Бармен поставил перед ними три стакана с пивом. Сабина взяла тот, что стоял посредине.
— Я вам очень благодарна, Род, но на самом деле мне ничего не угрожало. — Она бросила беглый взгляд на Мэтта и увидела, что он внимательно наблюдает за ней. — Если говорить честно, то ваш друг заговорил со мной еще до этого. Дело в том, что…
— Тебе вовсе не обязательно рассказывать об этом, — перебил ее Род. — Пей пиво, осваивайся.
— Но я…
— Возьми чипсы. — Род пододвинул к ней вазочку с жареным картофелем.
Мэтт хмыкнул.
— Слушай, приятель, помолчи и дай этой леди договорить.
Старый ковбой отвернулся, что-то ворча себе под нос, а Мэтт ободряюще улыбнулся Сабине.
— Ты хотела рассказать, как познакомилась с Родом, — напомнил он.
Девушка кивнула, опустив глаза в свой стакан. Конечно, она, скорее всего, никогда больше не встретится с этим мужчиной, но ей почему-то ужасно не хотелось, чтобы у него осталось о ней плохое впечатление.
— Мы познакомились на улице. Я стояла на тротуаре, а Род подошел и сказал, что я «самое растерянное существо на свете». Так он меня назвал, и был абсолютно прав. Я действительно была растеряна, потому что… — Сабина сделала глубокий вдох и взглянула в лицо Мэтту, пытаясь черпать силы даже в своем унижении. — Я приехала в Лас-Вегас, чтобы выйти замуж, — объявила она.
— И тебя бросили у алтаря? — спросил Мэтт, и на его лице появилось недоверчивое выражение.
— Хуже. — Сабина грустно усмехнулась. — Меня бросили у «Лаки Джон».
2
Мэтт не мог поверить своим ушам. Сначала Ширли, теперь эта хорошенькая золотоволосая особа. Неужели у женщин в голове одно только замужество? Тут есть о чем задуматься…
Но он непроизвольно сделал шаг к Сабине, обнял ее за плечи и нежно привлек к своей широкой груди. В этом нет ничего личного, сказал он себе, просто естественное желание одного человеческого существа утешить другое.
Она вздохнула и прижалась к нему, словно жаждала именно такого участия. Обнимая ее, Мэтт еще раз поразился, как это можно было бросить такую девушку.
— Хорошо, что ты рассталась с этим идиотом, — пробормотал он, почти касаясь губами ее мягких золотистых волос.
— Я понимаю. — Сабина, внезапно смутившись, волевым усилием отстранилась от него. — Вернее, скоро пойму это. Но сейчас мне все еще очень обидно.
— Еще бы.
Жаль, что она выбралась из моих объятий. Было так приятно прижимать ее к груди, подумал Мэтт. У него неожиданно закружилась голова, и все вокруг поплыло в легком тумане. Он поморгал, но картина так и не прояснилась.
Интересно, что за таблетку он выпил? Может, она плохо сочетается с алкоголем? Пожалуй, не надо больше пить. Лучше поехать в мотель…
— Эй, приятель, кто это с тобой?
Их окружила ватага ковбоев, которые не сводили глаз с красивого лица Сабины. Мэтт попытался остановить их грозным взглядом.
— Никто! И вообще, вам пора идти спать, парни. Завтра нас всех ждет нелегкий день.
— Еще рано. Эй, бармен, пива!
— У меня с этой леди серьезный разговор, — настаивал Мэтт.
— О чем?
— О многом. Ей нужен… — Он никак не мог сосредоточиться. — Черт, ей нужен совет.
— Я умею давать советы! — выкрикнул из-за спины Мэтта невысокий ковбой, тот самый, который предложил ему таблетку от боли. — Я лучше всех даю советы у себя в Небраске.
— Я тебя запросто обойду у нас в Айове, — вмешался другой. — Если я начну говорить, то меня уже никто не остановит. Только скажи, какие у тебя проблемы, милашка, и я помогу тебе!
Вскоре Сабина обнаружила, что вместе с Мэттом и Родом сидит за большим круглым столом в углу, пьет пиво, закусывает попкорном, насыпанным в выстланные бумажными салфетками пластиковые корзинки, и слушает советы полупьяных ковбоев.
Никогда раньше Сабине не приходилось бывать среди простых, крепко стоящих на земле людей, которые привыкли говорить то, что думают, без всяких ухищрений и уверток. Их здоровый юмор сразу покорил ее сердце. Неожиданно для себя она вступила в разговор и, обнаружив, что ее выслушивают с уважением и вниманием, почувствовала себя более уверенно.
Наконец один из ковбоев задал неизбежный вопрос:
— А каким ветром городскую девчонку вроде тебя занесло в такое место, как «Лаки Джон»?
Она снова решила сказать правду. Теперь, когда рядом сидел такой обаятельный мужчина, как Мэтт Кросби, имя Фрэнка Лоуренса не вызывало у нее ничего, кроме горьких воспоминаний.
— Меня высадил здесь мужчина, с которым мы ехали в церковь, чтобы обвенчаться. Но по дороге оказалось, что деньги моего дедушки интересуют его гораздо больше, чем я сама.
— Не может быть!
Ковбои ошеломленно уставились на нее, и это согрело душу Сабины.
— Это происходит уже не в первый раз, — призналась она. — Мой дедушка не просто очень богат, он при этом любит командовать.
Невысокий парень недоверчиво покачал головой.
— Ни один уважающий себя мужчина не стал бы бросать невесту из-за денег, — заявил он, и его приятели одобрительно загудели. — Надеюсь, он не разбил тебе сердце?
Сабина задумалась. Фрэнк, несомненно, задел ее чувства. Но тот эффект, который оказывало на нее присутствие молчаливо сидящего рядом Мэтта, не оставлял места для гипотезы о разбитом сердце.
— Я это переживу, — сказала она наконец. — Но что будет в следующий раз? Не исключено, что я никогда не встречу мужчину, который сможет устоять против моего деда.
Ответом ей были громкие возгласы:
— Ну да!
— Нашла, о чем беспокоиться!
— Да чтобы такая красивая девушка, как ты…
— Видимо, каждый мужчина имеет свою цену, — грустно сказала Сабина. — Как только дедушка достает свою чековую книжку, у меня не остается никаких шансов.
— Но должен же найтись тот, кто поставит твоего деда на место, — заявил широкоплечий рыжий парень.
Его слова были встречены ропотом одобрения.
— Мне казалось, что я нашла его, — вздохнула Сабина, — но видите, чем это кончилось. Нет, мне придется сдаться. Фрэнк Лоуренс был моей последней надеждой, и теперь я…
— Этот парень просто дурак. Он тебя не стоит, — произнес Мэтт.
Сабина повернула голову и увидела, что его рот был сурово сжат, а темные глаза презрительно прищурились.
— Спасибо за поддержку, — озадаченно проговорила она, — но…
— Черт, — перебил Мэтт девушку, сдвинув свой стул так, чтобы видеть ее лицо. — Забудь об этом парне. Найдется другой, кто возьмет тебя в жены и увезет от деда. — Он набрал полную грудь воздуха и добавил: — Да я сам уже почти готов жениться на тебе!
Сидящие за столом мужчины не сдержали удивленных возгласов. Сначала Сабина застыла в
