решение.
Ад явно решил сэкономить на оплате еще одного конференц-зала в отеле. Тринадцать членов жюри оказались в тесной комнатке. Надо признать, комната была милая, но места для всех было явно маловато. Я предпочла сесть на пол, скрестив ноги. Никто не обращал на меня внимания, и я воспользовалась счастливой возможностью послушать, о чем идет разговор.
— Говорю вам, Интернет может сослать в ад больше душ, чем инквизиция и противозачаточные таблетки, вместе взятые, — твердил какой-то демон. У него были зализанные назад темные волосы и безвольный подбородок.
Парень Арахисовое Масло покачал головой. Сегодня он выглядел что-то уж больно деловитым.
— Интернет забирает у нас души, — возразил он. — Людям больше не нужно грешить в реальном мире. Можно грешить виртуально.
— Какая разница, если они все равно грешат? — спросил Безвольный Подбородок. — Вы не думаете, что женатый министр, который смотрит гомосексуальное порно, совершает мысленное самобичевание? Кроме того, Интернет — это ворота для греха. Испытай виртуальный грех — и тебя потянет совершить его на самом деле.
— Не будем забывать педофилов, — пропищала демонесса, которая бездумно переключалась с канала на канал. Ее полные губы были жирно намазаны малиновой помадой. — Полагаете, без Интернета они могли бы так легко находить себе малолеток?
— К черту, — заявил Арахисовое Масло. — Обожаю, когда Крис Хансен делает спецвыпуски «Дейтлайн».
— Да! — с энтузиазмом подхватил Безвольный Подбородок. Он явно забыл собственные аргументы. — Вы видели выпуск на прошлой неделе? Про того парня, которого застукали во второй раз?
Все присутствующие оживились.
— Это было потрясающе! Как он мог допустить, чтобы репортеры его снова застали? Каким же дураком надо быть!
— Такие ребята, как он, никогда не дадут пустовать нашим закромам.
— Точно, а еще объявления о продаже. Все дружно рассмеялись.
Я вздохнула.
Постепенно остальные члены жюри присоединились к нашей компании. Я встряхнулась, полагая, что сейчас мы приступим к делу. Но те, кто приходил позже, просто встревали в обсуждение достоинств Интернета — сейчас говорили о сайтах типа «Май спейс» да о краже беспроводного Интернета.
Выждав полчаса этой чепухи, я решила воспользоваться паузой в разговоре, чтобы спросить:
— Итак, не поговорить ли нам… о деле?
На меня уставились двенадцать пар глаз.
Я смущенно поежилась.
— То есть разве не затем мы тут собрались? Нужно вынести решение.
Наконец заговорил Безвольный Подбородок:
— Я уже решил. Клайд.
Демонесса с малиновыми губами воззрилась на него:
— Старла.
— Кертис.
— Старла.
По очереди высказались все. Четыре голоса за Клайда, четыре за Кертиса и четыре за Старлу.
— Что скажешь ты? — спросила Малиновая Помада.
— Я… ну, не знаю. Вот почему мне кажется, мы должны устроить обсуждение.
— Нечего тут обсуждать, — сказал один из демонов.
— Ребята, как вы можете быть такими… — Я осеклась. — Значит, все дело во взятках. Вот из каких соображений вы голосуете.
— Разумеется, — хохотнул Арахисовое Масло. — А как же еще?
— Не знаю… Может быть, из желания отыскать истину.
Все рассмеялись. Причем они веселились еще больше, чем при упоминании о рекламе.
— Милая, тебе еще учиться и учиться.
— А чего еще ожидать? Посадили в жюри суккуба.
— Да ладно, это была потрясающая затея. Джером попивает себе коктейли, пока мы тут разгребаем дерьмо.
— В этом гребаном «Марриотте».
Я на минуту закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
— Хорошо, — сказала я, — пусть даже ваши голоса куплены, но нам же все равно нужно вынести единогласное решение.
Они подумали и вдруг разом зашумели. Так и сыпали аргументами, пытаясь убедить или застращать остальных. Просто голова шла кругом. В основном они действовали, сами предлагая взятки друг другу. Торговались, точно при игре в «Монополию». Впрочем, некоторые предпочли добиваться своего угрозами. Как я отметила раньше, тут собрались не самые сильные демоны, но они вполне могли меряться силами друг с другом. Страсти накалялись, и я чувствовала, как демоническая сила заполняет комнату, потрескивая в воздухе, как статическое электричество перед грозой.
Я поежилась. Не сделаться ли мне невидимкой? Впрочем, от демонов все равно не скроешься.
Наконец, проспорив несколько часов, мы решили, что на сегодня хватит. Присяжные разошлись кто куда по своим делам. Решение так и не было принято.
Я вышла из комнаты, чувствуя, что меня подташнивает. Черт, что тут творится? Нам не прийти к единому мнению и за тысячу лет. Я застряла в Лос-Анджелесе навеки. Сет женится на Бет, и у них будет десять детей. Мне придется привезти в «Марриотт» свою мебель.
Кстати, о Сете. Я решила, что будет очень кстати его повидать. Его ровный, спокойный характер, как всегда, подействует на меня благотворно, и я забуду то безумие, свидетелем которого была.
Я как раз добралась до вестибюля, когда поняла, что кто-то идет рядом.
— Ну и как все прошло?
Я оглянулась на смеющееся лицо Кертиса и вздохнула. Нелегко забыть сегодняшнее.
— Не очень хорошо.
— Хм. Не удивлен. Взятки раздавали направо-налево. Какой же расклад?
— Четыре, четыре и четыре.
— Правда? Странно, раскол мог бы выйти еще больше.
Я уставилась на него:
— Куда уж больше?
— Дополнительные кандидатуры. — Он усмехнулся. — За кого голосовала ты?
— Пока ни за кого.
Он насмешливо выгнул бровь:
— Вот как? И это притом, что они сулили тебе такие замечательные вещи?
— Говорю тебе, я не поддамся.
— А как дела у твоего парня?
— Отлично, — автоматически отозвалась я. — Мы очень близки.
— Но не так, чтобы, сплетясь телами, развязать руки?
— Ты прекратишь когда-нибудь? — огрызнулась я. — Я уже сказала тебе, что не поддамся. Ты напрасно теряешь время.
— Если вы такие друзья, почему он не с тобой?
— Потому что работает.
— Вместе с блондинкой?
— Нет, — надменно возразила я. — Сегодня он даже не пошел в ту закусочную.
— А почему? Она закрыта?
— Мне пора, — отрезала я.
— Разумеется. Скорее к нему, чтобы не забыл, не правда ли? Возьмешь его шармом и умом, отчаянно
