ударился.
Это было мягко сказано. Во время соревнований по укрощению быка огромное разъяренное животное перекатилось через руку Мэтта, вдавив ее в мягкий грунт арены. Он прекрасно понимал, что еще легко отделался.
— Ты принял что-нибудь от боли?
— Нет. Не хочу стоять в очереди к врачу.
— Понимаю. — Ковбой порылся в кармане джинсов и вытащил маленький белый пакетик. — У меня тут остались какие-то таблетки. Возьми несколько штук, они маленькие.
Мэтт с недоверием посмотрел на пакетик.
— Спасибо, но я надеюсь, что все и так пройдет. Не хочу пить неизвестно что.
Ковбой пожал плечами.
— Что в них может быть плохого? Их же врач выписал. Ладно, смотри сам. Если передумаешь, скажи.
— Вряд ли они мне понадобятся.
В этот самый момент дверь салуна распахнулась, и вошел Род, старый приятель и компаньон Мэтта. Рядом с ним шла девушка потрясающей красоты. Мэтт замолчал и уставился на нее.
Она была в светлом брючном костюме, который сидел на ней как влитой, с густыми волосами, отливавшими золотом.
Незнакомка остановилась и оглядела зал широко раскрытыми глазами, словно оказалась в салуне впервые.
Она, безусловно, отличалась от женщин, которые посещают подобные места. Когда девушка повернулась, чтобы что-то сказать Роду, на ее лицо упал луч света и Мэтт затаил дыхание. Что это сверкнуло у нее на ресницах — слезинка или просто яркие блестки?
В любом случае, она могла стать той самой девушкой, которая поможет ему забыть о Ширли. Старина Род должен познакомить их. Мэтт толкнул локтем стоящего рядом ковбоя.
— Я передумал, — заявил он. — Давай свои пилюли.
Тот с готовностью достал пакетик и вытряхнул пару таблеток на ладонь. Мэтт взял одну и проглотил, запив пивом.
Крепко держа под руку старого ковбоя, Сабина Грэхем испуганно оглядывала зал. В «Лаки Джон» было только два телефона-автомата, и, по крайней мере, полдюжины людей ждали своей очереди, чтобы позвонить. Девушка неуверенно посмотрела на Рода.
— Может, мне лучше выйти на улицу и попробовать поймать такси? — несмело спросила она.
— Ну, уж нет! — возмутился он. — Куда тебе спешить? Вон там стоят мои приятели. Давай подойдем к ним, поговорим, а тем временем и телефон освободится.
Сабина осталась стоять на месте, чувствуя себя скованно в непривычной обстановке.
— Наверное, мне не стоит навязывать свое общество вашим друзьям, — сказала она.
Однако ее взгляд невольно обратился туда, куда смотрел Род, и безошибочно остановился на широкоплечем мужчине в клетчатой ковбойской рубашке, который стоял у стойки бара. Она замерла и широко распахнула глаза.
Он был великолепен. Сабина никогда еще не встречала мужчины, который был бы настолько красив и при этом ничем не напоминал миловидных мальчиков из числа ее знакомых. Темные волосы небрежно падали ему на лоб, придавая беспечный вид.
— О Боже! — вырвалось у нее.
— Угу, — довольно промычал Род. — Это мой друг, Мэтт Кросби. Их семья владеет ранчо, но они не смогли бы управиться там без меня, это точно. Идем, я тебя с ним познакомлю.
Сабина, словно зачарованная, последовала за ним сквозь толпу, заполнявшую зал.
Когда они приблизились к мужчине, который так поразил Сабину, она разглядела, что глаза у него такие же темные, как и волосы, а кожа покрыта загаром. Его лицо дышало силой и уверенностью, неглубокие морщинки окаймляли чувственный рот. У Сабины неожиданно пересохли губы.
Род тронул ее за локоть.
— Как твое имя, юная леди?
— Меня зовут Сабина. Сабина Грэхем.
— В таком случае, мисс Сабина Грэхем, я хочу познакомить вас с Мэттом Кросби, моим старым товарищем по седлу и человеком, с которым не страшно пойти в разведку. Мэтт, это…
— Сабина, — произнес Мэтт.
Его голос ласкал ее имя. Он протянул руку и взял ладонь девушки в свою.
Она не могла отвести глаз от его лица. От ощущения того, что ее ладонь находится в его власти, Сабину охватила приятная легкая дрожь, и она замерла, почти не дыша. До сих пор ей еще не приходилось встречать человека, который способен был произвести на нее такое сильное впечатление.
— Мэтт… — Она облизнула губы. — Ваше полное имя Мэттью?
— Да, — кивнул он и окинул ее с ног до головы быстрым внимательным взглядом. — Готов спорить, что ты не из этих краев, Сабина.
Она наконец-то пришла в себя и опустила руку. Что-то слишком быстро ты оправилась от шока, раз начала обращать внимание на других мужчин! — мысленно отметила Сабина.
— Вообще-то я из Окленда, — сказала она.
Мэтт подвинулся, освобождая для нее место.
— Ты приехала сюда на родео?
— Родео? — Девушка удивленно моргнула. — Нет. Я не знала, что здесь проходит родео.
Род протолкнулся к стойке и встал с другой стороны от Сабины.
— Это самое главное родео в стране, — с гордостью проговорил он. — Национальный финал. Только пятнадцать лучших ковбоев допускаются к состязанию в каждом виде, а победители получают большие призовые деньги, не говоря уже об известности.
Сабина слушала Рода, но ее внимание было приковано к Мэтту.
— Ты настоящий ковбой? — с некоторым благоговением в голосе спросила она.
Она и не представляла, что ковбои еще существуют не только в кино, но и в реальной жизни.
Забавно, но от его усмешки у нее снова перехватило дыхание. Фрэнк Лоуренс никогда не оказывал на меня такого воздействия, подумала Сабина. Она вдруг почувствовала облегчение от того, что не вышла замуж за Фрэнка, прежде чем узнала, что на свете существуют такие мужчины, как этот.
— А разве по моей одежде этого не видно? — ответил Мэтт вопросом на вопрос, поддразнивая ее. — Ты, похоже, и в самом деле городская девчонка. — Он тронул ее за локоть, и Сабина вздрогнула, как от удара электрического тока. — Что тебе заказать? Пиво будешь?
Она не очень любила пиво, но, судя по всему, вин в этом заведении не подавали. Кроме того, Мэтт пил пиво, и ей вдруг захотелось сделать то же самое.
— Буду, — согласилась Сабина.
Мэтт поднял руку и показал бармену три пальца.
— А теперь расскажи мне, как это старику Роду удалось подцепить такую красивую девушку, как ты?
Ну вот, прозвучал именно тот вопрос, который она так боялась услышать, вздохнула Сабина.
— Вообще-то… — Она прикусила губу, не зная, что сказать. Но ее жизненный опыт говорил, что увиливание от прямого ответа создает лишние неприятности, и девушка решительно призналась: — Он нашел меня на улице.
— Что?! — удивился Мэтт.
— Да нет, Бина, — вмешался Род. — Ничего, если я буду звать тебя Биной? Мне так больше нравится. Так вот, Бина, все было немного не так. Дело в том, что этот Шелтон — младший из них, не помнишь, как его зовут? — Он посмотрел на Мэтта.
— Эд Шелтон? — предположил тот.
— Да, он самый. Он со своей компанией проходил мимо и начал приставать к этой юной леди. Ну, и мне пришлось вступиться за нее.
