— Не знаю, — ответ дал не Вовка. Звучали те, знакомые уже по ночной беседе, интонации: — Я сам ничего не понимаю. Что со мной? Где я?
— Судя по всему, ты и есть викинг, который похоронен в этом кургане, — указал Игорь на бугорок.
— Это я уже понял, — голос чуть потеплел и приобрел оттенок. — Образы в моей голове никак нельзя назвать моими воспоминаниями, да и слова… Твой язык похож, чуть-чуть похож, на язык диких жителей этого лесного края, но в тоже время понятен мне.
— Так ты можешь вернуть моего друга обратно? — сумел переломить себя Абрек. — Володю.
— Как? — коротко спросил собеседник.
— Наверное, нужно снять кольцо, — сообразил Игорь.
— Кольцо? — Владимир посмотрел на пальцы. — Какое?
— О, черт, — кольца не было. Игорь стер со лба капли холодного пота: — Хорошо. Еще раз и спокойно: — Вовка, может, ты придуриваешься?
— Как это? — поинтересовался крепыш, оглядывая окрестность. — Ага, вот он, — радостно усмехнулся он и ткнул пальцем в лежащего без сознания Слоненка: — Мой раб. Я не стал его убивать. За него дадут много серебра.
— Кха, — Абрек сжал зубы и попытался проанализировать ситуацию: 'Ну, предположим. Я схватил кольцо, когда машинально сунул руки в карманы. Предположим. Проснулся этот… Кончил Лазаря и шестерок. Потом колечко вновь выпало. А теперь, когда Вовка, на свою беду, одел его на палец, сработало в полную силу.
Ненаучно, дико, но хоть какое-то объяснение. Тогда кое-что становится понятно. Только как теперь быть?'
Он потер виски и резко выдохнул: — Хорошо. Пусть. Давай познакомимся что ли, раз все так вышло. Меня звать Игорь.
— Я Ингвард, — отозвался приятель.
'Дикость', — выдохнул про себя Абрек. И протянул ладонь: — Тезки, выходит?
Собеседник помедлил и повторил его движение. Сжал ладонь медвежьей хваткой штангиста.
— Твой друг был хороший воин? Сильный, — уважительно констатировал он. — Но совсем необученный. А что тебя так напугало? — внезапно спросил новый знакомый.
— Я чувствую по твоей руке. Она сырая и холодная. Неужели, то, что мой дух вселился в тело твоего соратника? Это было угодно Одину. Что в том странного?
— Действительно… — сумел выдавить смешок Игорь. — Нормальный ход.
— Понимаешь, в наше время это как-то не принято. Никаких духов и прочего.
— Такого не может быть, — рассудительно ответил варяг. — Или ваша вера изменила мир. Но это вряд ли. Извини, я повторю вопрос: — Кто ты?
Игорь вздрогнул, впервые подумав, что перестает ассоциировать говорящего со старым приятелем. Столь разительно изменились его речь и повадки.
Он стоял вроде совершенно расслабленно и в то же время контролировал все вокруг.
Зрачки постоянно перемещались, оглядывая окрестности.
— Я бывший… э, стражник, — попытался объяснить он. — А этот- главарь бандитов. У него все в городе куплено. Он хотел отобрать у меня подаренный тобой клад. А когда я отказался, решил убить. Но, так случилось, что тут возник ты, и вот…
— Так в чем дело? — удивился собеседник. — Ты прав, он нет, его рабы — твои рабы. Все честно.
— Понимаешь, за прошедшие века все очень изменилось. Совсем. И законы можно повернуть, как угодно. Вполне может выйти так, что я останусь виноват. И проведу остаток дней в тюрьме.
— Да, я понимаю, — удивил Ингвард ответом. — В Византии точь-в-точь такая же мерзость. Там невозможно добиться правды, — он подумал. — Выходит, вы приняли Византийскую веру? Печально, — варяг почесал затылок. — Кое-что из вашей жизни я вижу в воспоминаниях твоего друга. Смутно. Но мне это вовсе не нравится… Слушай, выходит, я — это теперь он? Вольдемар? Он богат? Князь?
— Увы. Ни князь, ни купец. Он спортсмен. Олимпиец, — отыскал сравнение Абрек. — Устал, и теперь его выгнали…
— Он ничего не получил от хозяина цирка за то, что столько лет развлекал почтенную публику? Тогда хозяин — вор. Его нужно укоротить на голову, — на удивление четко сформулировал суть викинг.
— И это тоже наша реальность, — уже совсем иначе усмехнулся Игорь. — Сейчас правит тот, кто силен и богат.
— Ну а как же иначе? — не понял воин. — Разве рабы могут быть ровней конунгам. Но вождь обязан заботиться обо всех своих соплеменниках, а не только о прихлебателях.
— Такие князья не правят долго, — добавил норманн.
— А у нас еще как. Живут, и вовсе неплохо, — отозвался Игорь. — Здесь все сложно. А ну их, эти разговоры. Меня сейчас куда сильнее беспокоит, что будет со мной. Да и с тобой.
— Не могу понять, в чем сложность? — опустился варяг возле Слоненка.
— Вот он и есть сложность, — выдохнул Игорь. — Свидетель. Он знает о кладе, знает о том, что случилось здесь. Как бы там ни было, выходит, что убил их я.
— Разве может раб свидетельствовать против свободных людей? — слышать этакий пассаж из уст Кубика было диковато.
Однако Абрек сдержался и развел руками: — У нас нет рабов. По крайней мере, по закону. И все считаются равными.
— Глупость, — варяг поднялся, вздохнул, обдумывая сказанное. — Значит, я не смогу его продать?
— Естественно, — отозвался Игорь.
— Жаль, — не меняя выражения лица, Кубик взмахнул лопаткой. Голова жертвы дернулась. Хлынула кровь.
— Надеюсь, теперь никто не сможет его расспросить? Или вы уже умеете говорить с мертвыми? — невозмутимо поинтересовался он.
'Показалось? Или в голосе прозвучала ирония?'
'Крепкие ребята были эти викинги, — отвернувшись в сторону, поразился Игорь спокойствию воина. — Несмотря на всю трагичность момента, он до последнего сомневался в истинной сути говорящего с ним. А вот последний поступок развеял все сомнения. Вовка, как и все очень сильные люди, был до безобразия добрый. И убить просто так не мог по определению'.
— Теперь нужно отправить их души на встречу к предкам, — рассудительно продолжил викинг. — Я ничего не знаю о вашем мире, поправь меня, если ошибаюсь. Но рассуждаю так. Ты защищался и победил. Довольно того, что боги приняли жертву. Поэтому, давай похороним этих несчастных и будем жить дальше, — Кубик глянул на небо. — Скоро ночь, нам нужно решить, где укрыться на ночлег.
'Оригинальная трактовка, — хмыкнул Игорь. — Хотя, в чем-то, пожалуй, он прав'.
Осторожно поднял брошенную в траву лопатку и двинулся в заросли.
— Снова копать, как же мне это надоело, — пробормотал уже на ходу.
Глава 7
Абрек пораженно замер, наблюдая за тем, как его напарник обыскивает тела убитых, отбирая все мало-мальски ценное. Сноровке варяга мог позавидовать бывалый мародер.
Однако вмешался Игорь, только, когда тот принялся стягивать кроссовки одного из Слонов.
— А, чего? — вскинулся оживленный викинг. Выслушал просьбу, и угрюмо отозвался: — Я победитель. Моя добыча.
— Вещи в наше время снимать не принято, — попытался объяснить Абрек принципы ведения современной войны варвару.
