итоге она признала, что выглядит в новом костюме лучше, чем предполагала.
Девушка еще раз внимательно поглядела на себя в зеркало. Юбка была дюймов на десять короче любой одежды, которую она когда-либо носила. Блузка имела глубочайший вырез и к тому же не доходила до талии. А туфли… Если бы мать Джессики увидела свою дочь в такой обуви, она, без сомнения, упала бы в обморок.
Патрисия вздохнула:
– Видел бы тебя сейчас Алекс. Тотчас бы опустился перед тобой на колени и умолял обратить на него внимание.
– Это было бы неплохо, – хихикнула Джессика. Патрисия подошла и встала рядом с подругой.
– Ладно, – сказала она, – забудь об Алексе. Ты выглядишь настолько прекрасно, что можешь завоевать сердце любого мужчины. И мы определенно отыщем парня, полного неудержимой страсти.
