— А тебе? — прошептала Пиппа.
— Я был всего лишь недостойным королевского внимания ублюдком.
— Так все же ты сын любовника матери или ее мужа?
Макс помолчал, затем нехотя проговорил:
— Мужа матери, то есть я тоже законный наследник престола. Однако я узнал об этом всего несколько недель назад, мама решила рассказать мне все, чтобы я принял регентство. Мне кажется, Блейк тоже знает правду. Так вот, возвращаясь к той истории: мой отец решил отвезти Тьерри в замок на своем дорогом автомобиле. Я помню, как мать упрашивала его не делать этого, даже плакала. Наконец она сдалась и решила ехать вместе с отцом и Тьерри. Знаешь, ты очень похожа на мою мать, этакая курочка- наседка. — Макс улыбнулся, но Пиппа оставалась серьезной.
— Так что же произошло? — в ее голосе был нескрываемый интерес.
— Отец усадил мать и Тьерри в свой спортивный автомобиль. Он водил машину как сумасшедший. В дороге отец, вероятно, без умолку орал на мать, в результате чего автомобиль сорвался с утеса недалеко отсюда. Мой отец и Тьерри умерли сразу, а ноги матери остались парализованными.
Пиппа смотрела в окно на реку и утес.
— Мне жаль твою мать, — наконец сказала она.
— Мама и я знаем, что кто-то должен принять титул, иначе пострадают ни в чем не повинные люди, однако она не хочет возвращаться сюда.
— Существует тест на отцовство.
— Я не стану этого делать. Мне не нужен трон, потому что я могу помочь стране и будучи принцем- регентом.
— Знаешь, чего мне действительно хочется? — помолчав какое-то время, прошептала Пиппа. — Я хочу снова работать медсестрой.
— Да ты что!
— Не нужно ерничать, — она разозлилась. — Если бы ты только знал, как тяжело мне было учиться, чтобы получить диплом! Каждое лето я выбивалась из сил, зарабатывая деньги на учебу. Я начала работать, когда мне было десять лет. Получив диплом медсестры, я просто прыгала от счастья, потому что наконец-то стала по-настоящему независимой! Я хотела быть лучшей медсестрой в мире, однако судьба иногда преподносит нам весьма неожиданные сюрпризы.
— В виде Марка, Клэр и Софи.
— И тебя, — с горечью произнесла Пиппа и свирепо посмотрела на Макса. — Теперь я живу в роскошном замке, и у меня нет даже какого-то определенного статуса. Я не член королевской семьи, поэтому не могу помогать управлять страной. Я должна подчиняться людям, подобным Леву, до тех пор, пока Марку не исполнится двадцать один год, и я не получу, наконец, официального разрешения на то, чтобы устроить свою жизнь. Хотя вряд ли у меня это получится.
— Пиппа…
— Поехали, — устало проговорила она. — Мы с тобой оба попали в безвыходное положение. Мне надо подумать. Кстати, тебе больше не нужно вести себя со мной мило, теперь я знаю, чего ты хочешь. Давай-ка лучше поедем и купим мне платье.
— Извини меня.
— Тебе не за что извиняться, поехали.
— Если бы я мог…
— Мы оба ничего не можем изменить.
— Мне кажется, у меня ничего не получится.
— У тебя все получится, — Пиппа вздохнула. — У тебя, как и у меня, нет выбора, его не оставила тебе твоя мать. Могу поспорить, если бы мы с ней встретились, я согласилась бы с твоим решением жить во Франции.
Макс какое-то время смотрел на Пиппу, затем коснулся ладонью ее щеки. Пиппа не сопротивлялась, позволяя себе почувствовать тепло и силу его рук. Она понимала, что в конечном счете останется одна и ее жизнь будет весьма унылой.
— Не слишком ли много чувственности? — спросила Пиппа, и Макс нахмурился. — Я говорю сама с собой.
Она взяла его за руку и отвела ее от своего лица.
— Ты замечательная женщина.
— Неужели? — Пиппа улыбнулась. — Только мне нужно купить платье. И не вздумай целовать меня!
— Почему я не могу этого сделать?
— Ты прекрасно знаешь ответ. Мы никогда не будем вместе. Случайная интрижка только усложнит наши отношения.
— Я не говорю о случайной связи…
— Лучше вообще ни о чем не говори, а отвези меня в магазин, — она повернулась и стала смотреть прямо перед собой. — Итак, чего мы ждем?
Глава восьмая
Макс и Пиппа договорились встретиться в ресторане после того, как она купит себе платья.
Войдя в ресторан, Макс заказал кофе и купил газету. Выпив половину чашки, он услышал какой-то шум на улице. Это была Пиппа в окружении мужчин в униформе. Макс поднялся на ноги, подошел к выходу из ресторана и окликнул Пиппу. Она повернулась, и на ее лице отразилось явное облегчение. Пиппа буквально влетела в двери, Макс заметил, что она в бешенстве.
— Ты хорошо меня подставил, Ваше Высочество! — она швырнула банковскую карту, которую дал ей Макс, на ближайший столик. — Мне сказали, что я не выгляжу как представитель королевской семьи! Эта идея покупки платьев изначально была глупой.
— Ты хочешь сказать…
— Я едва успела войти в магазин, — проговорила Пиппа, — как меня стали расспрашивать, не ошиблась ли я адресом? Затем я оказалась нос к носу с расфуфыренной владелицей магазина, Даниэлой, и сказала, что мне нужны три платья для торжественных случаев.
Макс был сбит с толку, а Пиппа едва сдерживала слезы.
— Она показала мне одно платье, я захотела его примерить, тогда меня попросили предъявить паспорт и банковскую карту.
— Понятно, — сказал Макс, хотя до сих пор не понимал, что же произошло.
— Даниэла указала мне на примерочную кабину и, пока я переодевалась, позвонила Леву. Тот заявил, что я не имею никаких прав в замке и, должно быть, украла банковскую карту у тебя. Кроме того, он сразу же прислал в магазин полицию.
— Ты шутишь? — давно Макс так не удивлялся.
— Выйдя из кабины, я наткнулась на шестерых полицейских. Даниэла заставила меня переодеваться в мою одежду прямо у них на глазах! Никогда прежде меня так не унижали! — Пиппа сжала кулаки с такой силой, что у нее заболели руки. — Потом полицейские заявили мне, будто я арестована. Я принялась оправдываться и сказала, что принц-регент Максим ждет меня в этом ресторане. Они проводили меня до дверей, а теперь смотрят на тебя и нервничают, потому что ждут твоей команды: либо отпустить меня, либо пристрелить.
В дверях в самом деле стояли полицейские, которые переговаривались между собой.
— Кажется, они знают тебя, — Пиппа понемногу успокаивалась.
— Я пойду и поговорю с ними.
— Хорошо, а я тем временем пойду и украду кружку пива из бара.
— Может быть, ты лучше выпьешь кофе?
