молча повернулась и зашагала по еле заметной тропинке. Сзади топал, сопел и хрустел ветками маг- неудачник.
Переход до следующей деревни оказался двойным.
Таури выбрала место для стоянки, развела костер, распаковала сумку. У нее нашлись и припасы, и котелок, и даже тонкое пуховое одеяло. Маг в изнеможении повалился на траву. На поклажу попутчицы он смотрел со смесью досады и зависти. Так, по крайней мере, казалось. Прочесть какие-то чувства на заплывшем лице было трудно.
Таури вздохнула и смочила чистую тряпицу маслянистой жидкостью из маленькой бутылочки:
— Возьми. Приложи к синякам, быстрее сойдут.
— Благодарю.
Таури вылила в котелок воду из фляжки, высыпала туда же крупу и сушеное мясо. Распорядилась:
— Следи за варевом. Я скоро вернусь. За мной не ходи.
Ёрк вопросительно глянул снизу вверх. Таури остановилась:
— Что не понятно?
— Что уж тут непонятного, — буркнул Ёрк и отвернулся. — Если девушка пошла в кусты, за ней идти не надо…
Таури возмущенно фыркнула и нырнула в густой подлесок. Девушка! Когда этот маг-недоучка узнает, сколько ей лет, он в обморок хлопнется. Впрочем, он не узнает. В следующей деревне они расстанутся. За пару серебряных монет крестьяне приютят пострадавшего мага на пяток дней. Еще и рады будут. Правда, денег у него нет. Зато они есть у Таури. Пара монет — маленькая плата за избавление от подобного спутника.
Набрав воды и умывшись у родника, Таури вернулась к костру. Вышла к стоянке практически на запах: кашей с мясом пахло сильно и вкусно. Оставалось только удивляется, почему к котелку, гремя посудой, не сбежались жители окрестных деревень.
Ёрк с серьезным видом помешивал варево. Как будто магическое зелье составлял. Оглянулся, услышав шаги:
— У меня специи есть, я добавил. И посолил немного. Сильно не стал, не знаю, как ты любишь…
Судя по запаху, каша даже не подгорела.
— Дай попробовать.
Ёрк протянул ей совершенно новую деревянную ложку. Яркую, праздничную, расписанную цветами и листьями.
— Ты еще и воруешь? — поразилась Таури. — На свадьбе прихватил?
Ёрк нахохлился:
— Тебе жалко, да? Знаешь, сколько таких ложек они по пьяни растоптали? А мне есть нечем было…
Таури с интересом посмотрела на мага. Словно впервые увидела. Подумала: спросить или нет? И все- таки спросила:
— Слушай, волшебник. У тебя в мешке вообще что-нибудь лежит? Или ты его так носишь, на всякий случай?
Ёрк неожиданно покраснел. Ссутулился и отвернулся.
— Ладно, не обижайся, — пожалела мага Таури. — У всех бывают плохие дни. Обновишь заклинания и будешь работать, всё наладится.
Ёрк по-прежнему сидел, не оборачиваясь. Таури попробовала кашу и миролюбиво произнесла:
— Вкусно. Давай ужинать. Возьми свою ложку…
Кашу съели вместе. Маг выскреб котелок и молча отправился к роднику. Вернувшись, он долго смотрел, как Таури полирует клинки. Потом негромко сказал:
— Никогда не думал, что увижу живого серафима. Думал, ваш Орден уже легенда…
— С чего ты взял? — холодно отозвалась Таури. — Орден процветает.
— Да? Много заказов?
— А что, магов за последнее время стало меньше? По-моему, наоборот.
— При чем тут маги? — удивился Ёрк.
— А ты что, не знаешь, что доставляют серафимы?
— Приватную почту… Мелкие посылки. Такие, о которых никто не должен знать…
Таури посмотрела на Ёрка с жалостью и покачала головой:
— Эх ты, маг. Ничего-то ты не знаешь.
— Ну так просвети, — не обиделся Ёрк.
— Спроси кого-нибудь другого, ладно? Пусть тебя наставники в Цитадели просветят.
Таури вложила клинки в ножны, а пояс сняла и разложила в траве рядом с собой. Подкинула дров в костер. Ёрк не собирался укладываться спать. Он спросил:
— А почему ты носишь оба меча на поясе?
Таури слышала эти вопросы сто раз. Но ответила ровно:
— Мне так удобно.
— За спиной разве не удобнее?
— Нет. Ни сесть, ни повернуться. Один — еще туда-сюда, но два делают спину деревянной. И потом, вытаскивая оружие из-за спины, можно отрезать себе уши.
— А так ты похожа на воина из страны Хипон. Только у них мечи были разные.
— Так они у меня разные. Левый и правый.
— Как ты их отличаешь?
— А как ты отличаешь, где у тебя левая рука, а где правая?
Ёрк удивленно посмотрел на свои ладони. Таури добавила:
— Ты ведь за ложкой правой рукой тянешься?
— Ну, да…
— И не задумываешься? Не сортируешь, где какая?
Маг смешно хлопал глазами. Хорошо, хоть не спорил. Объяснять ему, что мечи выглядят одинаковыми только на первый взгляд, Таури не стала. Правый чуть длиннее, тяжелее и центровка у него дальше от гарды… Магу это все равно не понять. Поэтому Таури закончила разговор:
— Вот так и я клинки никогда не перепутаю. А теперь давай спать. И не вздумай лезть ко мне под одеяло.
Устроившись около костра, Таури закрыла глаза и тут же заснула. Проснувшись ночью, она машинально огляделась, проверяя, все ли в порядке.
Конечно, у некроманта не было одеяла. Он, скорчившись, спал возле прогоревшего костра. Насмерть так не замерзнешь — все-таки не зима. Но и отдыха такой сон не принесет.
Таури не было никакого дела до мага. Но если завтра он будет ковылять и спотыкаться, можно совсем выбиться из графика. Так что пришлось встать и подбросить дрова в костер.
Огонь с треском разгорелся. Ёрк так и не проснулся, только что-то неразборчиво пробормотал. Может быть, звал маму. А может, проклинал врагов. Кто их знает, некромантов.
Таури шла, не оглядываясь. Её крепко раздражал спутник. Легко представить, какое у него страдальческое лицо. Заживляющее масло подействовало, опухоль сошла. Теперь на этом лице можно разобрать эмоции. Правда, когда синяки позеленели, маг действительно стал смахивать на кадавра. Но Таури это не волновало. Кому какое дело, как выглядят два путника?
Плохо другое. День близится к вечеру, а до деревни еще шагать и шагать. Нужно торопиться, но некромант и так уже еле идёт.
— Привал, — неохотно скомандовала Таури.
Ёрк сделал еще шаг и привалился к дереву. Закрыл глаза и медленно съехал по стволу. Тяжело задышал, подтянул ноги и прохрипел:
— Не стоило из-за меня останавливаться. Я могу идти…
