послушно бежали впереди, но поскуливали, бросали взгляды на дом.
Остановила байк, вынула ключ. Собаки сноровисто выпутались из упряжи, выбежали под дождь, одна бросилась к дому, вторая остановилась и громко залаяла, глядя в сторону байка. Странно лаяла: вроде басом, но в конце каждого «гав» ее голос срывался до короткого визга.
— Я проверю, что там, — напряженно сказал Саян. Схватился, было за самострел, но, досадливо хмыкнув, оставил.
Случайник и собака ушли в ночь, Оксану опять кольнуло одиночество. Взяла себя в руки, решила воспользоваться случаем, и переоделась в сухое. Очень правильное было решение — возить с собой сменную одежду, вплоть до белья.
Комбинезон натягивать не стала — сыроват внутри. Если что, успеет надеть.
Первыми вернулись собаки, и морды у них были очень довольные, радостные. Вошел Саян, почему-то завернутый с головой в дерюгу. Сбросил ее на земляной пол, и оказалось, что держит на руках девочку лет пяти-шести. Малышка вцепилась ручками в Саянов комбинезон, лицо было заплаканное, она до сих пор вздрагивала и шмыгала носом.
— Ой, — только и смогла сказать Оксана.
Девочка тихо что-то пробормотала, наверное, здоровалась.
— Ее зовут Вара, — рассказывал Саян. — Она здесь уже давно… Не знает, сколько дней. Она пережила оба землетрясения и сегодняшний ураган, потому очень напугана. Ела какие-то сухари и повидло.
— А… где ее родители?
— Неизвестно. Они уехали, это все, что она может сказать. Я думаю, что они просто не смогли убить… свою дочь.
Вспомнились рассказы Карлоса про убитых родителями детей. Мороз по коже.
— Она же голодная! — спохватилась Оксана и полезла в багажник за лепешкой.
Вопрос о том, брать ли с собой Вару, не обсуждался. Раз уж собак с собой тащат…
Умные, все-таки, твари — по очереди сбегали за байк отряхиваться от воды. А за байком — чтобы, значит, на людей не набрызгать.
Саян уже успел дать собакам имена — Вара спросила, как зовут цуциков, пришлось что-то отвечать. Ответил, что Амал и Шарг — Ночь и Мрак в переводе. Оксане имена показались неподходящими, собаки ведь только кажутся страшными, а на самом деле добрые. Потому про себя называла их Ночка и Черныш.
Дорога от хутора вела хорошая, мало разрушенная. Значит, можно разогнаться — собаки не догонят. Пришлось погрузиться в байк впятером: за руль сел Саян, на заднем сиденье устроились Оксана, Вара и Черныш, а Ночка легла в ногах. В тесноте, да никому не обидно. И псиной от собак почти не пахло, и шерсть на ощупь оказалась мягкая и шелковистая. В первый момент все же было страшновато оказаться с такими большими и зубастыми тварями чуть ли не в обнимку, но маленькая Вара совершенно не боялась желтоглазов, наоборот, прижалась к Чернышу доверчиво.
Оксана боялась, что байк окажется перегружен, потеряет в скорости и управляемости, но случилось наоборот — пошел ровнее, меньше подпрыгивал на ухабах. Надо было давно уже балластом нагрузить, камнями какими-нибудь.
Дождь явно стихал — вода все еще течет с неба вовсю, но уже не струями, а каплями. И двигатель байка заработал с прежней мощностью, как и положено ему на чистом спирте. За что байку огромное спасибо, еще одно спасибо всем существующим богам сразу оптом и отдельная, самая большая, благодарность — каменнодеревцу Хуану.
Оксана решила прояснить один вопрос:
— Слушай, Саян… Тебя именно к Варе тянуло?
— Не знаю. Думаю, да, к ней.
— И я не знаю. Но если не к ней, то зачем? Не для того же, чтобы я смогла переодеться в сухое!
— Что в этом удивительного? Ведь чутье… подсказывает.
— В том-то и дело! Чутье помогает только одному, только… своему пролазнику. Оно даже иногда пролазников друг против друга настраивает. Мое чутье… ну… как бы заботится только о моей пользе. А твое — только о твоей.
— Выходит, это не чутье помогло нам спасти Вару?
— Да в том-то и дело, что чутье!
— Тогда Вара важна для нас.
— Да… наверное. Но чем?!
— Не знаю. Узнаем.
Действительно, рано или поздно все выяснится. Лишь бы не оказалось, что… что это как-то повредит девочке.
Оксана почувствовала сильную усталость. Кстати, время ужасов приближается, но опять совершенно не пугает, так что можно поспать. Кое-как откинулась, и уснула сидя.
Они опаздывали, почти уже опоздали. От хутора до лаза оставалось совсем мало, каких-то полторы сотни километров, не больше. И дорога была поначалу хорошая, пока не достигли лесистых холмов — тут и начались проблемы. В виде упавших на дорогу деревьев — землетрясения и ураган постарались. По- всякому деревья падали — и сломанные были, и вывороченные с корнями, и как будто легшие на землю — вроде целое дерево, но лежит.
Слишком много деревьев упало, и далеко не всегда удавалось их объехать или перевалить.
Выкручивались каждый раз, находили решение. В основном — Саян отличался, то соорудит из веток и камней нечто вроде пандуса, то прорубит проезд в ветках, то оттащит дерево с дороги. Трижды попадались очень тяжелые стволы, к ним привязывали на веревке байк и собачью упряжь, отодвигали общими усилиями Саяна, желтоглазов и машины. Один раз встретился поперек дороги настоящий дуб-гигант, объехать — никак, другие упавшие деревья мешают. У основания был просвет между стволом и почвой, потому что гигант — выкорчеванный, на корни основанием опирался, но байк не прошел, полуметра не хватило. Саян отдал команду желтоглазам, и те устроили подкоп, быстро управились.
Но все — задержки, даже объезд упавшего дерева — потерянное время. Саян вымотался, с трудом двигался. Даже собаки устали, даже Оксана, которая в основном только рулила.
Маленькая Вара вела себя хорошо, смирно, остановки возле упавших деревьев использовала, чтобы сбегать под кустик. Хоть что-то хорошо.
Оксана после долгих сомнений и прислушивания к чутью, все же рискнула дать Саяну стимулятор из аптечки. Тот, который у нее самой головную боль вызвал. И удачно, парень взбодрился, наполнился энергией. Тогда приняла сама — тоже помогло, наверное, в разных мирах лекарства по-разному действуют.
Но вот время… По расчетам, они уже опоздали, ведь третий день клонится к вечеру, солнце невысоко над горизонтом, а до лаза не добрались. А вот чутье уверяет, что еще могут успеть. То ли Тефори в чем-то ошибся, и до столкновения этой планеты с нейтронной звездой все еще больше пяти местных дней, то ли Оксана запуталась в арифметике, то ли Дролло вообще не столкнется с планетой, мимо пройдет. А спешить надо по какой-то другой причине — будет еще землетрясение с ураганом и наводнением, или лесной пожар, или еще безумцы встретятся, или же рентген в следующий раз по этой местности ударит.
Ну а вдруг столкновение будет? И вдруг все-таки опоздают, доберутся до лаза, когда меньше пяти дней до катастрофы останется? Это станет понятно, когда пролезут в мир Шиклам — если успеют, Оксане должно сразу полегчать, чутье сообщит, что спаслась. А если не полегчает, что делать? Ведь возвращаться придется. Саяну и Варе — не обязательно, но Оксане придется идти обратно. На верную смерть. Потому что ей тогда все равно не спастись, раз нейтронная звезда через активированные лазы может планеты всасывать. Хоть мир Шикла обезопасит…
Даже если успеют, сможет ли Оксана активировать лаз? Ведь для этого покой нужен, умиротворение особое. А разве возможен покой, когда столько страхов сразу?.. Да еще и сильных…
Отогнать подобные мысли было невозможно. Но они так и не выступали на первый план в сознании, на первом плане было только одно: надо спешить.
Вон и Саян что-то такое почувствовал, заговорил осторожно:
