— Я слышал, у бедняги какие-то неприятности со службой пожарной безопасности? — сказал он, хватая ее за руку в тот момент, когда она открыла дверцу и сделала попытку выбраться из машины. — В этом вопросе у них большие строгости, так что ваш хозяин, думаю, сказал вам, что не сможет ждать обычные две недели, пока вы будете искать новое жилье. Похоже, вам не очень везет в поисках постоянного жилья с тех пор, как банк продал фамильное гнездо вашего старика, а? Ведь вам уже в третий раз приходится съезжать из-за непредвиденных обстоятельств, возникающих у домовладельцев или жильцов…
Джейн резко обернулась. Действительно, эта история с инспекторами явно носила следы влияния Райана Блэра. Но все другие случаи, когда она думала, что ей просто не повезло, неужели тоже?..
Будь он проклят!
— У вас не возникает такого чувства, что над вами тяготеет проклятие, Джейн? — вкрадчивым голосом осведомился он. — Что вы скользите по наклонной плоскости в пропасть? — Он с издевательской галантностью поднес ее пульсирующую болью руку к губам, но не прикоснулся к ней. — Это долгий, темный, грязный и опасный путь… но, может быть, кто-то подхватит вас, не дав разбиться о дно. Кто знает? Если у меня будет великодушное настроение, то это могу быть даже я…
Джейн со слезами на глазах вырвала у него руку и выбралась из машины, оступаясь на неустойчивых каблуках. Его издевательский смех провожал ее, пока она шла по темной улице.
— Спокойной ночи, приятных снов.
Ее сны в эту ночь никак нельзя было назвать приятными.
Когда Джейн наконец заснула, ей снились отвратительные монстры, которые грызли ее пальцы, а проснувшись утром, она с ужасом увидела, что ее кисть посинела и вздулась, кожа натянулась так, что готова была лопнуть, а пальцы почти не разгибаются.
Несмотря на боль, Джейн сумела все-таки надеть платье, которое удалось застегнуть одной рукой, но о прическе пришлось забыть.
С тех пор как Джейн въехала сюда две недели назад, она ходила за три квартала в крошечное уличное кафе, где, заплатив за чашку чая, могла прочитать утреннюю газету и выписать все интересующее ее из колонки вакансий. Потом она возвращалась в квартиру и писала заявления о приеме на работу, после чего начинала обход различных бюро по трудоустройству. Но сегодня все это было невозможно из-за злосчастной руки.
Пытаясь уменьшить опухоль, Джейн пробовала держать руку в ледяной воде, но скоро поняла, что ей придется обратиться к врачу.
Когда Джейн пришла к соседке, чтобы вернуть одолженные на тот вечер туфли, та при виде обезображенной руки покачала головой и ахнула.
— Господи, неужели это сделал тот парень, с которым ты вчера встречалась? Один из этих, да? Видала я таких, дорогуша. Послушай моего совета — брось его! И не давай себя разжалобить никакими соплями — таких ублюдков только могила исправит… больше ничего! Молотят тебя, да еще и внушают, что ты в этом сама виновата.
Джейн слабо улыбнулась. При всем своем свирепом нраве Райан Блэр никогда не ударил бы женщину. Его самой изощренной пыткой был… поцелуй!
— Надо было пустить в ход туфли, — посоветовала Колетт. — Мы же надеваем их не только для того, чтобы ноги казались длиннее. Получит мужик шпилькой в пах — глядишь, и посмотрит на жизнь с другой стороны, ты поняла меня?
Джейн торопливо кивнула, заподозрив, что это «мы» в устах Колетт обозначало некое женское уличное содружество, занимавшееся куда более древней профессией, чем ее собственная.
Выделив еще несколько ключевых точек мужской анатомии, где приложение каблука-шпильки заставляет по-иному отнестись к идее физического насилия или секса, Колетт дала Джейн адрес ближайшей клиники неотложной помощи, а на обороте потрепанной карточки медцентра написала номера автобусов, которыми Джейн могла доехать туда и обратно.
Джейн последний раз ездила на автобусе, когда ходила в школу, но боль помешала ей оценить новизну впечатлений. Впервые в жизни ей пришлось ждать своей очереди в переполненном холле клиники. Наконец, после долгого изнурительного ожидания, ее впустили в кабинет, где энергичный молодой врач, осмотрев руку, сразу поставил диагноз перелома кости, но все же направил ее на рентген — «просто удостовериться, что я не ошибся».
— А что с тем парнем? — жизнерадостно осведомился он, когда Джейн вернулась со снимком. Закрепив снимок на подсвеченной панели, он показал ей тонкую, бледную линию, которая неровно пересекала одну из костей ее кисти.
Перед ней на мгновение возникло смуглое, красивое лицо, черные волосы и пронзительные синие глаза. Слава Богу, что врач в эту минуту не считал ее пульс.
— Простите, я не поняла.
— Видите вот это? — Врач постучал пальцем по изображению. — У вас сломана пятая пястная кость — она соединяет запястье с мизинцем, — причем сломана точно посередине. Так вот, насколько я знаю, есть только один способ сломать именно эту кость таким манером — при ударе. Значит, вы ударили кого-то или что-то с большим чувством!
— Кого-то, — созналась Джейн, глядя на снимок своей руки и поражаясь, как такая малюсенькая трещина может причинять такую адскую боль.
— Других повреждений нет?
— Нет… Кажется, я только разбила ему губу. Он ревел, словно раненый бык, но челюсть как будто осталась цела…
— Я имел в виду у вас, — усмехнулся врач. — Это был ваш муж? Что он натворил?
— О, вы об этом. — Джейн покраснела. — Нет, ничего такого… Я хочу сказать, мы едва знакомы. Мы просто…
В глазах доктора вдруг вспыхнуло какое-то новое выражение.
— Просто добрые друзья? Постойте-ка. — Он повернулся, подошел к корзине для бумаг и извлек оттуда скомканную газету. Стал листать мятые страницы, нашел ту, которую искал, и разгладил ее.
— Когда вы вошли, мне показалось, что я вас где-то видел.
На газетной полосе помещались рядом две крупные фотографии: одна чуть смазанная, сделанная, по-видимому, через долю секунды после удара, запечатлевшая Джейн с полностью распрямленной левой рукой и Райана Блэра — с запрокинутой назад головой и раскинутыми руками валящегося на стол в ресторане; другая, до ужаса четкая, являла собой крупный план их страстного поцелуя на улице.
Какой-то остряк редактор снабдил фотографии заголовком:
ОНА СНОГСШИБАТЕЛЬНА, КАК НОКАУТ!
Текст под фотографиями был шутливо стилизован под репортаж с матча по боксу и пестрел такими словами, как «взвешивание», «в первые секунды», «первый раунд», «финальный гонг»…
Слава Богу, что репортер явно не дал себе труда заглянуть поглубже в досье — материал был поверхностный, касался лишь конечной стадии наследственной вражды между Шервудами и Блэром и был так нашпигован терминами бокса, что его было трудно воспринимать всерьез.
Как предсказывал Райан Блэр, там было много досужих домыслов о совмещении полезного с приятным, но о том, что Джейн и есть та самая женщина с закрытым вуалью лицом, которая сорвала его свадьбу, не говорилось ни слова — возможно, благодаря Брэндонам, делавшим тогда все, чтобы похоронить разговоры о «таинственно исчезнувшей любовнице в шляпе».
Глядя на фотографию, где она была изображена в медвежьих объятиях Райана Блэра — шея изогнулась под его страстным поцелуем, полузакрытые глаза говорят о неземном блаженстве, — Джейн ощутила неожиданный всплеск возбуждения.
— Ну что же… давайте-ка займемся ремонтом… — Врач снова стал деловитым, велел ей сесть на край стола для обследований и подкатил к себе тележку.
— Неужели придется накладывать гипс? — спросила она с упавшим сердцем.
— Нет. В подобном случае этого не требуется. — Он осторожно приподнял ее руку. — Я просто перебинтую ее вам.
— Перебинтуете? — Это звучало слишком легковесно. — И надолго?
