— Я не берусь лечить чужих детей… да и не могу критиковать, я здесь гость. Но… Лика, так вас, кажется, зовут? Попробуйте написать о том, что происходит в вашей жизни. Не придумывать, а подсмотреть, подслушать…
Лика вздохнула:
— Да кому это интересно? Никаких приключений. Ничего исключительного.
Собеседник пожал плечами, и растворился в ряду собственных подобий. То ли не пожелал дальше общаться, то ли вовсе ушел.
— Ликусик, — хлопнула себя по лбу Рина, — А ведь это мысль! Давай, ты куда-нибудь слетаешь, а потом напишешь рассказ. А мы посмотрим…
— По визуалке я и так регулярно куда-нибудь летаю. Каждые выходные. Не вижу, чем это может помочь.
— Зачем же, — демонически ухмыльнулся Колоброд. — Его красивое фэнтезийное лицо отражалось в Рининых доспехах. — Зачем по визуалке? В реале. Это немного дороже, зато приобретешь бесценный опыт.
4. Марс, Арес-сити, третья социальная больница, 08.04.81
Навязчивый запах больницы мешал сосредоточиться. Тесно, неуютно. Местный работник в синей спецовке неприветливо кивнул, как только чета Максимовых вошла в приемный покой.
— К кому? — поинтересовалась из-за пластиковой стойки вахтерша.
Сергей шагнул вперед. Положил большие ладони на стойку. Улыбнулся приветливо:
— К Лосеву. Это из тех, кто пострадал на стройке…
— Да поняла я. Был один уже до вас, спрашивал Лосева. Второй этаж, палата двести десять.
Работник взял в углу ведро, нехорошо посмотрел на гостей и покинул помещение.
Вахтерша достала из кармана гибкий экранчик развлекательного журнала. Заплясала пестрая реклама. Максимов подождал несколько секунд, но женщина словно забыла об их существовании. Спросил:
— Так мы пойдем?
— Возьмите одноразовые халаты и бахилы. Да, у вас полчаса, слышите?
Сергей кивнул.
Найти нужную палату труда не составило, помогла дежурная сестра.
На втором этаже запах лекарств стал еще сильнее, под потолком гудела система вентиляции, проход перегораживала каталка. В дальнем конце коридора у вытяжки курили ходячие больные.
Лена невольно замедлила шаги. Остановилась.
— Не люблю больницы. Здесь мрачно.
Меж бровей образовалась маленькая складочка. Серые глаза смотрели сосредоточенно и серьезно.
— Мы точно туда попали?
Сергей молча толкнул нужную дверь, шесть человек повернули лица навстречу. Койки стоят тесно, между ними лишь узкие проходы. Верхний свет потушен, горят только боковые осветители. Серо-зеленый пластик стен почему-то кажется грязным. Наверное, палата рассчитана на четверых, и лишние койки появились не от хорошей жизни.
Говорят, нет ничего постоянней временного. Это помещение было построено в секторе одним из первых и с тех пор капитально не ремонтировалось. А население за минувшие годы успело вырасти больше, чем в три раза. Социальные больницы и в англоязычной-то части города оборудованы из рук вон плохо, а уж в русской…
— Кир!
Лена безошибочно угадала 'своего' пациента, на дальней койке, у световой панели, замаскированной под окно с закрытыми жалюзи.
Кирилл при помощи рычага перевел койку в сидячее положение. Ноги у него закрыты одеялом, голова забинтована.
— Привет, ребята, — улыбнулся он. — Вот, меня в палату перевели.
— А что с головой?
— А… это я уже здесь в больнице упал. Просто содрал кожи клок. А вы что подумали? Нет, нет, Лен, все в порядке. Кстати, как вы меня нашли?
— С трудом. — Сергей осторожно опустился на краешек кровати. — Что нога?
— Не знаю. Пока что засунули в фиксатор, но он ведь только функции поддерживает… сегодня был обход, врач говорит, нужна операция.
Сергей прикусил губу. Если нужна операция, значит, нужна полная медицинская страховка. У Кирилла такой просто нет. Вот, если бы он работал на какую-нибудь компанию, тогда да. Но Кир — вольный художник, верней, дизайнер. Да, он делает прекрасные проекты, да, за эти проекты неплохо платят. Но и жизнь в благополучной части города стоит недешево, и в оборудование свое дизайнерское тоже приходится вкладывать деньги. А частичная страховка вряд ли покроет операцию. Не говоря уже о последующем лечении.
— Значит, тебе нужны будут деньги? Сколько?
Вот тут Кириллу удалось удивить друзей:
— У тебя столько нет. И у меня нет. Но. Меня тут на днях навестил один человек… Короче, 'Литера' предложила продать 'Паломников'. И заключить с ними контракт. Условия мне показались подозрительными, я отказался. Но в свете новых обстоятельств…
— А они не передумают? — удивилась Лена. 'Паломников' она видела. Несколько дней ходила под впечатлением от этой инсталляции.
— Не знаю. Я через них продал несколько сюжетов, и компания не выглядела слишком заинтересованной.… В одном ты права, Леночка. Второй раз сами они не придут. Как бы мне в сеть выйти, а?
— А что, через имплантат не получается?
— Нет. Здесь то ли стены толще… а может, что-то еще фонит. Медсестра сказала, кабель в прошлом году был проброшен, но вот периферия для социальной больницы — слишком большая роскошь.
— Я принесу. Завтра.
Лена вдруг спохватилась:
— А мы тебе принесли бананов. Настоящих. Будешь?
5. Земля, Москва, Золотой Пентакль, 18.04.82
Переписать заново, сохранив интерьер, или все-таки оставить, как есть, пусть Рина хоть до следующего года плюется ядом? Нет, все-таки переписать. Картинку будет править в разы труднее, но зато, вдруг получится что-то стоящее? Лагут вот рисует сказки, и никто почему-то не задается вопросом, из какой страны принц…
Лика просмотрела дорожки и вычленила генератор речи. Все равно синхронизация псу под хвост…
Начнем не с бала, начнем с разбойников…
— Лика, ты дома?
Нет, этот голос не из виртуальной, из самой обычной реальности. Ну, надо же! В самый неподходящий момент!
— Сейчас, папулькин! Уже иду!
Интересно, удастся сегодня закончить правку, или нет? Как же он всегда не вовремя…
