– Всем укрыться за камнем! – крикнул он. – Джумок, горшочек с углями!
Жесткие крылья Биса тряслись, пока он взбирался на камень. Винсет боролся с дочкой, пока тащил ее в безопасное место, а истосковавшаяся по свободе дриада пронзительно кричала. Ви всего год. Ее крошечное тело не могло вынести этого. С нее обильно сыпалась пыльца, она пылала, как демон, пока энергия лей-линии пробегала через нее. Слезы Винсета, высыхая, превращались в пыльцу; он боролся с ней не давая кинуться на Дарил, но, подняв глаза, Дженкс увидел в них надежду.
– Вот, пап! – крикнул Джумок, со скрежетом снимая крышку. Дженкс опустил в горшочек конец стрелы. Комок из одуванчикового пуха мгновенно загорелся. «Вот, Маталина, опытный стрелок», – подумал он, прицеливаясь и выпуская стрелу. Но, к счастью, ему требовалось только попасть в статую.
– Закрыть котелок! – крикнул он. – Всем лечь!
– Нет! – закричала Дарил, протянув руку. На Дженкса налетел порыв ветра, опрокинув на спину, затем пикси услышал, как нимфа вскрикнула от боли, и ветер мгновенно исчез.
Придя в себя, он понял, что лежит на своих крыльях, его стрелы пропали, а статуя стоит нетронутой. Дарил корчилась на дорожке,. Айви сбила ее с ног в тот момент, когда нимфа отвлеклась на пикси. Айви выглядела запыхавшейся и зажимала руку там, где меч нимфы поранил ее.
– Помоги мне, Ренораньян! – сказала Дарил уверенно, кашляя и вставая на ноги.
С измученным выражением лица Айви зашагала вперед, но Дарил, застонав, опустилась на колени и, вытянув вперед обе руки, направила на нее поток ветра.
– Берегись! – крикнул Бис, когда Айви отбросило назад, и она приземлилась в цветнике около статуи Силвена, как будто ее дернули за веревочку. Расстроенный, Дженкс опустил свою незажженную стрелу.
– Позволь мне нести твою силу, Ренораньян! – произнесла Дарил, пошатываясь. – Позволь мне быть твоим вместилищем! – она повернулась к Дженксу, и у него похолодели крылья. – Позвольте мне быть твоей местью!
Испугавшись, Дженкс резко метнулся вверх, потом опустился вниз. Он не мог видеть лей- линию, из которой она тянула, но от ее силы у него задрожали крылья. Дарил указала на него с вновь обретенной уверенностью, но тут послышался крик Айви, отразившийся от темных окон домов через дорогу. Она резко бросилась на Дарил, и битва продолжилась. Взлетев на двенадцать футов
Действуя быстрее, чем это казалось возможным, Дарил пригнулась и уклонилась от удара ногой, но Айви, присев, сделала разворот и ударила ее по ногам.
Нимфа упала на землю, кашляя. Айви прыгнула на нее, выставив локоть и собираясь ударить им Дарил в шею, когда та рухнула на землю рядом с ней.
Дарил, увидев это движение, подняла меч, прикрыв им горло. Айви закричала, поняв, что не сможет уклониться достаточно быстро, чтобы избежать ранения. Лезвие порезало лицо Дарил, отскочив обратно, но это спасло ее горло. Айви же досталось сильнее.
Небольшой успех, казалось, оживил нимфу, и она вскочила на ноги, когда Айви откатилась от нее, зажав онемевший локоть. Подняв меч над головой, она помедлила, ухмыляясь.
Как безумная, Айви кинулась на нее и ударила ногой в солнечное сплетение, пока та в очередной раз замахивалась мечом.
Дарил согнулась, и Айви резко ударила ее коленом, отчего у нее запрокинулась голова.
Но она все еще стояла на ногах и отступала, пытаясь восстановить дыхание.
– Сейчас, Дженкс! – крикнула Айви, и Дженкс кинулся к камню за горшком.
Прижав руку к животу, Дарил стонала, пытаясь выпрямится.
– Помогите мне, Ренораньян! – крикнула она, протягивая трясущуюся руку.
Со всех сторон подул ветер. Темнота наполнилась ревом. Ветер бился в деревья. Дженкс летел рывками, сопротивляясь ему.
– Остановись! – крикнула Айви. Дженкс повернулся и увидел, что она подняла нимфу, прижав ее к дереву напротив ее статуи. – Остановись, или я убью тебя!
– Отпусти меня, или я проткну твою печень, – сказала нимфа, сжав зубы.
– Вот дерьмо, – прошептал Дженкс, увидев отблеск металла возле бока Айви.
Спускаясь с холмов, ветер окружал их, как стая волков. Небольшой пятачок, где ветра не было, начал увеличивается, окруженный стеной мрачной и черной ярости. Огни Цинциннати померкли, как под водой. Даже вездесущие удары заводов затихли, заглушенные шумом ветра. Но здесь, в священной роще Дарил, луна сияла в идеальной тишине.
Дженкс посмотрел на Джумока, выглядывающего из-за камня. Вокруг него кружили сорванные с деревьев листья, и Дженкс жестом приказал ему оставаться на месте. Ви перестала бороться. Ее дыхание вырывалось с хрипом, и крылья начали тлеть, выделяя резкий запах, который сейчас донесся до Дженкса.
Айви все еще прижимала Дарил к дереву, сжимая рукой ей горло. Одна в белом, другая в черном, одна одета в шелк, другая в кожу, обе замерли, и только грудь поднимается, когда вдыхают.
Дженкс медленно начал опускаться к горшочку с углями.
– Почему ты противостоишь мне? – прошептал Дарил. – Это же честь, что тебе дана такая сила, способная одолеть меня, – она осторожно вдохнула. – Она пылает в тебе, а ты мучаешь себя.
Айви вздрогнула, когда Дарил коснулась ее подбородка.
– Я не мучаюсь, – ответила она быстро.
– Силвен пошел против законов богов, – сказала нимфа, ее разбитая губа начала кровоточить. – Научился жить в холодном камне, но использовал это умение не для того, чтобы выжить, а чтобы убивать и получать от этого удовольствие. Почему ты хочешь освободить его? Я не понимаю.
– Она лжет! – крикнула Ви, отталкивая Винсета локтем. – Она чокнутая! Разрушьте статую! Немедленно!
Силвен был в тюрьме? Не был заперт в статуе ревнивой любовницей? Дженкс замер, его крылья похолодели, пока Винсет изо всех сил пытался удержать дико отбивающееся тело своей дочери. Они почти освободили его? Убийцу?
– Демоны заперли его в камне в наказание, – сказала Дарил, разжав пальцы. Меч упал в траву, и Айви вздрогнула. – Его сердце так же холодно, даже сейчас, когда огненная кровь демонов горит в нем. Я молила о чести охранять его, ведь это моих сестер он убил. Я боролась за это право, научилась убивать, стала бессердечной, чтобы потерпеть поражение теперь, когда его наказание наконец приведено в исполнение. Если вы освободите Силвена, убейте и меня тоже, потому что мне страшно в мире, где благородные люди освобождают таких мерзавцев, как он.
Ветер вокруг них исчез, и снова из окружающих домов послышались крики. Снова загорелся свет и голоса стали громче.
– Ты не трусиха, – сказала Айви тихо, и Дарил встретила ее взгляд, и ее глаза широко раскрылись, когда она увидела в них то, что только нимфа могла увидеть.
Айви резко отпустила ее и испуганно отошла. Обняв себя руками, она поискала взглядом Дженкса, который завис над камнем, рядом с ним Джумок сжимал горшок с углями.
– Мы должны все пересмотреть, – сказала она, побледнев.
– Нет! – воскликнула Ви, резко придя в движение, и ударила отца между ног.
– О-о-ох, – сказал Дженкс, вздрагивая, и закричал, когда она взобралась на камень, как будто у нее не было крыльев, выхватила его лук и вытащила стрелу из колчана.
– Джумок! – крикнул Бис, когда маленькая девочка прыгнула на него, дико крича. Сын Дженкса взлетел в воздух, перепуганный, но она врезалась прямо в него. Горшок с углем упал в траву. Крышка отскочила, и угли рассыпались, загораясь оранжевым от соприкосновения со свежим воздухом.
Радостно крича, Ви побежала к ним, и сунула конец стрелы в один из них. Уголек продолжал гореть, даже когда она вытащила зазубренную стрелу.
– Держите ее! – закричал Дженкс, схватив ее за ноги.
Он ударил Ви по голове, они упали в траву, и Дженкс оцарапал себе руки. Переведя дыхание, он посмотрел вверх и увидел, что стрела уже летит к цели.
