— Кто хозяева? — Она оглядела обстановку
— Студенты.
Она усмехнулась. Действительно, откуда у меня — друзья-студенты. Но тему развивать не стала.
— Как раз завтра собиралась к тебе зайти. Я промолчал.
— Ты же разрешил мне прийти, если понадобится помощь, — то ли напомнила, то ли спросила она.
— Разрешил сначала позвонить, — напомнил и я.
— Я звонила. Автоответчик сказал, что ты будешь завтра в десять вечера. А тут увидела тебя…
— Раз пришла, говори. — Стоило выслушать ее легенду. Выяснить, чего от меня хотят.
— Помощь, как ты видишь, понадобилась, — заметила она.
Я пожал плечами. Некоторые приметы такой необходимости и впрямь были налицо.
— Знаешь, откуда это? — спросила она. И после паузы сообщила: — На меня наехали.
«Вот, значит, как», — мысленно усмехнулся я. Вслух спросил:
— Кто?
— Откуда мне знать? Я всегда была далека от дел мужа. От его компаньонов, всех этих бандитов и крыш. Ты не представляешь, как это унизительно. Они — выродки. И они били меня. женщину… — Она вдруг закрыла лицо руками. Изобразила рыдания, с которыми пыталась совладать. Я дал ей отыграть эпизод. Спросил:
— Чего хотели?
— Они требуют, чтобы я отдала им все, что у меня есть. Все, что осталось от мужа. Говорят, он им был должен.
Я сочувствующе качнул головой. Уточнил:
— И ты рассчитываешь на мою помощь?
— Больше не на кого.
— Я тоже далек от крыш и бандитов, — сказал я. — Уже давно.
— Но ты был в их мире. Знаешь их законы.
— И что?
— Мне нужен совет.
— Только совет? — удивился я. Искренне.
— Конечно. Неужели думаешь, что я позволила бы себе втянуть тебя во все это? Подставила бы человека, который не сделал мне ничего плохого?
— Как я мог такое подумать? Конечно, ты меня не подставила. Ни с мужем, ни с гостиницей.
— Прости. Хотела, как лучше. И думала не только о себе. Тебе же тоже нужны деньги. Хотела помочь.
— Спасибо, — усмехнулся я. — Значит, пришла за советом?
— Да. — Она и глазом не моргнула. Я обнаружил, что уже освоился с ее ужаснувшим поначалу обликом. И уже могу, худо-бедно, читать по ее мимике.
— Боюсь, что совет тебя разочарует. Она смотрела ожидающе.
— Обратись в милицию.
— Я так и думала. Это невозможно. Те ублюдки изуродуют меня.
— Пока только били? — проявил я вновь бестактность.
— Этого мало? Сказали, что если не отдам все или обращусь в милицию, то они… — Она опять отработала сцену рыданий. При этом не забывала текст: — Сказали, что сделают со мной такое… Даже слушать было страшно. Они все описали — в подробностях… Как будут издеваться. Все вместе… И ржали… А потом… — Она, насколько смогла, взяла себя в руки. Не то чтобы успокоилась, но рыдать перестала. Вполне сдержанно произнесла:
— Сказали, что после всего сожгут лицо и глаза кислотой.
— Все так говорят, — со спокойным участием сказал я. — Берут на испуг.
— Не знаю, как все. Но этим ничего не стоит сделать…
Если бы я не знал точно, что меня обрабатывают, я бы. наверное, поверил. И взволновался бы рассказом. Внешность рассказчицы подтверждала бы ее уверенность в том, что угроза будет исполнена.
Изображая на лице сочувствие, слушал с любопытством. Только смущала мысль: вряд ли сообщницу так разукрасили только для того, чтобы произвести на меня впечатление. Похоже, в банде имели место разногласия, которые разрешались немудреным образом. Лишний раз подтверждалась правдивость Котиного изложения.
— Какой совет ты хотела бы получить? — спросил я. Она внимательно посмотрела на меня сквозь щелки отекших глаз.
— Мне нужны деньги.
«Уже теплее», — подумал я. И заметил:
— Мне тоже.
— Поэтому я и пришла. Все, что осталось от мужа, я отдам. Жизнь — дороже. Но мне нужно как-то жить. Я уверена, что вместе мы сможем заработать.
— Как ты себе это представляешь? Если говоришь, что была далека от бизнеса.
Она надолго замолчала. Потом бесцеремонно спросила:
— Ты когда-нибудь помогал женщине раскручивать мужиков?
— Нет, — уверенно ответил я.
— Я слышала, что когда-то у тебя была подопечная, которую ты курировал.
— Кто тебе сказал?
— Не важно. Это так?
— Не так. Та девчонка уже была аферисткой. Я всего лишь советовал ей по мелочам.
— И мне посоветуй.
«Что- то не так, — подумал я. — Вряд ли банде всего лишь нужны советы отставного шулера. Сами горазды. Конечно же, собираются подставить».
— Что советовать? Каждая женщина может так работать. Только тебе вряд ли это подойдет.
— Почему?
— Потому что по-мелкому
— По-мелкому не подойдет, — задумчиво согласилась она.
— Вот именно.
— А если мужик — денежный? Можно и по-крупному. — Она глянула на меня пристально.
— Денежные — не лохи. С ними не развернешься.
— Ты думаешь? — синяя маска усмехнулась.
— Зачем я тебе нужен? — полюбопытствовал я. — Хочешь, чтобы дал наводку? Не дам. А подцепишь такого — управишься сама.
Она не ответила. Оценивающе разглядывала меня.
— Зачем я тебе? — повторил я вопрос.
— Такой мужик уже есть, — сообщила она. — Я его уже подцепила.
И тут меня осенило: они подбираются к Борьке. И вышли на меня. Рассчитывают, что я, оказавшись в безвыходном положении с Ольгой, предам друга. Помогу раскрутить его. И в квартиру эту гостья, похоже, явилась не случайно.
— И давно подцепила? — как можно беспечнее спросил я.
— Десять дней назад.
— Муж еще был жив, — заметил я значительно.
— Я не цепляла. Он сам пристал. «Ври больше, — подумал я. — Станет Борька тебя цеплять. У него от своей продыху нет».
— Точно денежный? — спросил я.
— Точно.
— И кто он?
Был уверен, что церемониться не станет. Сразу бухнет: «Твой друг». Все равно это выяснится почти
