Лика с сожалением закрыла программу, но из сети не вышла. Вдруг кто постучится в гостиную?
— Привет пап! Обедать будешь?
В просторную кухню льется солнечный свет, это погода сменила гнев на милость, и теперь на улице почти настоящее лето. Только деревья еще серые. Серые сонные ежи. С высоты они выглядят именно так. Зато здесь, на двадцатом этаже, на террасе, уже подросла газонная трава.
Лика включала фильтры на окнах только в своей комнате: внешний свет нарушал гармонию виртуальной гостиной. В кухне солнцу была предоставлена полная власть. Отец посмотрел на это безобразие, поморщился:
— Ковер у тебя выгорит. Хотя бы шторы повесила!
Девушка махнула рукой, что, мол, его жалеть?
— Так ты будешь обедать? Я мигом закажу…
— Закажи мне стакан минералки. У меня сейчас деловая встреча. Ну, рассказывай, как жизнь молодая?
Лика включила доставку, заказала себе яблоко, папе — минералку, и уселась к столу. Предстояли неизбежные расспросы. Предок заходил каждую неделю, и чтобы не придумывать тему для разговора, пользовался стандартной формулой 'как дела?'.
— Ну, как? Нормальная жизнь. Вот, сижу, работаю. Переписывают рассказ для инсталляции. Между прочим, мои картинки хвалят. Говорят, текст немного отстает, но это не так важно. Патрисий вообще использует классическую прозу. А еще я хочу куда-нибудь съездить.
Папа приподнял седые брови:
— У тебя безлимитная сеть. Езди, куда хочешь…
— Да я хочу на экскурсию, только в реале. Потому что любые экскурсии в сети — вторичны. Я же еще ни разу всерьез никуда не выбиралась.
— И незачем. Что в реале есть такого, чего нет в сети? Хочешь учебный тур — пожалуйста. Приключенческую программу — на, пользуйся. Могу тебе оплатить тур по Парижу в прямой трансляции с улиц, если хочешь…
— Па-па. Я уже не маленькая. Мне вообще теперь из квартиры не выходить? И так растолстела за зиму…
Тот посмотрел на стройную фигурку дочери и только вздохнул.
А и вправду, чем ей может грозить поездка куда-нибудь в Египет или Индию? Разумеется, с лучшим туроператором, с полным комплексом услуг, с личным гидом? Один-то раз можно съездить. Съездит, увидит, что это ничем не лучше виртуальных путешествий, и успокоится.
— Ну, и какую точку вселенной моя дочь решила осчастливить своим визитом?
Лика беззаботно улыбнулась:
— Еще толком не решила. Что скажешь?
Мелодично звякнул сигнал доставки. Прибыла минералка и яблоко. Лика откинула крышку, передала папе стакан. Яблоко оказалось большим и желтым. А она почему-то надеялась, что будет зеленое…
6. Марс, Арес-сити, Центральная больница сектора, 12.04.81
И вчерашний ужин, и сегодняшний завтрак так и остались нетронутыми. Ты работаешь, ты практически не выходишь из виртуальности. И не надо выходить… только не просматривать сетевые новости. Только не вываливаться в реал, где тупая боль в обрубке, сочувствующие медики, где жалостливые Ленкины глаза и Серега, который смотрит куда угодно, только не на тебя…
После неудавшейся операции прошел почти месяц. Наверное, радоваться нужно. Все-таки живой остался. Медики только руками разводили: операцию надо было делать раньше. Сразу, не затягивать с решением.
И ты работаешь. Под твоими пальцами оживает птица, не то феникс, не то орел. Она сидит на рыжей скале, на самой верхушке, четкий силуэт перед плоскостью густо-синего неба, присыпанного пылью звезд. К горизонту небо немного светлеет, даже немного зеленеет, там закатывается бледное холодное солнце.
Вполоборота, птица. Желтый глаз — кусок янтаря. Желтым глазом смотрит на тебя душа планеты, вымерзшей насквозь, почти не живой, нечеловеческой. Птица и есть душа. Не добрая, не злая, настороженная, одинокая душа, она отчаялась уже дождаться хотя бы кого-то…
Работаешь. В твоем давнем бреду птица так и не заговорила, испугалась, улетела. Теперь будет не так. Мы поговорим. Нам есть, что сказать друг другу…
— Кир, выходи немедленно, слышишь? Ты с ума сошел?
Лена. Интересно, одна пришла, или с мужем?
В школе сплетничали, что Ленка и Кирюха — жених и невеста. Но это было не совсем так. Просто сидели за одной партой. Просто жили рядом. Просто вместе бегали в художественную школу, пока Ленкины родители были в состоянии за нее платить. Потом она бросила, а Кир доучился. Во взрослой жизни они пересеклись около года назад, Кирилл через агентство искал себе компаньона для работы над очень большим и дорогим заказом. А Лена там же искала работу. Проект они закончили вместе, потом еще несколько раз сотрудничали. Ленин муж, Сергей, тоже, как ни странно, проникся симпатией к жениному компаньону.
До этого Кириллу с друзьями не везло. Может, виной специфика работы, может, характер. Женщины у него тоже подолгу не задерживались…
Хотя, нет. Это другая история. И незачем каждый раз к месту и не к месту вспоминать.
Кирилл нехотя отключился от сети.
— Привет.
— Ты так ничего и не ел?!
— Не хотелось.
— Кир, нельзя же так. Жизнь не кончилась…
Он прикрыл глаза, ответил:
— Я просто работаю. Мне так легче.
— Ну, что я с тобой, как с младенцем. Бери себя в руки, и давай, соблюдай режим.
Кирилл улыбнулся. Постарался как можно безмятежней:
— Я у себя в руках. Лен, я просто увлекся.
— Вижу я… — проворчала она. Однако успокоилась, села в глубокое кожаное кресло.
Да, палата рассчитана на одного человека. Цветы на столике очень похожи на настоящие. Кресло. Окошко, сквозь которое видно одну из самых широких улиц города. Над улицей прозрачная крыша, так что в палату заглядывает иногда настоящий солнечный свет. Желтый, как на Земле, потому что проходит сразу через несколько толстых стекол. Стены теплого персикового цвета. Красиво, уютно.
Повисла пауза, которую Лена решительно оборвала, сменив тему:
— Знаешь, 'Паломники' стали бестселлером.
— Да.
— Кир, а почему…
— Я заключил с 'Литерой' контракт. Все, что я сделаю, будет принадлежать им. Разумеется, компания в счет будущих продаж оплачивает мое лечение. Но не это главное. Они придумали такой рекламный ход. Я буду таинственным анонимом, про которого ничего не известно. С именем, в реальность которого не поверит ни один нормальный человек.
Он усмехнулся:
— Предложил Сильвера. Джона Сильвера. Но они отказались, сказали — это намек. Тогда говорю, пусть будет Кербер. Сначала согласились, но потом переделали все равно по-своему. Я уже ничего не решаю. Кстати, теперь ни одна живая душа не должна узнать, кто такой этот Кэрбор. Раз проект успешно стартовал…
— Я понимаю. Только, знаешь, это, мне кажется, несправедливо…
— Глупости. Они платят — я работаю. А то, что мое имя не будут трепать на разных сетевых ресурсах,
