себя. Под влиянием этих мыслей и, может быть, находясь еще под впечатлением злополучной заметки, он, не переставая улыбаться, сказал:
— Я сам знал, и вы сами прекрасно представляли себе, что рано или поздно мне придется распрощаться с вашей улицей, но не рассчитывал, что это произойдет так скоро.
Хотел он того или нет, его слова были поняты как упрек, такой неожиданный и такой ненужный сейчас, когда сами подростки не знали, куда спрятать свои глаза.
— Мы вам так верили! — тотчас зазвенел отчаянный голос Азамата.
Судья понял, что он совершил ту единственную ошибку, какую совершает сапер. И он знал, что долго еще будет сожалеть о словах, что невольно вырвались из его уст.
Земфира, подавленная происходившим, даже не сделала попытки заговорить и чем-то облегчить боль, что нанес судья не только им, но и себе. А мальчишка опустил глаза, точно с этой минуты для него не существовал Седой, перед кем он благоговел до этого.
Лишь на одно мгновение судья заколебался: рассказать им о не задушенной еще до конца подлости, о сложности взрослого мира? Но решил, что этого не стоит делать — нельзя.
В таком возрасте мальчишки судят беспощадно. В такие лета они еще не умеют сочувствовать и прощать.
Глубоко вдохнув воздух, Азамат заговорил глухо и обиженно:
— Только что я подумал, что лучше будет нам самим первыми отказаться от вас. Нам, пожалуй, ни к чему такой человек, который так и спешит, так и спешит с нами проститься! Если когда-нибудь мы случайно встретимся или даже где-нибудь окажемся рядом, все равно считайте, что мы никогда не были знакомы… Ты со мной согласна, Земфира?
Он бросился бежать, вслед за ним без оглядки пустилась наутек и Земфира.
Хотя девчонка и не крикнула: «Я согласна», — но и без этого судья будет помнить всю свою жизнь, как от него отвернулись прекрасные люди, одаренные обостренным чувством справедливости.
Мы идем защищать Седого
С того дня Седой перестал ходить на Последнюю улицу. Он всегда заглядывал к ним по доброй воле. Расписания не было. Мог он приходить, мог и не приходить.
Сперва ребята подумали, что Седой уехал в отпуск. Потом решили, что он крепко обиделся на Азамата.
Но когда старый шкипер, обеспокоенный судьбой своего однополчанина, сходил к нему домой, то принес самую страшную, почти что сногсшибательную весть:
— Какой-то человек состряпал на моего друга тридцать три заявления. И заметка в газете, как выяснилось, его рука.
— Мы можем сходить к нему домой и сказать, что мы его любим? — спросил Азамат, не стыдясь таких необычных для него слов.
В эту минуту он не стыдился никого в мире!
— Пока это невозможно. Его надо пока оставить в покое… — проговорил с огорчением старый шкипер.
В тот день мальчишки и девчонки приняли самое важное в своей жизни решение — помочь человеку, который попал в беду!
Но как?
Они знали, что когда кто-нибудь из мальчишек и девчонок попадет в трудное положение, то взрослый человек тут как тут. А вот как им, мальчишкам и девчонкам, прийти на помощь взрослому?
— Мы пойдем в центр города, где много умных людей, и расскажем им про нашу улицу и про вожатого, — сказала Земфира.
Другие согласились с этой мыслью, потому что более мудрое решение не пришло никому в голову. Перед походом за справедливостью возник небольшой спор:
— Положено атаманам повязывать пионерские галстуки или нет?
— В райкоме, куда мы зайдем в первую очередь, наверняка уважают красные галстуки, — настаивала Земфира.
Пути-дороги привели их в трехэтажное здание, выкрашенное в лимонный цвет. В нем много окон и ни одного балкона.
По лестнице поднимались гурьбой, толкая друг друга, как это принято в школе. В длинном коридоре они сразу притихли — ведь не знаешь, в какую дверь стучаться со своим делом.
Сунулись в первую же дверь, надеясь на счастье. Кабинет оказался под номером тринадцать. Но об этом они подумали только тогда, когда случилось непоправимое.
Втиснулись в комнату и чуть не онемели от страха. На них глядел в упор — кто бы вы думали? — сам Говорун!
— По какому такому делу? — спросил он, подняв голову и сделав любезное лицо.
С ним, естественно, разговаривать не хотелось, но отступать перед ним — тоже.
Азамат, собравшись с духом, сказал:
— Мы по делу нашего вожатого. На него написано тридцать три бумажки и заведено сто дел…
— Погоди-ка, — произнес Говорун, стараясь что-то припомнить. — Кто вы такие? В том смысле — откуда?
— Мы с Последней улицы, — подсказала Тамара.
— Так-так, — еще более заинтересовался Говорун. — Чем же вы, между прочим, недовольны?
— А тем, — вставил Камал, по обыкновению спрятавшись за спины ребят, — что он хороший!
— На хорошего человека не заводят сто дел! — буркнул Говорун.
Он, наверное, вспомнил проказы ребят, забраковавших его.
Однако он не перестал улыбаться. Продолжая быть любезным, усмехнулся:
— Так-так! Хаким Садыкович сам себя не сумел оправдать, а теперь прислал вас! Более или менее понятно.
— Нас никто не присылал, мы сами! — произнесла разгневанная Земфира.
— Не верю! — Говорун внезапно сделался очень ехидным. — А вы по собственному почину торговали цветами?
— Да, по собственному!
— Никто вас не надоумил брать плату за перевоз пассажиров?
— Никто!
— Вам самим пришло в голову создать черт знает какую организацию?
Земфира промолчала. Может, не стоит ему знать, что они уже атаманы?
— Так-так… — продолжал Говорун. — И вы осмелились явиться в райком комсомола и так дерзко вести себя? Разве вот этот один факт не говорит уже о том дурном влиянии, которое оказывается на вас?
Атаманы, хотя и добрые, еще не умели вести тонкий разговор с опытным собеседником. Они вдруг почувствовали, что Говорун где-то берет верх над ними.
— Мы не потерпим в нашем районе подобного безобразия, — заявил Говорун, поднимаясь из-за стола, тем самым намекая на то, что разговор, мол, окончен.
— Мы не дадим его в обиду! — негромко, но твердо сказала Земфира.
— Ах, вон оно что! — нежно промолвил Говорун. — Убирайтесь-ка вон, пока я не пригласил вахтера!
Ходоки с Последней улицы, только оказавшись на улице, более или менее очухались.
— Нам, может, стоило заглянуть в соседний кабинет, — попробовала было сказать Земфира, но никто не обратил на нее никакого внимания.
До сих пор ребята были связаны через родителей, учителей и вожатых с тем миром, который прекрасной грезой жил в их мечтах, а тут впервые изумленные мальчишки и девчонки почувствовали, что
