крадучись, пошла на черный двор. Вешать на Голдину веревку. Латкой вниз.
— Засов! — пискнул ей вслед Валерик.
Что случилось с Валериком? Завеса тайны приоткрылась лишь на следующее утро. Пока же он молчал и озирался. И к столу, когда наконец прибыл запоздалый обед, полз по-пластунски. С горки-то комната как на ладони.
Суп ели в полной тишине. Когда Века принесла чугунок с жарким, в дверь постучали.
— Я открою, — вскочила Нина.
— Спроси: кто? — хором напомнили бабушки.
Пришла тетя Голда и удивилась:
— Шо такое? Вы так поздно кушаете? А шо случилось?
— Так… — ответила бабушка Века. — Будете обедать?
— Кушайте-кушайте, не переживайте. Я посижу. А вам это не влияет? Шо я тут сижу.
— О чем вы говорите, Голда? Сидите себе спокойно.
— «Спокойно…» — многозначительно протянула Голда. — Какое там «спокойно», когда у нас кто-то завелся!
— Что вы говорите? — поддержала беседу бабушка Лиза. — С чего вы взяли?
Голда, понизив голос, что не помешало ей добавить элемент драматизма, поведала:
— На моей веревке кто-то повесил. Бася стирала вчера, так она не могла. Фира будет стирать в среду, так она тоже не могла. Мира имеет свою веревку. Я уже молчу за остальных.
— Может, из девятого номера пришли? — влезла Нина. Она-то сразу обо всем догадалась, но, если бабушка не признается, значит, надо ей помогать.
— А я так думаю, — таинственно округлила глаза Голда, — это бандиты с горки. Украли, постирали и повесили.
И с торжеством посмотрела на присутствующих, довольная своей проницательностью. Никто не знает, а она знает!
Бац! Валеркина чашка разлетелась вдребезги. Все вздрогнули и не успели восхититься необыкновенной чистоплотностью бандитов.
— Сейчас приду. Мусор надо выкинуть. — Века побежала на черный двор, пока Голда занята беседой.
Пододеяльник почти высох на ветру. Чуть влажноватый — в самый раз под утюг. Кажется, обошлось.
Утром пропал тесак. Может быть, он пропал раньше, но обнаружилось это утром. Века встала рано. Хотела порубить мясо на котлетки, а нечем. Придется крутить на мясорубке, но это уже не то. Все углы обшарила. Хотя чего их обшаривать? Место тесаку в кухонном столе, справа внизу. Возле мисок.
— Лена! — покричала бабушка в фонарь. — Ты тесак не брала?
— Зачем мне твой тесак? Мне Алик поточил.
— Лиза! Ты тесак не видела? — продолжила поиски Века.
— Отстань со своим тесаком, — проворчала бабушка Лиза, разобиженная за вчерашнюю смородину. — Кому он нужен?
Интересное дело: кому он нужен! Без него ничего не получится. Им рубят сырое мясо на котлеты, вареное — на начинку для блинчиков, рыбу — на фиш, селедку — на форшмак. И другой не купить. Сейчас таких уже не делают: тяжелых, с надежной ручкой. Он так давно в доме, что постепенно проделал в гигантской деревянной доске впадину…
Тесак нашелся под подушкой. У Валерки. Когда Века наконец его добудилась и погнала в кухню умываться. Валерка, похныкивая, поплелся. Он этого не любил — вставать и умываться.
— Это что такое? — изумилась Века, обнаружив пропажу. — Ты зачем его взял?
Валерик, припертый к стенке и не вполне проснувшийся, раскололся. Вчера, когда все бабушки поуходили, а Нинка зачиталась своими дурацкими глупостями, ему стало одиноко. И он спокойно походил по горке. Не бегал и никуда не лез. Но в заборе нашлась дыра. И он нечаянно заглянул. А там оказались бандиты. Они раскопали землю большими лопатами и засунули туда здоровенный сундук. Валерик сразу понял, что это клад, и стал уходить. Потихоньку, на цыпочках. Вдруг ветка как хрустнет! Бандиты посмотрели — а там мальчик. Они сказали: надо этого мальчика поймать. Тогда он как побежал! И спрятался. Но бандиты не дураки. Они его наверняка выследили.
— А как они выглядели? — поинтересовалась Нина.
— Один — низенький жирдяй. Шея — во! А другой — дылда длинная. С усами, — добавил он реалистических подробностей.
— Штепсель и Тарапунька, — кивнула Нина.
— Сама ты Тарапунька! — обиделся брат. — Можешь посмотреть. Там возле дырки земля покопанная. Иди-иди. Если ты такая геройка.
— И пойду! Пусть все знают, какой ты врун несчастный!
— Ябеда!
— Сам ябеда!
— Дура!
— Дети, не ссорьтесь. — Бабушка Лиза не любила состояние перманентной войны между внуками и работала буфером.
Ясно, что ребенок заврался. Но если в его фантазиях есть хоть капля правды, тогда караул. Надо немедленно что-то делать. Всем известно, что в лесу на горке лучше не гулять. Иногда оттуда появляются темные личности. Вероятно, их приводит за забор не страсть к закапыванию кладов, а более прозаические дела, типа выпить-закусить. Об иных занятиях бабушка Лиза почему-то не думала, хотя из-за забора выбредали лица обоего пола.
Валерик был посажен на стул и допрошен.
— Умоляю: скажи правду, — ласково уговаривала бабушка Лиза.
Врать под ее добрым взглядом было невозможно. Но Валерик не врал. Он верил и стоял на своем. Чем больше стоял, тем ярче проявлялись детали.
— Свинота! Чего ты туда полез? — вспылила бабушка Века.
Ругалась она от бессилия. И тревоги. Мало нервотрепки из-за пододеяльника, так еще этот шибеник фокусничает. И непонятно — то ли врет, то ли правду говорит. А тесак? Тесак просто так под подушку не кладут.
— Там стручки жирные, — пояснил Валерик.
Понятно. Во дворе они с Ирочкой Лубан уже все перещелкали. Такие зелененькие, на траве растут. Только надо зрелые находить. Дотронешься двумя пальцами, чуть сожмешь толстенькое брюшко, а оно раз! — и завернет на две стороны тугие спиральки, выстрелит семенами.
— Ты мне не финти! — сказала срочно вызванная тетя Оля. — Был на горке?
— Был…
— Все! Идем в милицию! — не выдержала Оля.
— Не надо милицию! — испугались бабушки.
— Чего это? — искренне удивилась Оля. Про пододеяльник ей не рассказали. Потому что стыдно. — Тогда сиди дома до конца лета.
— До самого?
— До самого! А в сентябре сдадим тебя на продленку. Буду лично водить в школу за ручку. А дядя Миша пусть забирает.
Валерик задумался. Очутиться под домашним арестом с перспективой хождения в школу под конвоем не хотелось.
— Знаешь что? Наверно, они меня не заметили. Я за кусты спрятался.
— А что ж ты врал, будто они про мальчика говорили? Которого надо поймать? — Нина подпрыгнула от возмущения.
— Я не врал! Я просто немножко забыл. Ничего такого они не говорили.
— И не копали, — продолжила Нина.
— Как бы они копали? Они лежали и кушали.